Test des AirPods 4 d'Apple : intéressants, mais pas le meilleur rapport qualité-prix

AirPods 4 d'Apple : Revue en deux minutes

Les AirPods 4 d'Apple – qui sont la version moins chère des AirPods 4 à 149 €, et non le modèle plus coûteux avec la réduction active de bruit et quelques autres fonctionnalités supplémentaires – sont les derniers écouteurs sans fil à oreille ouverte d'Apple. Conçus pour ceux qui ne souhaitent pas d'embouts dans le canal auditif, ces AirPods reposent juste à l'extérieur, offrant une stabilité impressionnante tout en délivrant un son agréable.

Cependant, ce qui reviendra souvent dans cet avis sur les AirPods 4, c’est que si l’on est à l’aise avec des embouts intra-auriculaires, il est possible d’obtenir une meilleure qualité sonore et plus de fonctionnalités pour un prix inférieur parmi les meilleures alternatives à petit budget.

Il y a malgré tout de bonnes raisons pour les utilisateurs Apple de rester fidèles aux AirPods, car leurs meilleures fonctionnalités sont exclusivement compatibles avec l’écosystème Apple. L’audio spatial, par exemple, est très impressionnant pour les films, et la commutation automatique entre les appareils Apple est vraiment utile, offrant une expérience fluide.

Le son des AirPods 4 est généreux et relativement dynamique. Ils permettent d’apprécier une grande variété de morceaux grâce à un excellent équilibre entre les différentes fréquences. Toutefois, ils manquent de détails précis comparés à la concurrence de milieu de gamme, ce qui diminue le réalisme musical et la satisfaction qu’ils pourraient procurer. De plus, leur conception à oreille ouverte laisse passer beaucoup de bruits extérieurs, affectant la fidélité sonore.

Un autre inconvénient notable est l'absence du couplage multipoint standard Bluetooth, ce qui signifie que la commutation automatique ne fonctionne que si vous avez plusieurs appareils Apple. Presque toutes les autres meilleures paires d'écouteurs sans fil à un prix similaire offrent cette fonctionnalité, facilitant la transition entre un iPhone et un ordinateur portable sous Windows ou Chromebook. Ces écouteurs offrent également une meilleure qualité sonore, la possibilité de réduction active du bruit et des contrôles de volume sur les écouteurs – le tout pour un prix inférieur aux AirPods 4.

Ces écouteurs remplissent donc bien leur rôle pour le public visé par Apple, avec des fonctionnalités uniques et un bon design (les contrôles par pincement sont très appréciables) et un ajustement correct. Cependant, pour un meilleur rapport qualité-prix, il vaut mieux se tourner vers des modèles comme les Sony WF-C700N ou les Nothing Ear (a) à 99,00 €.

Test des AirPods 4 d'Apple : Prix et date de sortie

• 99 €
• Sortie le 20 septembre 2024
• Les AirPods actuels les moins chers

Avec un prix officiel de 99,00 €, les AirPods 4 flirtent dangereusement avec le segment des écouteurs de milieu de gamme, tout en proposant un ensemble de fonctionnalités plus proche des modèles d’entrée de gamme. Bien qu’Apple propose désormais des réductions lors d'événements commerciaux (ce qui n’était pas le cas auparavant), il est peu probable que le prix descende en dessous de 100 € de sitôt.

C’est un prix correct pour des écouteurs offrant un bon son et un excellent audio spatial, mais pratiquement tous les concurrents à ce niveau de prix incluent une réduction active du bruit – comme par exemple les Nothing Ear (a), disponibles à 99,00 €.

Test des AirPods 4 d'Apple : Caractéristiques

Test des AirPods 4 d'Apple : Fonctionnalités

• Bonnes caractéristiques pour les appareils Apple
• Pas d'appairage multipoint multiplateforme
• Pas de réglage du volume au niveau de l'oreille

Comme on pouvait s’y attendre avec les AirPods, les AirPods 4 ne révèlent tout leur potentiel que si l’intégralité des appareils utilisés provient d’Apple.

Ils offrent un appairage rapide avec les appareils Apple, ainsi qu’une commutation automatique entre tous les appareils connectés au même identifiant Apple. Cela signifie qu'ils sont "appairés" simultanément avec tous vos appareils, qu'il s'agisse d'un iPhone, d'un iPad, d'une Apple TV, d'un Mac ou d'une Apple Watch. Il suffit de commencer à lire quelque chose sur un autre appareil et les AirPods basculeront automatiquement, ou vous pourrez choisir de le faire manuellement dans certains cas. Ce fonctionnement est extrêmement fluide et représente l’un des grands avantages de l’écosystème Apple.

