Test de l’Amazon Echo (2020)

Le design de l’enceinte intelligente emblématique d’Amazon n’a jamais bougé depuis 2014. Six ans plus tard, l’Echo prend une toute nouvelle direction avec une forme plus compacte, des finitions plus raffinées et une vision « à 360° ». Cet Echo sphérique s’illustre comme une refonte complète et pas seulement esthétique : la qualité sonore est nettement revue à la hausse, le hub Zigbee apporte un vrai plus et le processeur AZ1 réduit le temps de réponse d'Alexa.

Toutefois, bien que la génération 2020 soit flambant neuve, nous retrouvons toujours le même vieux assistant vocal Alexa sous le capot. Celui-ci continue de répondre à vos questions basiques, de passer des appels dans votre pays de résidence, et de contrôler tous les appareils intelligents présents dans votre foyer.

Alors, existe-t-il des points négatifs ? Très peu, en fait. Les seuls problèmes réels recensés sur l'Echo concernent le niveau de volume maximum plutôt faible, surtout par rapport aux grosses enceintes intelligentes comme le HomePod d'Apple et le Home Max de Google, mais aussi la compatibilité limitée de la technologie Amazon avec des appareils non conçus par la firme. Dès lors l’activation du Bluetooth devient obligatoire - particulièrement pour relier votre smartphone et l’enceinte.

Il faut également tenir compte de la protection de la vie privée : Amazon conserve un enregistrement de chaque requête effectuée auprès d’Alexa. Et il y a toujours la crainte que la société puisse utiliser ces données à votre insu, bien qu'elle insiste sur le fait que vos enregistrements sont et resteront privés. Le fait qu'Alexa sache quand vous ouvrez votre garage ou éteignez vos lumières est toujours une grande source d'inquiétude pour beaucoup d'entre nous, cependant, et Amazon n'a pas fait grand-chose pour dissiper les doutes. Cela ne suffit pas à empêcher, pour autant, des millions d'entre nous d'user et abuser des appareils d'Amazon.

Si vous accordez au géant du e-commerce le bénéfice du doute et que vous avez décidé d’investir dans un système domotique complet, le nouvel Amazon Echo pourrait en devenir le cerveau relativement abordable et l’un des plus réactifs que nous ayons testés en 2020.

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Date de sortie et prix de l’Amazon Echo (2020)

L'Amazon Echo (2020) est disponible depuis le 22 octobre 2020 au prix de 99,99 € - le même tarif que le modèle précédent au moment de son lancement, en 2019.

En termes de concurrence, l'Amazon Echo fait jeu égal avec le futur HomePod Mini, annoncé début octobre et qui sera commercialisé le 16 novembre prochain. Le Google Nest Audio, déployé il y a quelques semaines, est facturé lui aussi à moins de 100 €. Vous êtes donc libre de choisir l’écosystème qui pilotera votre maison connectée, aucun n’est plus cher que les autres aujourd’hui.

Design de l’Amazon Echo (2020)

L'arrivée du nouveau modèle d'Echo marque une rupture esthétique considérable avec les précédents appareils Amazon connectés. Outre les finitions traditionnelles telles que l'anthracite, le blanc et le bleu-gris, son design sphérique offre une fraîcheur visuelle notable.

Ce modèle se compose d'une coque en tissu maillé et d'une base en plastique enveloppée d'un socle en caoutchouc pour éviter les éraflures sur vos surfaces. Un détail notable est l'anneau lumineux situé au bas, agissant comme un indicateur LED : le bleu signale qu'Alexa est en écoute, le rouge indique que le micro est désactivé, et le jaune annonce une perte de connexion internet.

Au sommet de cette sphère, on découvre quatre commandes tactiles : hausse du volume, réduction du volume, marche/arrêt du microphone, et une touche « interphone » pour interpeller Alexa. Excepté pour la désactivation du microphone, qui exige un geste manuel en raison de la nécessité d'une désactivation physique, ces fonctions sont également accessibles via des instructions vocales.

En orientant l'Amazon Echo 2020 vers sa partie postérieure, on tombe sur un port pour le branchement électrique et une interface auxiliaire de 3,5 mm pour l'entrée/sortie audio - permettant de relier l'Echo à un système de sonorisation externe ou de connecter l'appareil à une source audio distincte, tel qu'un smartphone ou une tablette. Pour ajuster ces paramètres, naviguez dans l'application Alexa en allant dans Appareils > Echo sélectionné > Réglages (symbolisé par l'icône d'un engrenage) > Audio AUX (où l'option entre Entrée et Sortie ligne peut être établie).

Sous le capot du nouvel Echo, vous trouverez un haut-parleur de 3 pouces qui pointe légèrement vers le haut, et deux tweeters de 0,8 pouce qui sont inclinés pour fournir un cône sonore assez large. C'est légèrement différent de l'ensemble audio à 360 degrés présent sur l'Amazon Echo 2019 et complétement éloigné du HomePod d’Apple équipé de six haut-parleurs. Cela changera radicalement le son du nouvel Amazon Echo par rapport au modèle de l'an dernier, mais nous en parlerons en détails un peu plus loin dans ce test.

Alexa et le nouvel Amazon Echo

Alors que par le passé, il fallait à Alexa une seconde ou deux pour traiter nos demandes, le nouvel Echo répond en deux fois moins de temps grâce au nouveau processeur neural AZ1 qui fonctionne en tandem avec un moteur vocal révisé pour traiter les commandes. Encore en développement, cette mise à niveau sera pleinement opérationnelle dans le courant de l'année, affirme Amazon. Quoique, nous constatons déjà une légère amélioration des performances.

