Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : un modèle plus puissant et plus petit

Revue en deux minutes

Le nouveau Mac mini (M4, 2024) prouve non seulement que les meilleures choses viennent en petit format, mais il confirme également l’adage selon lequel tout vient à point à qui sait attendre.

En effet, depuis la décision surprenante d’Apple de lancer la puce M4 dans l’iPad Pro au début de 2024, beaucoup – sans doute tous les fans de Mac – attendaient impatiemment des appareils Apple capables de tirer pleinement parti de la puce M4 (aussi performant que soit l’iPad Pro, il ne fait tourner que des applications iPadOS, qui ne sont pas très exigeantes par nature).

Le lancement d’un nouveau Mac mini intégrant non seulement la puce M4 (ou l’encore plus puissante M4 Pro), mais aussi redessiné pour être plus compact que jamais – tout en maintenant le prix d’entrée – suscite un grand enthousiasme. Dans notre test du Mac mini (2023), il a reçu cinq étoiles, étant qualifié de meilleur mini-PC du marché, et bien avant son lancement, l'excitation autour de la rumeur d'un nouveau Mac mini pour 2024 était déjà palpable.

Maintenant que le Mac mini (M4, 2024) est enfin disponible et testé, il est clair que ce modèle ne déçoit pas. Une fois encore, le Mac mini offre le moyen le plus abordable de rejoindre l'écosystème Mac, tout en confirmant que, pour ceux qui recherchent un PC compact, aucun modèle sous Windows 11 n'est en mesure de rivaliser.

Peut-être la meilleure nouvelle (au-delà de l’existence même de ce Mac mini M4) est le maintien du prix de base à 699 €, une décision bienvenue qui, combinée au nouveau design et aux performances améliorées, fait du Mac mini une solution plus intéressante que jamais. Pour ceux qui rêvent de rejoindre l’univers macOS mais ne peuvent se permettre un MacBook ou un iMac, le Mac mini demeure une excellente option.

Pour ceux qui cherchent encore plus de puissance, il existe également un modèle M4 Pro à 1 649 €. Les deux versions sont équipées de 16 Go de mémoire unifiée en standard (le double de la version précédente) et recevront les fonctionnalités IA d'Apple Intelligence à mesure de leur déploiement.

Non seulement le nouveau Mac mini est doté de la dernière génération de puce Apple Silicon, mais il bénéficie également d'un redesign majeur – le plus grand en plus de dix ans – qui le rend plus compact que jamais. La taille réduite de ce nouveau Mac mini est impressionnante et permet de l'intégrer facilement dans n'importe quelle pièce de la maison (ou du bureau). Grâce à deux ports USB-C à l’avant, le Mac mini (M4, 2024) devient un mini-PC idéal pour le salon, d'autant plus qu'Apple mise à nouveau sur le gaming. Ce modèle pourrait être le plus proche que l'on ait jamais eu d'une console de jeux signée Apple – et avec un prix inférieur à celui de la PS5 Pro, il pourrait marquer un retour en force du jeu sur Mac.

Après avoir testé le Mac mini, il est indéniable que la performance de ce petit PC impressionne. La dernière version de macOS, Sequoia, fonctionne sans accroc, et même les tâches avancées, comme le montage vidéo, se déroulent avec fluidité – tout cela en maintenant un silence quasi total. Le modèle testé est la version M4, et, honnêtement, ses performances s’avèrent si satisfaisantes pour toutes les tâches qu’il est recommandé face au modèle M4 Pro, bien plus onéreux.

Apple réussit une fois de plus : il propose ici le meilleur PC compact au monde, et il semble improbable que les alternatives sous Windows 11 ou Linux puissent rivaliser, tant sur la qualité de fabrication, les performances, que sur le rapport qualité/prix de ce nouveau Mac mini, pour longtemps.

Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : Prix et disponibilité

• À partir de 699 €
• Même prix que le modèle M2
• Le modèle M4 Pro est beaucoup plus cher à 1 649 €

Lors de l'annonce du Mac mini (M4, 2024) et du lancement des précommandes le 29 octobre 2024, l’une des meilleures surprises a été de constater que le modèle de base M4 est proposé au même prix que le modèle M2 - soit à partir de 699 €.

Le Mac mini M2 représentait déjà un excellent rapport qualité/prix – trouver un PC compact sous Windows 11 dans cette gamme de prix avec des performances similaires est quasiment impossible – donc obtenir une amélioration tant en performances qu’en design sans coût additionnel est vraiment appréciable. Ceux ayant acheté récemment un Mac mini M2 pourraient cependant se sentir quelque peu lésés.

La puce M4 intégrée au Mac mini est la même que celle des appareils bien plus chers, comme l’iPad Pro (à partir de 1 219 €), l’iMac (1 499 €) et le MacBook Pro 14 pouces (1 899 €). Certes, le Mac mini ne dispose pas d’écran ni de la portabilité de ces autres appareils, mais offrir la même puissance pour environ la moitié du prix reste un rapport qualité/prix exceptionnel.

La puce M4 propose un CPU à 10 cœurs (4 cœurs de performance et 6 cœurs d'efficacité) et un GPU à 10 cœurs, par rapport au CPU à 8 cœurs et au GPU à 8 cœurs de la base du M3 (Apple n’a jamais sorti de Mac mini avec la puce M3, il est bon de le préciser). Elle prend en charge jusqu’à 38 billions d’opérations par seconde (TOPS) avec son moteur neuronal de 16 cœurs (la version NPU d'Apple). Ainsi, lorsque Apple Intelligence, la fonction d’IA générative de l’entreprise, arrivera sur macOS, le Mac mini M4 sera parfaitement prêt.

Ce n’est pas seulement la puce M4 qui apporte un gain de performances, car le modèle de base est désormais livré avec 16 Go de mémoire unifiée, soit le double de la version de base du Mac mini M2. Cela signifie non seulement que le nouveau Mac mini est beaucoup plus performant en multitâche (grâce à plus de mémoire pour supporter plusieurs applications en simultané), mais il est également plus "prêt pour l’avenir".

Il est désormais possible d'acquérir le nouveau Mac mini équipé de la puce M4 Pro, plus puissante, à partir de 1 649 €. Ce saut de prix est conséquent, et bien que la M4 Pro semble très prometteuse sur le papier, elle devra véritablement surpasser la M4 pour justifier cette différence de prix.

On nous a envoyé la version M4 pour test, et pour la majorité des utilisateurs, cette version sera largement suffisante pour les tâches que ce mini-PC doit accomplir. L’option M4 Pro reste cependant intéressante, malgré la hausse de prix, car elle offre une machine sérieusement puissante dans un format compact et quasiment silencieux.

Il y a également eu un moment bref mais notable entre l’annonce du Mac mini M4 et celle des nouveaux MacBook Pro avec M4 Pro où le Mac mini M4 Pro était, sans doute, l’appareil Mac le plus puissant jamais sorti. Remarquable.

• Prix : 5/5

Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : Caractéristiques

Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : Design

• Un design plus petit et plus éclatant
• Les ports USB-C en façade sont les bienvenus
• L'emplacement du bouton d'alimentation est un peu gênant

Le Mac mini (M4, 2024) a subi sa plus grande refonte depuis, disons, 2011, et il est désormais décrit par Apple comme son « ordinateur le plus compact ».

Le modèle précédent mesurait 197 x 197 x 35,8 mm, tandis que le nouveau Mac mini (M4, 2024) affiche seulement 127 x 127 mm x 50 mm. Lors du déballage, on est immédiatement impressionné par sa petite taille, facilement logeable dans la paume de la main. Placé au-dessus du modèle M2, l’ancien Mac mini paraît grand et encombrant, alors qu’il était déjà réputé pour sa compacité lors de sa sortie.