Bien qu’il soit possible de les appairer avec des appareils non Apple, la plupart des fonctionnalités évoquées ici ne seront pas disponibles. De plus, ils ne prennent pas en charge le couplage multipoint Bluetooth standard, ce qui signifie que si vous utilisez un iPhone et un ordinateur portable sous Windows, vous ne bénéficierez des meilleures fonctionnalités qu’avec l’iPhone, sans commutation facile vers l’ordinateur.

Ils offrent aussi l’audio spatial avec suivi des mouvements de la tête lorsqu’ils sont utilisés avec des appareils Apple, ce qui est un point fort. Cela donne l’impression que le son provient d’enceintes fixes autour de vous, même si vous bougez la tête, comme dans un système home cinéma. Cela fonctionne particulièrement bien pour les films.

En voyage, les AirPods permettent de partager de l’audio avec d’autres écouteurs Apple ou Beats, ce qui permet à deux personnes de regarder un film ensemble sur un iPad, par exemple.

Il y a également une prise en charge limitée du service Find My d’Apple : l’application peut indiquer où ils ont été utilisés pour la dernière fois, et les AirPods peuvent "appeler" via le réseau Find My d'autres iPhones pour indiquer approximativement leur emplacement. Cependant, ils ne disposent pas de la recherche précise des AirPods Pro 2, où l’iPhone peut littéralement vous guider vers eux.

Ils prennent en charge "Dis Siri", ce qui permet d'interagir avec l'assistant d'Apple, bien que, pour être honnête, Siri ne soit pas suffisamment utile pour justifier son activation en permanence. De même, les AirPods 4 proposent la fonctionnalité "Annonce des notifications", où Siri lit les notifications reçues sur l'iPhone ou l'Apple Watch. Mais, étant utilisateur de l'Apple Watch, l'accès rapide aux notifications au poignet est déjà très pratique, sans interrompre un podcast par exemple.

Cependant, si on choisit d'utiliser l'annonce des notifications (option proposée lors du premier appairage), on peut également utiliser les nouveaux contrôles gestuels des AirPods pour répondre à certaines notifications en hochant ou en secouant la tête. Par exemple, lorsque l'Apple Watch demande si une marche en extérieur est en cours, un simple hochement de tête permet de confirmer et de commencer le suivi.

Ces gestes sont bien intégrés, avec un retour sonore lorsqu'un mouvement de tête est détecté par les AirPods. Les mouvements doivent être assez marqués, un va-et-vient gauche-droite-gauche peut servir à rejeter une notification, mais tout est clair une fois le geste détecté. Cela dit, les mouvements de tête peuvent sembler un peu exagérés, et dans des situations comme attendre à un passage piéton, on pourrait croire qu'on acquiesce vigoureusement à un débat radiophonique.

Concernant les commandes, les tiges des écouteurs sont pincées, reprenant le concept des AirPods Pro d'origine. On pince pour lire ou mettre en pause, deux pincements pour passer au morceau suivant, trois pour revenir en arrière, et une pression longue pour activer Siri. Ce système est agréable, car on n'enfonce pas l'écouteur dans l'oreille en appuyant sur un bouton, et il fonctionne même avec des gants. Par contre, il est dommage de ne pas pouvoir régler le volume en pinçant.

L’autonomie annoncée de cinq heures par Apple était plutôt décevante, mais les tests effectués à 50 % du volume ont montré que les AirPods 4 duraient sept heures et cinq minutes, ce qui est un peu plus rassurant. Apple promet 25 heures supplémentaires avec le boîtier de charge, mais mes tests suggèrent que cela pourrait aller jusqu’à 34 heures. Cinq minutes de charge dans le boîtier suffisent pour une heure d’écoute.

Cinq heures d’autonomie semblent bien en dessous de la moyenne, et même si sept heures sont acceptables pour des écouteurs aussi légers, ce n’est pas exceptionnel, surtout sans réduction active du bruit (ANC). À titre de comparaison, les Nothing Ear (a) offraient 9,5 heures avec l'ANC désactivé.

Pas de recharge sans fil ici, contrairement aux modèles plus chers – uniquement via USB-C. La qualité du microphone est très bonne, comme souvent avec les écouteurs d’Apple. La voix est un peu faible (comme avec la plupart des écouteurs), et il y a quelques artefacts numériques probablement dus au traitement sonore appliqué par Apple. Cependant, la parole reste claire et bien représentée, ce qui est l'essentiel.

• Fonctionnalités : 3.5/5

Test des AirPods 4 d'Apple : Qualité du son

• Très bien équilibré
• Bonnes basses et énergie
• Perte de détails subtils

Comparé aux anciens modèles d'AirPods les moins chers, les AirPods 4 offrent une toute autre expérience en matière de qualité sonore, même sans prendre en compte l'audio spatial. Le son est plus ample, plus naturel, et plus dynamique. La musique gagne en richesse et en profondeur.

