Det är väldigt lätt att tappa räkningen på hur många kinesiska biltillverkare som börjar göra avtryck utanför sina hemmamarknader.
BYD försöker slå Tesla på i stort sett alla marknader, medan Omoda, Leapmotor, Xpeng och Nio har hittat en publik bland europeiska köpare de senaste månaderna.
Zeekr är en av de senaste i raden och med full uppbackning från Geely Group (som även äger Polestar, Volvo och Lotus), introducerar märket ännu ett potentiellt hot mot Elon Musk. För att inte tala om alla andra biltillverkare.
Zeekr 7X har anlänt för att utmana den ultrakonkurrensutsatta mellanklassen för SUV:ar i Europa, med ambitionen att ta sig an väletablerade Tesla Model Y, den nya Smart #5 (ännu ett Geely-märke) och till och med sin avlägsna kusin Polestar 4.
Men Zeekr vill ses som ett premiumvarumärke, med designkontor i Göteborg som ansvarar för den exklusiva formgivningen och företagets numera välkända "Golden Battery"-teknologi som erbjuder räckvidd och laddhastigheter som hittills saknar motstycke hos konkurrenterna.
Här finns ett digitalt förarutrymme drivet av Qualcomm Snapdragon 8295, en förstärkt head-up-display i AR, ett egenutvecklat premiumljudsystem och de radar- och kamerasystem som krävs för avancerade förarassistansfunktioner.
Lägg till några otroligt kraftfulla fyrhjulsdrivna dubbelmotor-versioner, så har du en solid plan för att överskugga Tesla. Men hur fungerar allt detta i verkligheten?
Klädd för framgång
Med tanke på att Zeekr nyligen firade sitt fjärde verksamhetsår är det imponerande hur mycket företaget redan hunnit med.
Åtta nya bilar, banbrytande batteriteknologi och till och med ett robotladdningskoncept på hemmamarknaden, där fordonen autonomt letar upp en parkeringsplats och sedan får laddning via automatiserade laddningsrobotar. Det är verkligen svindlande.
Zeekr 7X känns som resultatet av gedigen ingenjörskonst – där all teknik sammanförs i en interiör som utan problem kan mäta sig med Audi, Mercedes-Benz och BMW på den europeiska marknaden.
I den fyrhjulsdrivna Privilege-modellen som jag testade fanns eldrivna dörrar både fram och bak (som i en Rolls-Royce), Matrix LED-strålkastare och skinnklädd inredning från golv till tak.
Det egenutvecklade ljudsystemet har hämtat inspiration från premiumsystem från Bowers & Wilkins, ända ner till diskanten monterad på instrumentpanelen – men Zeekr erbjuder även extrahögtalare monterade i nackstöden för en verkligt omslutande ljudupplevelse.
Vissa kinesiska konkurrenter jag tidigare testat ser imponerande ut och har stora pekskärmar, men tekniken kan vara klumpig att använda – särskilt hos billigare märken.
Zeekr har inte det problemet här, tack vare en 16-tums 3.5K mini-LED-skärm i mitten som sköter infotainment. Den är rapp, följsam och har ett gränssnitt som påminner mycket om Teslas, vilket gör den enkel att förstå.
Visserligen är många av bilens funktioner dolda i menyer och undermenyer – och ännu fler menyer efter det – men det finns åtminstone några fysiska knappar för viktiga funktioner.
Här finns också en 13-tums HD LCD-instrumentpanel och en förstärkt head-up-display som breder ut sig över hela 36,2 tum.
Interiören är en mycket trevlig plats att vistas i: extremt tyst, otroligt rymlig och, kanske viktigast av allt, väldigt bekväm.
Den tar Teslas minimalistiska inredning och lägger till ett par extra lager av lyx. Du kan se influenserna från både Volvo och Polestar överallt.
Full fart framåt
Zeekr hamnade nyligen i rampljuset när de avslöjades att deras ”Golden Battery”-teknik kan ladda från 10 till 80 % på bara nio minuter och 45 sekunder.
De siffrorna uppnåddes genom att koppla 7X till en av Zeekrs hisnande 840 kW-laddare, men du kan förvänta dig att få samma påfyllning på bara 13 minuter från ett något mer vanligt 360 kW-uttag.
Allt detta är tack vare Geelys 800V SEA-plattform, som även används av Polestar 4 (bland andra), vilket möjliggör en helt elektrisk räckvidd på upp till 615 km i Long Range RWD-versionen.
Fordonet jag testade var utrustat med samma 100 kWh-batteri, även om den mer kraftfulla dubbelmotor-konfigurationen innebar att jag officiellt bara kunde nå 542 km räckvidd på en laddning.
Men det är irrelevant, eftersom effektiviteten är riktigt bra – Zeekr hävdar 3,4 miles per kWh (ca 5,5 km per kWh). Under testet lyckades jag spendera en halv dag på blandade vägar i Portugal och ändå komma tillbaka med minst 70 % batteri kvar.
Faktum är att det var lite av en besvikelse, eftersom jag ville testa snabbladdningen vid en lokal 360 kW-laddare, men det stora räckviddsöverskottet gjorde det meningslöst. Ett lyxproblem, eller hur?
