On a récemment appris que la prochaine version majeure d'iOS pourrait inclure la possibilité d'installer des applications à partir de sources extérieures à l'App Store, aujourd'hui seul magasin d'applications autorisé (ce qu'on appelle la pratique du sideloading), ce que les utilisateurs d'Android peuvent faire depuis un certain temps. Cette pratique s'est officiellement heurtée à une forte résistance de la part d'Apple par le passé. Qu'est-ce que recouvre le sideloading d'applications et s'agit-il d'une bonne ou d'une mauvaise chose pour les utilisateurs d'iOS ?
Nous avons récemment annoncé que iOS 17 pourrait enfin permettre aux utilisateurs de télécharger des applications sans passer par le magasin officiel App Store. Cela pourrait permettre aux meilleurs iPhones d'accéder à un choix d'applications bien plus vaste, provenant de sources plus nombreuses que jamais. Sachez toutefois que le téléchargement et l'installation sur votre iPhone (ou iPad) d'applications qui n'ont pas été approuvées par Apple comporte des risques.
Nous nous penchons sur le pourquoi et le comment du sideloading qui pourrait faire son apparition dans la prochaine version d'iOS.
App sideloading sur iOS : Qu'est-ce que c'est ?
Dans le contexte des smartphones, le sideloading consiste à installer une application compatible avec la plateforme de votre appareil (par "plateforme", on entend Android ou, dans le cas présent, iOS), mais qui n'est pas nécessairement disponible, approuvée ou, du moins, contrôlée et maintenue par la boutique d'applications officielle de la plateforme de votre appareil.
Prenons l'exemple d'un téléphone comme le Samsung Galaxy S23 : il est livré avec deux magasins d'applications : le Google Play Store (que l'on trouve sur pratiquement tous les smartphones et tablettes Android) et le Galaxy Store de Samsung (que l'on trouve sur pratiquement tous les smartphones et tablettes Samsung Galaxy). Dans les deux cas, les applications téléchargées à partir de l'une ou l'autre source devraient s'installer sans problème et, à l'exception des autorisations demandées à l'utilisateur lors de l'installation, ces applications devraient fonctionner sans problème et se mettre à jour automatiquement.
Le sideloading d'une application peut s'avérer utile si vous souhaitez utiliser une version plus ancienne d'une application qui n'est plus accessible dans la boutique d'applications native de votre appareil, par exemple parce que cette ancienne version ne souffre pas d'une mise à jour mal optimisée ou qu'elle offre une présentation ou des fonctionnalités différentes de celles de la dernière version en date.
Le Sideloading vous permet également d'installer plus facilement des applications qui ne sont pas disponibles dans la zone géographique de votre magasin d'applications, qu'il s'agisse d'applications écrites dans une autre langue ou qui ne sont pas destinées à votre marché (Facebook Lite n'était pas disponible en Europe mais l'était en Inde, par exemple).
Sur iOS, nous ne savons pas encore à quoi ressemblera le sideloading d'une application, mais l'expérience la plus proche actuellement disponible pour les utilisateurs d'iPhone est l'ajout lors de l'installation de versions de développement d'applications à l'aide de l'application officielle TestFlight d'Apple.
Pour les exemples actuels sur Android, les utilisateurs peuvent soit télécharger un magasin d'applications alternatif à celui qui est préinstallé sur leur appareil, avec des offres telles que Huawei AppGallery ou l'Amazon Appstore. Les applications portant l'extension .apk ou .apkx peuvent également être téléchargées directement à partir des sites web qui les hébergent. Vérifiez simplement la validité et l'authenticité de ce que vous téléchargez avant d'essayer de l'installer.
Le sideloading d'applications sur iOS : Pourquoi maintenant ?
Par le passé, Apple s'est montrée très ferme quant à son refus d'autoriser le sideloading sur iOS. À la mi-octobre 2021, la société a publié un document de 30 pages intitulé "A threat analysis of sideloading" (analyse des menaces liées au sideloading). Plus tard, en avril de l'année dernière, le PDG Tim Cook est monté sur le podium lors du Sommet mondial de la protection de la vie privée de l'IAPP pour parler des dommages que l'autorisation du chargement latéral sur iOS pourrait causer, y compris les risques auxquels les utilisateurs s'exposeraient.
Dans les deux cas, les protestations d'Apple étaient une réponse à ce qui est devenu la loi sur les marchés numériques (DMA), appliquée par la Commission européenne et devant entrer en vigueur en 2024.