Le rendu des basses est bien équilibré et plein, même si elles ne sont pas extrêmement profondes. Elles soutiennent correctement la musique, comme on s'y attend. Il est vrai qu’elles ne descendent pas dans des fréquences très basses, mais elles sont parfaitement maîtrisées. Par exemple, sur le titre Black Eye d’Allie X, les basses sont présentes de façon vive et naturelle, là où des écouteurs moins performants donneraient un son plus lourd ou monotone. Les AirPods sont suffisamment agiles pour gérer ce genre de nuances.

Dans les médiums, la clarté est de mise. Chaque instrument reste distinct, même dans des morceaux très chargés comme I Want You de Moloko, où de nombreux sons se superposent. Les AirPods réussissent à conserver chaque piste sonore bien séparée, évitant un mélange confus. De plus, les voix ressortent bien du mix, quelle que soit leur nature.

Les aigus sont également bien représentés, apportant une touche de brillance aux détails de haute fréquence. Ils ajoutent une certaine légèreté et des nuances qui contribuent à rendre les morceaux plus dynamiques et agréables à écouter.

Cependant, on note une certaine limitation dans les détails fins. Cela fait des AirPods 4 une expérience d'écoute agréable, mais pas totalement immersive. On ne ressent pas toujours ce lien profond avec la musique.

L'absence de détails subtils est accentuée par la conception ouverte des écouteurs, qui laisse entrer les bruits extérieurs. En effet, les bruits environnants masquent ces détails essentiels, même si ce problème persiste dans des environnements variés.

Lorsque ces subtilités sont perdues, le réalisme du morceau en pâtit. Pour certaines chansons, ce n'est pas gênant (Call On Me d'Eric Prydz reste tout à fait plaisant à écouter). Mais pour d'autres, comme St. Thomas de Sonny Rollins, on perd cette sensation d'immersion dans la musique. Les sons délicats, comme le frottement d'une baguette sur une caisse claire ou le claquement de langue sur un anche, deviennent presque imperceptibles. Le morceau semble davantage être une simple reproduction sonore qu'une expérience audio vivante.

Le titre Rains Again de Solji en est un autre exemple frappant. L'intro de pluie, qui devrait ressembler à des gouttes distinctes sur des écouteurs plus performants, se transforme en bruit statique avec les AirPods 4.

Pour ce qui est des films, l'audio spatial est très efficace. Les sons se déplacent autour de l'auditeur, imitant avec succès un home cinéma. Les basses sont percutantes, et les aigus bien mis en valeur, ce qui rend l'expérience des films d'action excitante.

En revanche, les dialogues ne sont pas aussi bien rendus que les effets sonores. Ils semblent plus faibles et moins clairs, surtout en raison de la conception ouverte des écouteurs qui laisse filtrer les bruits extérieurs (et l'absence d'ANC n'aide pas). En comparaison avec les AirPods Pro 2, la différence est notable : sur ces derniers, il suffit d'augmenter légèrement le volume pour retrouver des dialogues plus distincts sans que les effets deviennent trop envahissants.

Dans certaines scènes de films, comme la scène de l'hélicoptère dans Matrix, les AirPods 4 manquent de finesse pour capter les détails comme le bruit de l'eau des sprinklers, qui se transforme en un simple sifflement de fond.

Il ne s'agit pas de dire que les AirPods 4 sont mauvais, mais face à des concurrents comme les Sony WF-C700N ou les Nothing Ear (1), leur qualité sonore paraît un peu en retrait.

• Qualité du son : 3.5/5

Test des AirPods 4 d'Apple : Design

• Adaptation fiable à l'oreille
• Boîtier le plus petit à ce jour, c'est génial
• L'indice de protection IP54 des écouteurs et du boîtier est bon

Jusqu’à présent, ce type d’écouteurs qui se maintiennent dans l'oreille en s’appuyant sur la peau autour du conduit auditif n’a jamais vraiment convaincu. La préférence va généralement aux embouts intra-auriculaires. Cependant, les AirPods 4 représentent la meilleure et la plus confortable version de ce design, permettant de les porter pendant une longue période sans ressentir de gêne ou de pression, ce qui n'était pas toujours le cas auparavant. Malgré tout, après un usage prolongé, on peut légèrement sentir l’endroit où ils étaient placés. Ils ne feront donc pas encore basculer ceux qui préfèrent les intra-auriculaires.

Ces écouteurs sont très stables et ne bougent pas de manière significative pendant une utilisation classique, que ce soit en marchant ou en travaillant. Ils restent également bien en place pendant une séance de jogging, même si on ne peut pas garantir qu’ils resteront aussi stables lors de longues courses ou d’entraînements plus intensifs.

