"Intelligent Eyewear" är den nya benämning Samsung använder, kanske för att ge den här typen av bärbar teknik en nystart på en marknad där intresset för smartglasögon har börjat mattas av. Med fokus på stil och design har företaget presenterat en serie glasögon framtagna tillsammans med Warby Parker och Gentle Monster, där mode och Gemini står i centrum för upplevelsen.
Samsung presenterade det länge utlovade samarbetet mellan företaget, Google och de två välkända glasögonmärkena tillsammans med sin nya serie Galaxy Fold-enheter under Samsung Galaxy Unpacked den 22 juli. Med Intelligent Eyewear tar företaget nu upp kampen med marknadsledaren Meta, vars Ray-Ban- och EssilorLuxottica-smartglasögon hittills har dominerat segmentet.
Vid en förhandstitt strax före lanseringen fick jag möjlighet att titta närmare på de nya glasögonen. Samsung var däremot noga med att jag varken skulle prova dem eller använda dem, vilket var lite frustrerande.
Samsungs Intelligent Eyewear finns i flera olika designer – från klassiska fyrkantiga och runda bågar till modeller med cat eye-form – och erbjuds i färger som bärnsten, grönt och svart. Linserna finns både som klara och fotokromatiska. Samsung har ännu inte avslöjat något pris och säger endast att lanseringen sker "i höst".
När jag plockade upp de olika modellerna (utan att faktiskt sätta dem på mig) lade jag snabbt märke till att bågarna, som bland annat innehåller ett Snapdragon-chip för wearables från Qualcomm, känns förvånansvärt lätta. Förutom att skalmarna är något kraftigare än på vanliga glasögon är de dessutom behagligt tunna, vilket gör att någon som ser mig rakt framifrån kanske inte ens skulle inse att jag bär smart... eller snarare... Intelligent Eyewear.
Det finns dock några tydliga avslöjande detaljer.
På framsidan av bågarna sitter två komponenter som ser ut som kameror, men det är bara den högra som faktiskt är en kamera – med ett okänt antal megapixlar, eftersom Samsung inte ville dela den informationen. Den vänstra är istället en viktig LED-lampa som visar om jag tar bilder eller spelar in video.
När jag vände på glasögonen och tittade närmare på vänster skalm, precis intill bågen, upptäckte jag en stor strömbrytare. Ja, Intelligent Eyewear verkar faktiskt ha en rejäl fysisk strömknapp, något jag inte har sett på tidigare smartglasögon.
Jag vände sedan på bågarna igen och tittade på undersidan av skalmarna, där jag hittade stereohögtalare – en i varje skalm – samt vad som ser ut att vara två öppningar för mikrofoner med lång räckvidd.
På ovansidan av den ena skalmen finns en ensam knapp som används för att ta bilder eller spela in video, eller för att aktivera någon av de digitala assistenterna. Jag frågade flera gånger, men fick beskedet att glasögonen inte har någon geststyrning, vilket innebär att jag till exempel inte kan höja eller sänka volymen med handrörelser.
Precis som andra intelligenta bärbara produkter som Samsung har utvecklat tillsammans med Google – exempelvis det betydligt mer avancerade Samsung Galaxy XR-headsetet – sätter de nya Intelligent Eyewear-modellerna från Warby Parker och Gentle Monster AI i centrum. Tanken är att jag ska använda rösten för att aktivera Gemini och låta AI-assistenten hjälpa mig på en rad olika sätt. Det kan handla om att identifiera vad jag tittar på, översätta skyltar och menyer på främmande språk, svara på allmänna frågor, hjälpa mig att brainstorma när jag är på språng, sammanfatta e-post, guida mig genom ett recept eller kanske till och med ge mig åtkomst till min e-post.
Vid sidan av Gemini finns även Samsungs egen assistent Bixby. Den får en mindre spektakulär roll och används bland annat för att öppna appar på telefonen och styra funktioner i glasögonen, som volymen.
