Med allt fokus på kraftfulla AI-chip för datacenter och nya arkitekturer som höjer AI-prestandan i Windows-datorer till nya nivåer är det lätt att glömma att det fortfarande finns stora förbättringsmöjligheter inom några av de mest energikänsliga produktkategorierna: IoT-enheter och wearables.
För produkter som miljösensorer, vilka kan behöva skicka data från avlägsna platser, är en batteritid på flera år ofta avgörande. Samtidigt måste små wearables som smartringar, smartklockor och smarta hängsmycken rymma betydligt mindre batterier, trots att de kontinuerligt övervakar biomarkörer och annan hälsodata.
Två av världens största tillverkare av systemkretsar, Qualcomm och MediaTek, vill nu förändra detta genom omfattande uppgraderingar av sina respektive plattformar.
MediaTek satsar på fysisk AI
MediaTek har länge riktat in sig på IoT-marknaden, som omfattar allt från digital skyltning och sensorer för smarta städer till detaljhandel och industrirobotar. Just robotsegmentet blir allt viktigare i takt med att så kallad fysisk AI utvecklas – där robotars intelligens i allt högre grad matchar deras fysiska förmåga att lyfta, flytta och hantera objekt.
Företaget vill driva utvecklingen framåt med nya Genio Pro 5100, ett IoT-chip som tillverkas med en modern 3 nm-process. Kretsen kombinerar CPU-prestanda som sägs kunna mäta sig med Intels Core-processorer, en grafikprocessor baserad på ARM Immortalis-arkitektur samt en kraftfull NPU för AI-beräkningar.
Eftersom många IoT-lösningar bygger på bildanalys kan Genio Pro 5100 hantera upp till 16 Full HD-kameror eller två 4K-kameror samtidigt, båda i 30 bilder per sekund. Kretsen har dessutom stöd för Vision Language Models som har optimerats specifikt för plattformen.
Robotik är ett av de snabbast växande användningsområdena för den här typen av kretsar. Därför erbjuder MediaTek stöd för både Linux och ROS (Robot Operating System), vilket gör plattformen lämplig för fabriksautomation, transporter, logistik och hotellbranschen. Företaget planerar dessutom att ge produkterna mellan sju och tolv års support.
Själva Genio Pro 5100 har ingen inbyggd trådlös anslutning, men kan kompletteras med moduler för Wi-Fi, Bluetooth och mobiluppkoppling, inklusive energieffektiva 5G RedCap.
Qualcomm vill göra wearables betydligt smartare
Qualcomm har länge varit en etablerad aktör inom wearables. Företaget har bland annat levererat processorer till flera generationer av Google Pixel Watch och lanserade för många år sedan även den egna smartklockan Toq, främst för att demonstrera den numera nedlagda Mirasol-skärmtekniken.
Nu presenterar Qualcomm sin nya Snapdragon Wear Elite, som innebär ett rejält prestandalyft jämfört med den tidigare W5-plattformen. Den äldre plattformen kommer dock att leva kvar för mer prispressade produkter, precis som MediaTeks nuvarande Genio-chip.
Precis som Genio Pro bygger Snapdragon Wear Elite på en 3 nm-process och fokuserar på fyra områden: energieffektiv anslutning, energisnåla beräkningsenheter, högre prestanda och en bättre användarupplevelse.
Eftersom framtidens wearables förväntas kunna bearbeta AI direkt på enheten har Qualcomm utrustat kretsen med en arkitektur som använder dubbla NPU.
Den huvudsakliga NPU klarar ungefär samma AI-prestanda som en två år gammal smartphone och kan bearbeta omkring 18–20 tokens per sekund i modeller med cirka en miljard parametrar.
Utöver den finns en ny energieffektiv eNPU, som är avsedd för uppgifter där snabb respons är viktig, exempelvis röstaktivering och aktiv brusreducering. Tack vare den lösningen ska enheterna kunna erbjuda flera dagars batteritid mellan laddningarna.
Den nya plattformen har också stöd för Qualcomms energieffektiva Wi-Fi-teknik, som enligt företaget använder upp till 80 procent mindre energi än föregående generation. Dessutom stöds både 5G RedCap och satellitkommunikation.
Qualcomm hoppas att den ökade flexibiliteten ska bana väg för nästa generation av wearables, med funktioner som personlig hälso- och träningscoachning, kontinuerlig livsloggning, översättning direkt på enheten och USB-baserad autentisering via standarder som Aliro, som är en systerstandard till Matter.
Under Mobile World Congress meddelade Samsung, Motorola och Google att de kommer att stödja Snapdragon Wear Elite.
De största effekterna lär dock komma först under 2027 och framåt, då fler produkter baserade på både Qualcomms och MediaTeks nya plattformar väntas nå marknaden. Det kan ge en ny generation smartklockor, smartglasögon och andra wearables som blir betydligt intelligentare – samtidigt som de fortsätter vara tillräckligt strömsnåla för att kunna följa med oss hela dagen.