Avec seulement 4,3 grammes par écouteur, leur légèreté participe grandement au confort. Ils dépassent moins des oreilles que les AirPods Pro 2, ce qui pourrait plaire à certains. Quant à leur design avec tige, qui ne fait pas l’unanimité, il a l’avantage de mieux répartir le poids. C’est probablement la version la plus subtile de ce style jusqu’à présent.

Le boîtier des AirPods 4 est le plus petit que la marque ait produit à ce jour, un vrai plus. Certains fabricants semblent oublier que l'on souhaite pouvoir glisser ces accessoires dans une poche sans qu'ils ne gênent. Avec un format aussi compact, il n'y a plus aucune raison de ne pas les emporter partout.

Petit détail agréable : la lumière de charge est désormais complètement dissimulée derrière la coque blanche du boîtier et n'apparaît que lorsqu'elle s’allume. Moins appréciable en revanche, le bouton d’appairage et de réinitialisation est désormais une surface tactile à l'arrière sans indicateur visible, ce qui peut compliquer son utilisation dans les moments où il est nécessaire d’agir rapidement. La simplicité d’un bouton physique aurait été plus claire dans ce contexte.

Un petit inconvénient avec ces AirPods 4, c’est qu’ils sont un peu plus difficiles à sortir de leur boîtier que les modèles précédents. Il faudra développer une certaine technique pour contrer les aimants. Beaucoup mettront sûrement quelques jours à s'y habituer.

La certification IP54 pour la résistance à l’eau et à la poussière, aussi bien pour les écouteurs que pour le boîtier, est impressionnante. Peu d’écouteurs milieu ou bas de gamme offrent cette protection, assurant qu’ils résistent à la poussière et aux éclaboussures d’eau, comme la pluie lors de courts trajets à l'extérieur.

D’ailleurs, pour ceux qui se demandent s'il est possible de différencier ces AirPods 4 du modèle avec réduction de bruit active (ANC), la réponse est non, visuellement parlant. Ils sont véritablement identiques, hormis un minuscule numéro de modèle imprimé. Seul le boîtier ANC se distingue avec des trous de haut-parleur visibles sur le dessous.

• Design : 4/5

Test des AirPods 4 d'Apple : Valeur

• Des écouteurs moins chers pour un meilleur son
• ...et de meilleures fonctions multiplateformes
• Mais pour les utilisateurs exclusifs d'Apple, ils présentent de gros avantages

Les AirPods 4 ciblent principalement les utilisateurs investis dans l’écosystème Apple, ce qui influe sur l’évaluation de leur rapport qualité/prix. Cependant, comme mentionné plus haut, en termes de qualité sonore ou pour ceux qui jonglent entre un iPhone et un PC sous Windows, ils ne brillent pas par leur rapport qualité-prix.

Des modèles comme les Sony WF-C700N ou les Nothing Ear (a) offrent un son plus riche et détaillé, ainsi que la réduction de bruit active pour une immersion sonore complète. Ces écouteurs proposent également le Bluetooth multi-point – et même de l’audio haute résolution avec les Nothing. Les deux modèles intègrent des commandes de volume sur l’écouteur, et les Nothing reprennent même les excellents gestes pincés des AirPods.

Cependant, si l'on est entièrement intégré à l’écosystème Apple, l’autoswitching entre tous les appareils sans avoir besoin de les appairer, le support (même limité) de la fonctionnalité Localiser, ainsi que l’audio spatial de qualité apportent une réelle plus-value. Il est tout de même frustrant que les AirPods 4 avec ANC offrent beaucoup plus de fonctionnalités, comme la recharge sans fil et un meilleur support Localiser grâce au boîtier, en plus de l’ANC elle-même.

Ne négligeons pas le design : certains utilisateurs n’aiment pas les embouts intra-auriculaires, et les alternatives recommandées en possèdent. Si la préférence va vers des écouteurs sans embouts, cette forme constitue un véritable atout. Toutefois, en termes de rapport qualité/prix, ils ne surpassent pas la moyenne.

• Valeur : 3/5

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Test des AirPods 4 d'Apple : À considérer également

Comment avons-nous testé les AirPods 4 ?

• Testé pendant trois semaines
• Connecté à un iPhone, un iPad Pro et un MacBook Air
• Testé en même temps que les AirPods 4 avec ANC et les AirPods Pro 2

Ces AirPods 4 ont été testés dans le cadre de la routine quotidienne habituelle, que ce soit à la maison, au bureau ou lors des trajets. Utilisés avec un iPhone 13 Pro, un MacBook Air M1, un iPad Pro et une Apple TV 4K.

Les AirPods 4 avec ANC et les AirPods Pro 2 étaient également disponibles pour les comparaisons directes, couvrant ainsi l’ensemble de la gamme actuelle des écouteurs Apple.

• Premier test : octobre 2023