Malgré le mépris d'Apple pour cette décision, il semblerait que la société soit déjà en train d'apporter des modifications à iOS afin de permettre le sideloading d'applications (parmi d'autres ajustements de conformité DMA), de la même manière que les rumeurs indiquent que la série iPhone 15 de cette année apportera l'USB-C à la place du connecteur Lightning propriétaire d'Apple. Un autre changement qui semble être le résultat direct de l'intervention de l'Union européenne.
App sideloading sur iOS : Quels sont les avantages ?
Si l'on suit le raisonnement de l'UE sur la raison pour laquelle les entreprises "Big Tech" - y compris Apple - sont soumises à la DMA, selon Andreas Schwab de la commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs du Parlement européen, "les consommateurs auront le choix d'utiliser les services de base des entreprises Big Tech tels que les navigateurs, les moteurs de recherche ou les messageries, et tout cela sans perdre le contrôle de leurs données. Surtout, la loi évite toute forme de surréglementation pour les petites entreprises. Les développeurs d'applications se verront offrir de toutes nouvelles opportunités, les petites entreprises auront un meilleur accès aux données utiles à leur activité et le marché de la publicité en ligne deviendra plus équitable".
L'équité et de meilleures opportunités pour les petites entreprises et les développeurs d'applications nous semblent bonnes, mais pour l'utilisateur final (c'est-à-dire vous), il y a des avantages plus tangibles à prendre en compte.
- Plus de choix : Ceux qui ont été dissuadés de développer leurs propres applications n'auront plus à tenir compte de l'App Store d'Apple ou des coûts de développement, ce qui signifie qu'un plus grand nombre d'applications tierces verront le jour.
- Des apps moins chères : Apple prélève 30 %, non seulement sur le prix des applications payantes, mais aussi sur toutes les transactions in-app. C'est en partie pour cette raison que Fornite a été banni de l'App Store (Epic ne voulait pas augmenter ses prix ou perdre de l'argent via iOS/iPad OS) et que vous ne pouvez pas renouveler votre abonnement Disney+ in-app sur votre iPhone. Les applications que vous téléchargez à partir d'autres sources et qui coûtent de l'argent ou facilitent les transactions in-app n'auront pas à tenir compte de la réduction de 30 % des prix imposée par Apple.
- Plus de personnalisation : De nombreuses applications iOS sont livrées avec des widgets. Plus d'applications provenant de sources différentes signifie également qu'il est possible de créer plus de widgets pour mieux personnaliser votre écran d'accueil avec les informations que vous souhaitez garder à portée de main.
- Réinstallation d'applications précédemment incompatibles ou interdites : En parlant de Fortnite, le sideloading pourrait permettre aux utilisateurs de récupérer sur leur appareil des applications qui n'étaient auparavant disponibles que via l'App Store, à condition que les développeurs rendent leurs applications disponibles pour le sideloading.
App sideloading sur iOS : Quels sont les inconvénients ?
Bien entendu, s'il est facile de voir les avantages de l'ouverture d'iOS à de nouvelles sources d'applications, les risques et les pièges sont tout aussi visibles. Certains des risques ci-dessous sont exprimés par des citations directes du rapport 2021 d'Apple, mentionné plus haut.
- Une plus grand vulnérabilité : L'approbation de l'App Store a toujours été très stricte par le passé, ce qui a parfois conduit à l'interdiction temporaire (ou permanente) de certaines applications remarquables qui ne respectaient pas les directives fréquemment mises à jour de l'App Store. Aussi frustrant que cela puisse paraître, ces directives existent, en partie, pour empêcher les applications frauduleuses de se frayer un chemin jusqu'à l'App Store, y compris celles qui pourraient tenter de voler vos données ou d'exposer une vulnérabilité.
- Moins de transparence : "Les utilisateurs auraient moins d'informations sur les applications au départ, et moins de contrôle sur les applications une fois qu'ils les ont téléchargées sur leurs appareils". Chaque entrée de l'App Store comporte une section "Confidentialité des applications" que les développeurs doivent remplir, détaillant exactement les types de données que leurs applications demandent aux utilisateurs. Les applications chargées par Sideload ne seraient pas soumises aux mêmes niveaux de transparence.
- Sideloading forcé : "Les utilisateurs peuvent également n'avoir d'autre choix que de télécharger une application dont ils ont besoin pour se connecter avec leur famille et leurs amis, parce que l'application n'est pas disponible sur l'App Store. Par exemple, si le sideloading était autorisé, certaines entreprises pourraient choisir de distribuer leurs applications uniquement en dehors de l'App Store".