Jag fick också möjlighet att titta på laddningsetuierna från både Warby Parker och Gentle Monster. Det är stilrena vita etuier som kändes något lättare än etuiet till Metas smartglasögon – ett etui som jag faktiskt inte tog med mig på resan till Storbritannien eftersom jag tyckte att det blev för tungt med glasögonen i.
Samsung om designval, begränsningar och de växande integritetsfrågorna
Jag kan inte säga särskilt mycket om hur glasögonen faktiskt fungerar ännu, men vi fick flera intressanta insikter om Samsungs strategi från James Choi, chef för företagets XR-forskning och utveckling.
En sak som Choi gjorde väldigt tydlig är att de här glasögonen, åtminstone i nuläget, inte är tänkta att ersätta mobilen. En del av förklaringen är att AI-bearbetning fortfarande kräver för mycket prestanda för att kunna köras enbart i Intelligent Eyewear. Samtidigt betonade han att "vi vill utöka den omfattande användningen av AI från mobilen till den här enheten."
Han var också ovanligt öppen med vilka problem Samsung ännu inte har löst, exempelvis justerbar näsbrygga och justerbara skalmar. När det gäller skalmarna erkände Choi att de på vanliga glasögon går att justera mycket, men att det inte är möjligt på Samsung Intelligent Eyewear eftersom de innehåller teknik och sensorer.
När jag själv undersökte några av de nya modellerna lade jag faktiskt märke till att jag kunde se delar av tekniken genom skalmens hölje. Däremot verkade Choi inte känna till att de nyligen lanserade Meta-glasögonen från EssilorLuxottica faktiskt har både justerbara skalmar och en justerbar näsbrygga.
Choi pratade också länge om de växande integritetsfrågorna som omger hela kategorin smartglasögon.
Han förklarade att en del av den negativa inställningen till tekniken bottnar i kulturella skillnader och nämnde Sydkorea som exempel. Där reser många kollektivt och människor befinner sig närmare varandra, vilket gör att integritetsfrågorna blir mer känsliga.
– När det gäller allmänhetens acceptans tar det tid, konstaterade han.
För Samsung är frågan långt ifrån avgjord. Choi berättade att företaget fortsätter arbeta aktivt med integritetsfrågorna och antydde att framtida innovationer i glasögonens design och formfaktor kan bidra till att öka acceptansen.
Samtidigt menar han att oron inte är ett skäl att sluta utveckla tekniken.
– Vi kan inte stå stilla och sluta utveckla det här. Avsiktligt missbruk måste förebyggas och användarna måste skyddas. Om vi, på grund av det, slutar att utveckla nytt kommer vi ingenstans.
Vad väntar härnäst för Intelligent Eyewear med inbyggd skärm?
Samsung har inte glömt smartglasögon med inbyggda skärmar. Choi försäkrade oss om att företaget har "något med väldigt bra teknik som är bättre än det som finns på marknaden idag."
Han erkände också att det finns stora tekniska utmaningar. Utan att nämna Snap och företagets nyligen lanserade, ganska klumpiga Specs, pratade han om svårigheten att integrera skärmar i ett par glasögon som fortfarande ska vara diskreta nog att bäras till vardags.
Samsung vill att framtida glasögon med inbyggd skärm ska ligga mycket nära den formfaktor som dagens Intelligent Eyewear har. Medan han höll upp ett par Warby Parker-modeller sa han att målet är att de ska vara "nästan lika nära den här formfaktorn."
Det är dock inte bara designen som är en utmaning. Batteritiden är fortfarande ett stort hinder, och är en av anledningarna till att glasögon med inbyggda skärmar fortfarande tenderar att vara relativt tjocka.
– Om vi lanserar glasögon med inbyggd skärm vill vi kunna lova en viss nivå av batteritid för daglig användning ... och det är verkligen svårt. Men vi arbetar på det.
Följ TechRadar på Google News och lägg till oss som en prioriterad källa för att få våra expertnyheter, tester och analyser direkt i ditt flöde.