Le nouveau Mac mini est légèrement plus haut que ses prédécesseurs, mais ce compromis permet de réduire l’empreinte globale tout en intégrant les dernières technologies, ce qui en vaut largement la peine. Il se glissera facilement derrière un moniteur, et même devant, sa discrétion lui permet de passer presque inaperçu. Son format compact permet aussi de le brancher à un téléviseur sans gêner dans le salon. Pour ceux qui espèrent toujours une console de jeux Apple, le Mac mini (M4, 2024) pourrait être ce qui s'en rapproche le plus.

Pour montrer que ce Mac mini s’adapte aussi bien au salon qu’au bureau ou au studio, il est désormais équipé de deux ports USB-C en façade, ainsi que d’une prise casque pour un accès facilité.

À l'arrière, on retrouve un port d'alimentation (sans bloc externe encombrant, malgré la taille réduite de l'appareil), un port Ethernet, et un port HDMI capable d’atteindre jusqu’à 8K à 60Hz, ou 4K à 240Hz.

Le Mac mini propose aussi trois ports USB-C supplémentaires. Si ceux à l'avant se limitent aux vitesses USB 3 (10 Gb/s), les trois à l'arrière sont bien plus rapides. Sur le modèle M4, les ports arrière sont en Thunderbolt 4, offrant des vitesses allant jusqu’à 40 Gb/s. En revanche, sur le modèle M4 Pro, ils passent à Thunderbolt 5, avec des vitesses atteignant 120 Gb/s.

Même si la vitesse des ports USB-C avant est inférieure à celle des ports arrière, cela ne pose pas de problème pour recharger et brancher des périphériques. Les ports arrière sont ainsi réservés aux tâches nécessitant des transferts de données plus rapides – comme les disques durs externes ou les écrans supplémentaires.

La nouvelle conception est globalement réussie, mais un élément fait débat : l’emplacement du bouton d’alimentation. Plutôt qu’à l’arrière en haut à droite, comme sur les modèles précédents, il se trouve maintenant en bas à gauche. Bien que le Mac mini soit légèrement surélevé grâce à un évent circulaire au centre, il est tout de même nécessaire de le soulever pour accéder au bouton. La petite taille et légèreté de l'appareil rendent cette opération relativement facile, mais dans un meuble TV ou un espace difficile d'accès, cela peut devenir frustrant.

Il existe des alternatives – on peut simplement mettre le Mac mini en veille plutôt que de l’éteindre complètement, et le réveiller en bougeant la souris ou en tapant sur le clavier. Sinon, la fonctionnalité Wake-on-LAN de macOS permet de le rallumer à distance en envoyant une commande via Internet, même si cela nécessite qu'il soit en veille, et non éteint.

Ce choix de design ne représente pas un obstacle majeur, mais Apple aurait pu faire un choix plus pratique. Placer le bouton d’alimentation sur le dessus ou le devant du Mac mini aurait certes pu nuire à l’esthétique, mais aurait facilité l’accès – ou même en bas, mais sur l’un des coins avant.

Le nouveau Mac mini est livré avec l'appareil lui-même et un câble d'alimentation. Tout autre câble ou périphérique devra être acheté séparément (mais si l'on dispose déjà d'un câble HDMI, d'une souris et d'un clavier, cela ne devrait pas être trop contraignant).

Pour les périphériques compatibles avec le Mac mini, on peut opter pour le Magic Keyboard à 119,00 €, le Magic Trackpad à 139,00 € et la Magic Mouse à 85,00 €. Ces derniers ont bénéficié de légères améliorations de design, notamment le passage au câble universel USB-C pour la connexion et la recharge, au lieu du câble propriétaire Lightning d'Apple, ce qui est une bonne évolution.

Malheureusement, Apple n'a pas profité de cette occasion pour déplacer le port de charge de la Magic Mouse – il reste toujours en dessous de la souris, une décision de design étonnante qui empêche son utilisation pendant la recharge.

