Honda réutilise les piles à combustible à hydrogène qui équipaient son modèle Clarity, la seule voiture à hydrogène lancée aux États-Unis, et les emploie désormais comme alimentation de secours pour ses propres centres de données à Los Angeles.
Le géant de l'automobile a déclaré à TechCrunch qu'il s'agissait pour l'instant d'une simple "démonstration d'utilisation", mais qu'il espérait en faire une réalité pratique et, à terme, économique. Il envisage en effet de les vendre à d'autres centres de données - peut-être ceux utilisés par les fournisseurs de colocation ou d'hébergement dans le cloud.
Dans son dispositif de démonstration, les piles à combustible proviennent d'une flotte de Clarity qui appartenait autrefois au marché de la location. Honda n'utilise plus ce type de piles à combustible pour le transport, mais estime qu'elles fonctionnent encore assez efficacement pour fournir une alimentation de secours à sa ferme de serveurs, qu'elle utilise comme stockage cloud pour héberger des données exclusives liées à la conception automobile.
Préoccupations écologiques
Le centre de données en question utilisait autrefois du carburant diesel pour alimenter son système de secours, un choix courant pour la plupart des centres de données. Cependant, passer à l'hydrogène n'est pas aussi écologique qu'on pourrait le croire.
Honda a déclaré à TechCrunch que la société n'utilisait pas exclusivement de l'hydrogène vert dans le cadre de cet essai. Si le sous-produit de l'utilisation de l'hydrogène n'est que de l'eau et de la chaleur, l'approvisionnement en hydrogène peut signifier, dans de nombreux cas, le recours aux combustibles fossiles.
La production d'hydrogène devrait être considérablement augmentée et soutenue par une infrastructure appropriée pour fournir de l'hydrogène totalement vert, ce qui nécessite bien sûr beaucoup d'efforts et d'argent, et explique pourquoi les constructeurs automobiles sont réticents à adopter cette technologie.
Honda n'a cependant pas encore renoncé à cette source de carburant alternative. En collaboration avec General Motors, elle a développé une nouvelle génération de piles à combustible qui alimenteront sa nouvelle voiture prévue pour l'année prochaine, "basée sur le Honda CR-V".
Ces piles à combustible sont également destinées à être utilisées comme source d'énergie de secours dans un plus grand nombre de centres de données, car Honda cherche à les commercialiser. La société souhaite également qu'elles soient totalement écologiques.
Outre les centres de données, Honda souhaite par ailleurs que l'hydrogène génère de l'énergie pour d'autres industries. Il s'agit notamment de l' utiliser pour "l'écrêtement des pointes". Cela signifie que les générateurs d'hydrogène seraient utilisés aux heures de pointe pour la consommation d'électricité sur le réseau, lorsque les prix sont les plus élevés et que la capacité est importante.
Bien que tout ceci n'en soit qu'au stade de concept pour l'instant, Honda espère en faire un "nouveau modèle commercial" à l'avenir.
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