Non seulement Alexa promet de gagner en vitesse d’exécution, mais l’assistant prendra en charge des appareils connectés supplémentaires grâce au hub Zigbee inclus. Pour connecter un appareil connecté, il suffit généralement de brancher le produit en question et de demander à Alexa de le rechercher. S’il est compatible, vous avez la possibilité de le définir au sein de l’application, de le renommer… et la procédure s’arrête là.

Une fois que vous avez paramétré tous les appareils de votre maison connectée, il ne vous reste plus qu’à définir les routines d’usage pour vous simplifier la vie. Ces routines peuvent être créées via l’application Alexa et consistent, par exemple, à allumer la lumière chaque fois que vous ouvrez votre placard à l'aide d'un capteur de porte et d'une ampoule intelligente, ou à faire en sorte que le thermostat s'allume à votre retour du bureau ou de l’école, en prévenant vocalement Alexa quand vous rentrez chez vous. Configurer des routines se révèle assez basique, et c'est une façon amusante de se sentir comme si on vivait dans le manoir de Tony Stark... même s’il vous manque clairement un sous-sol rempli d’armures sophistiquées. Désolé, Amazon ne fournit pas encore ce supplément.

Au-delà des routines, vous avez la possibilité d’ajouter quelques compétences à Alexa, depuis l’application dédiée. Aucune n’est vraiment utile mais certaines vous divertiront sûrement - telles que Song Quiz qui transforme votre haut-parleur en animateur de quiz musical. Ce sont des expériences amusantes et éphémères, rien de plus.

En parlant de divertissement justement, Alexa prend en charge la plupart des services majeurs de streaming musical, notamment Amazon Music (Standard et HD), Apple Music, Spotify, TIDAL, Deezer, Pandora, SiriusXM, iHeartRadio et TuneIn. En principe, la plateforme maison d’Amazon reste suffisante, avec une programmation par défaut de quelques 30 000 chansons. Plus un ensemble de podcasts. Si vous possédez une clé Fire TV, Alexa peut aussi la contrôler, néanmoins pour émuler efficacement votre téléviseur, nous vous conseillons de coupler l’assistant vocal avec le Fire TV Cube.

Bien que ce ne soit pas exactement un système Sonos, vous pouvez utiliser Alexa pour créer une installation musicale multiroom, ce en regroupant vos différentes enceintes Amazon. C'est particulièrement utile si vous souhaitez diffuser la même playlist musicale dans toutes les pièces de votre maison.

Enfin, il est important de mentionner qu'Alexa peut surveiller votre foyer pendant votre absence grâce à une fonction appelée Alexa Guard. Une fois qu'elle est configurée, vous pouvez informer Alexa de votre départ et l’assistant passera en mode « Garde ». Il vous alertera dès lors s’il entend le son d'un détecteur de fumée, d'une alarme au monoxyde de carbone ou d'un bris de verre.

Qualité audio de l’Amazon Echo (2020)

Comment sonne le nouvel Amazon Echo ? Sa conception sphérique pourrait vous faire croire qu'il offrira un son à 360 degrés, mais en réalité, vous obtenez un son assez concentré et directionnel qui culmine à son meilleur lorsque vous vous tenez à quelques mètres devant lui.

En termes de rendu sonore, l'équilibre entre basses profondes et médiums est bien maintenu, sans pousser excessivement sur les basses fréquences pour esquiver des distorsions non souhaitées. Bien que cela ne représente pas l'expérience audio la plus immersive disponible sur le marché, il s'agit néanmoins d'une nette progression par rapport à l'Echo de première génération.

Le défi se présente sur deux fronts. D'abord, à un volume modéré, la restitution musicale manque de la précision espérée à cause d'une gamme sonore restreinte. Même si les paroles et les voix restent perceptibles, elles tendent à se confondre avec les instruments, réduisant leur clarté. Ensuite, augmenter le volume ne fait pas significativement améliorer la clarté du son, et le volume maximal ne rivalise pas avec celui d'autres enceintes Bluetooth conçues pour les grandes occasions, telles que l'Hyperboom d'Ultimate Ears.

En écoutant le morceau Californication des Red Hot Chili Peppers, vous entendrez la batterie fracassante, la guitare mélodique de John Frusciante et la basse entraînante de Flea - toutes sonnent très bien individuellement - mais l’ensemble du titre commence à s'effondrer légèrement lorsque le chanteur Anthony Kiedis se fait entendre 20 secondes plus tard.

Mieux vaut dès lors jouer de l’égaliseur en utilisant les commandes vocales d'Alexa. Vous pouvez demander l’aide de l’assistant pour augmenter les basses, les médiums ou les aigus, ce que nous avons essayé un certain temps, à la recherche du son parfait. Bien que l'égaliseur puisse corriger certaines compositions, vous devriez tempérer vos attentes de mélomane, car il y a des limites à ce que l'on peut faire depuis l’Amazon Echo 2020.

Cela dit, la qualité sonore que vous obtiendrez de l’enceinte demeurera impressionnante pour qui ne s’est jamais retrouvé face à des modèles plus premium comme l'Apple HomePod ou le Sonos One. Ou pour qui possède déjà l’Echo de l’an dernier, plus étouffé que la génération actuelle.

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