Bien sûr, il n'est pas nécessaire d'acquérir ces nouveaux périphériques, car toute souris ou tout clavier compatible Mac (pratiquement n’importe quel modèle) fonctionnera. Toutefois, il n'y a plus de port USB-A en taille standard, donc si les périphériques ne sont pas en USB-C ou Bluetooth, un adaptateur sera probablement requis.

• Design : 4.5/5

Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : Performances

• Excellentes performances
• Pratiquement silencieux
• Peut même exécuter certains jeux

Il fut un temps où l’on pouvait penser qu’Apple délaissait les Mac, et en particulier le Mac mini, au profit de l’iPhone et des iPads, laissant les Mac se contenter de mises à jour incrémentales dans des designs vieillissants.

Puis Apple a abandonné Intel pour développer ses propres puces, en commençant par le M1 en 2020, et les doutes se sont dissipés. Chaque produit majeur de la gamme Mac a non seulement reçu une puce de la série M, mais a également bénéficié d’une refonte notable, prouvant l’engagement d’Apple envers ses ordinateurs. Le Mac mini, avec les nouvelles puces M4 (et M4 Pro) et une refonte majeure, confirme qu’Apple continue à investir dans l’une de ses machines les plus singulières.

Il ne devrait pas en être autrement : avec les puces M, le Mac mini est devenu le meilleur PC compact du marché. Les petits PC sous Windows 11 ou Linux peinent à rivaliser en termes de qualité de fabrication, de performance, et de prix avec cette machine miniature d’Apple, et l’arrivée de la puce M4 accentue encore cet écart.

Avec son CPU à 10 cœurs et GPU à 10 cœurs, la puce M4 contient 28 milliards de transistors (contre 25 milliards pour le M3) tout en étant fabriquée sur le même procédé de gravure en 3 nm par TSMC, ce qui exclut tout saut générationnel majeur.

Dans les benchmarks synthétiques, le gain de performance CPU atteint environ 20 % sur Geekbench 6, tandis que les performances GPU augmentent de manière plus modeste, avec des gains de 5 % à 14 % dans les tests de performance.

Bien que tout gain de performance soit bienvenu, ces chiffres montrent que, si l'on possède déjà un Mac mini M3, les différences de performances sont minimes. Un passage au M4 ne s’impose donc pas forcément, sauf si l'on souhaite absolument profiter du nouveau design compact du Mac mini, ce qui peut se comprendre.

Là où les comparaisons entre le Mac mini M3 et M4 deviennent intéressantes, c’est dans le domaine de l’intelligence artificielle. Le M4 intègre un nouveau moteur neuronal à 16 cœurs dédié aux tâches de machine learning et d'IA, offrant une augmentation des performances d'environ 35 % par rapport au M3. Que l’Apple Intelligence, ou l’IA en général, apporte la révolution informatique annoncée par de nombreux fabricants reste à voir. Cependant, l’acquisition d’un Mac mini M4 (ou de tout appareil M4) garantit une préparation pour l’utilisation des futurs outils d’IA.

Selon Apple, la puce M4 est capable de 38 TOPS (soit 38 000 000 000 000 d’opérations par seconde), ce qui est impressionnant et devrait permettre aux tâches IA de fonctionner efficacement. Cependant, le Snapdragon X Elite, autre puce ARM conçue pour Windows 11, atteint 45 TOPS. Cette différence n’est pas énorme, et pourrait même passer inaperçue, surtout en comparant les outils IA Windows 11 comme Copilot avec l'Apple Intelligence, mais cela reste un élément notable.

L'Apple Intelligence est introduite sur les Mac avec macOS Sequoia 15.1, et la mise à jour vers cette version sur le nouveau Mac mini est heureusement rapide et facile.

Le modèle testé ici est un Mac mini avec puce M4, 16 Go de mémoire unifiée et un SSD de 512 Go. Pour les tâches quotidiennes - rédaction, navigation web, gestion administrative - il fonctionne parfaitement. Le système macOS Sequoia démarre rapidement, et chaque application s'ouvre et tourne de manière fluide.