Den imponerande räckvidden backas upp av lika imponerande prestandasiffror – denna fyrhjulsdrivna variant klarar 0–100 km/h på bara 3,8 sekunder. Det är en rejält kraftfull best.
När allt lämnas i Comfort-läge är 7X en helt behaglig bil att köra, om än lite karaktärslös … ungefär som en Tesla, alltså.
Zeekr ville att vi skulle testa hur kraften dirigeras via dess inbyggda navigation, som drivs av MapBox och hoppas kunna ta upp kampen med Googles egna system tack vare live-uppdateringar.
Även om det absolut går att använda, är det långt ifrån lika intuitivt och smidigt som ett riktigt Google-system och ligger en bra bit efter den upplevelse som Tesla har förfinat under åren.
Det finns till exempel knappt några förslag på laddstopp eller ruttinställningar som pekar ut den snabbaste eller mest effektiva vägen. Dessutom ser det helt enkelt inte särskilt bra ut.
Zeekr kan dock enkelt förbättra detta med några enkla uppdateringar och det finns fullt stöd för Apple CarPlay och Android Auto om du föredrar att använda din egen favoritkarttjänst.
En riktig kraftresa
Tack vare luftfjädring går det att justera höjden på Zeekr 7X med hela 70 mm. De högsta inställningarna är avsedda för lätt terrängkörning, medan de lägsta nivåerna hjälper till att förbättra aerodynamiken vid högre hastigheter.
Det kinesiska märket erbjuder ett dedikerat ”Sports”-läge som släpper loss all kraft från dubbelmotor-uppsättningen. Det är här som 7X börjar visa sina dynamiska svagheter.
Under testet hade det elektroniska stabilitetsprogrammet svårt att hantera kraften och när vi körde längs Portugals lockande kurvor på före detta rally-VM-sträckor ville den stora SUV:en helst understyra – och tryckas ut mot mötande körfält.
Visst, den är otroligt kraftfull och bjuder på den klassiska elbils-effekten där huvudet trycks mot nackstödet när man trycker gasen i botten. Men det är ungefär där det roliga tar slut.
Styrningen ger inte särskilt mycket känsla och även med fjädringen i sitt sportigaste läge kommer inte 7X att kunna utmana något från BMW, Porsche eller Audi just nu.
Men det är också poängen – den kinesiska tillverkaren samlade in mängder av feedback från journalisterna under lanseringen och kommer troligen att finjustera köregenskaperna med hjälp av trådlösa mjukvaruuppdateringar framöver, om det behövs.
Och ärligt talat – hur många köper en premium-SUV för att köra den som på en gammal rallysträcka? Förmodligen inte många och när allt lämnas i Comfort-läge är 7X en helt behaglig bil att köra, om än lite karaktärslös … ungefär som en Tesla, alltså.
Bra värde – men inte billig
Endast prissättning för Europa har avslöjats hittills, där 7X har ett startpris på 579 000 kronor och stiger till 689 000 kronor om du väljer de mest kraftfulla fyrhjulsdrivna versionerna med alla tillval kryssade.
Med tanke på rymligheten, mängden avancerad teknik och den snabbladdande batteritekniken är det ett solitt värde för pengarna – men det är inte direkt billigt enligt kinesisk elbilsstandard.
Prisnivån placerar den rakt i skottlinjen för Audi Q4 e-tron, BMW iX3 och Mercedes-Benz EQE – alla från etablerade premiumvarumärken som europeiska köpare fortfarande dras till och som samtliga erbjuder mer i form av kördynamik.
Toppmodellerna gör att den även konkurrerar om samma budget som Porsche Macan EV – en av de bästa eldrivna SUV:arna vi har kört när det gäller ren körglädje. Väldigt lite kommer i närheten.
Men hur smärtsamt det än är att skriva, så ligger inte kördynamik och massor av karaktär högst upp på köparnas önskelista nuförtiden – och det är här ett märke som Zeekr kan ta för sig.
När den står bredvid mer etablerade konkurrenter ser den konkurrenskraftig ut och känns det också, med en interiörkvalitet som får vissa premiumtillverkare att skämmas.
Där kinesiska elbilar en gång erbjöd ett billigare alternativ till europeiska och nordamerikanska märken, utmanar de nu dessa etablerade aktörer genom att erbjuda mer för ungefär samma pengar.
Zeekr 7X kan parkera sig själv, har ett kompetent infotainmentsystem, den senaste adaptiva farthållaren med automatisk filbyte och enormt gott om utrymme inuti.
Ännu bättre är att företaget har ett europeiskt huvudkontor, där designers och ingenjörer jobbar för att finjustera bilarna för en europeisk publik.
Faktum är att en ingenjör berättade för mig att hans team tyckte att mycket av den kinesiska parkeringsfunktionen inte var tillräckligt förfinad för europeiska kunder, så de höll tillbaka tills teamet kände att den var redo.
Kinesiska företag gillar att röra sig i rasande fart, vilket ibland kan gå ut över kvaliteten. Men Zeekr spelar sina kort rätt – de finslipar sina produkter för att verkligen kunna konkurrera på premiumnivå.
Läs vidare