Quatre ans se sont écoulés depuis qu'Apple a abandonné les processeurs Intel pour passer à l’architecture ARM, permettant ainsi à quasiment toutes les applications Mac de suivre le même chemin. Aujourd’hui, il est très rare de devoir utiliser l’outil Rosetta 2 d’Apple, qui permet aux applications conçues pour les Mac Intel de fonctionner sur les Macs modernes équipés de puces Apple Silicon. Cet outil était essentiel avec les premiers M1 et permettait de continuer à utiliser les applications sans perte notable de performance.

Le fait que presque toutes les applications Mac, y compris celles des développeurs tiers, tournent désormais nativement sur Apple Silicon permet de tirer pleinement parti de la puissance de la puce M4 (même si Steam, la célèbre plateforme de jeux PC, nécessite toujours Rosetta pour fonctionner).

L'un des grands atouts des puces Apple M est l'engagement fort de l'entreprise envers une efficacité énergétique maximale. Si cela bénéficie principalement aux MacBooks en prolongeant leur autonomie, le Mac mini en tire également avantage : la puce M4, plus efficace, génère moins de chaleur, permettant ainsi à Apple de réduire la taille du Mac mini. De plus, les ventilateurs intégrés pour évacuer la chaleur s'activent rarement. Dans presque toutes les utilisations, le Mac mini reste silencieux, ce qui est idéal pour un bureau ou un studio, et en fait un mini PC parfait pour le salon.

Même lors de tâches intensives, comme le montage vidéo avec Adobe Premiere Pro, le Mac mini assure avec brio l'ajout de séquences 4K et la navigation entre les scènes. En matière de jeu, le Mac mini (M4, 2024) surprend : avec des paramètres graphiques élevés, il exécute Shadow of the Tomb Raider à 44 fps, bien au-dessus des 30 fps considérés comme le minimum pour une jouabilité acceptable, et avec quelques ajustements, il serait possible d’atteindre les 60 fps.

Le jeu Total War: Warhammer 3 en mode Ultra n'atteint que 22,1 fps, cependant. Ce jeu sollicite davantage le processeur que le GPU, mais en réduisant les paramètres graphiques au minimum, on atteint 55,4 fps. Ces performances sont impressionnantes pour un PC compact qui n'est pas conçu pour le jeu, et l'accès à une vaste bibliothèque de jeux Mac via Steam et d'autres plateformes est un vrai plus. Le Mac mini est resté silencieux durant toute l'expérience de jeu.

Bien que le modèle M4 ne rivalise pas avec la PS5 Pro pour les jeux, le fait qu'un appareil aussi compact offre une expérience agréable est remarquable. Le modèle M4 Pro devrait offrir encore plus de puissance, bien que son prix soit nettement supérieur à celui de nombreuses consoles, voire de nombreux ordinateurs portables de jeu.

Apple mise également sur les capacités d'IA de la puce M4, et les tests montrent des résultats intéressants. L’Apple Intelligence en est encore à ses débuts, et bien que toutes les fonctionnalités prévues ne soient pas encore disponibles, l’édition d’une photo dans l’application Photos et l’utilisation de l’outil de nettoyage AI pour supprimer des éléments fonctionnent de manière simple et rapide. Cependant, les erreurs de reconstruction en arrière-plan montrent que la technologie n'est pas encore parfaite, et l'utilisation de l'IA reste décelable.

Pour le moment, les outils d'IA sont intéressants mais non essentiels - une problématique fréquente dans de nombreux outils d’IA actuels. Le Mac mini réalise ces tâches IA directement sur l'appareil, et rapidement. Cet aspect pourrait s'améliorer avec le temps.

• Performances : 4.5/5

Test du Mac mini (M4, 2024) d'Apple : Faut-il l'acheter ?

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