Sonos har producerat några av de bästa trådlösa högtalarna och soundbarerna under de senaste åren, från Sonos Arc till Sonos Roam 2, och har ofta toppat våra köpguider med exempel på högkvalitativ ljudhårdvara.
Så det är synd att Sonos under större delen av 2024 fick kämpa för att försöka lugna en alltmer irriterad kundbas, efter en katastrofal app-design som splittrade användarna och tvingade företaget att skjuta upp flera produktlanseringar medan de försökte få ordning på sin verksamhet. Men vad hände egentligen som fick denna jätte på ljudmarknaden att snubbla?
De första månaderna av året var relativt lugna medan vi väntade på nyheter om Sonos produktlinje för 2024 och njöt av utökad röststyrningsfunktionalitet för Spotify på Sonos-enheter.
Allt förändrades dock den 7 maj, när Sonos lanserade en ny telefonapp för att konfigurera och styra sina enheter på iOS och Android. Appen genomgick en enorm omarbetning efter år av "omfattande användarundersökningar", med målet att förenkla gränssnittet och göra det mer lättnavigerat – samtidigt som Sonos mjukvara skulle uppdateras för att möta moderna krav.
Den nya appen var visserligen strömlinjeformad och omarbetad för att centralisera viktiga funktioner, som att lägga till ett alltid synligt "nu spelas"-fält; vi kommer heller aldrig att klaga på att en app erbjuder mörkt läge. Dock var den möjligen för strömlinjeformad, eftersom flera viktiga funktioner som Sonos-användare hade förlitat sig på saknades. Det var som att ta bort passagerarsätet i din bil för att minska vikten.
Vissa upptäckte över natten att sömntimers och alarm inte längre fungerade eller fanns tillgängliga i appen, medan andra irriterades av den plötsliga oförmågan att redigera spellistan – något som vi knappt kunde tro saknades vid lanseringen. Den nya appen var dessutom inte kompatibel med skärmläsningsteknik för synskadade.
Den nya appen var tänkt som en "rejäl omstart" som skulle lägga grunden för framtida Sonos-funktioner, med andra finesser och förbättringar tillagda senare. Men för användare som uppdaterade appen i god tro, bara för att upptäcka att de förlorade funktionalitet istället för att få en förbättrad upplevelse, särskilt när det gäller tillgänglighet, var det en svår smäll. Det blev inte lättare att svälja faktumet att användarna inte kunde ångra uppdateringen och gå tillbaka till S2-versionen av appen, även om den hade sina egna problem.
Som vår skribent Carrie Marshall så träffande uttryckte det efter appens lansering: "Att åtgärda saknade funktioner i en app är relativt enkelt, men att återbygga förtroendet hos kunderna kan vara betydligt svårare."
Det är knappast förvånande att många användare började välja ett tredjepartsalternativ, SonoPhone.
Appageddon
Som förväntat följde en förutsägbar "icke-ursäkts-stratego" från Sonos när företaget försökte lugna användarnas oro och samtidigt upprätthålla sin image. Men det blev snart tydligt att appens misslyckade lansering bara var det mest synliga symptomet på större problem inom företaget. Sonos kämpade med en alltmer pressad produktutvecklingsplan, nedskärningar och kontorsstängningar samt en lång eftersläpning av föråldrad kod.
Att återgå till den tidigare versionen av appen var inte ett alternativ – trots vissa kortvariga spekulationer – och Sonos fortsatte att arbeta framåt med en serie uppdateringar efter lanseringen under de följande månaderna. Bland förbättringarna som infördes för att lugna användarna och täppa till de mest uppenbara bristerna fanns: sömntimers, en mute-knapp, numeriska värden för volymskalan, utökad skärmläsarstöd, funktioner som "lägg till i kö" och "spela nästa", och liknande funktioner. (Arbetet pågår fortfarande.)
Sonos problem stannade dock inte vid appens återlansering. Företaget lanserade också sina första hörlurar någonsin – Sonos Ace – men deras lansering överskuggades tyvärr av månader av negativ publicitet.
Hörlurarna fick 4 av 5 stjärnor i recensioner, där man berömde deras stöd för Hi-Res-ljud, Dolby Atmos-prestanda för filmer och deras förmåga att synkronisera med Sonos Arc soundbar. Samtidigt noterades att deras musikuppspelning och brusreducering – två av de mest kritiska funktionerna för ANC-hörlurar – låg efter mycket av konkurrensen.
Sammantaget kändes hörlurarna otroliga för att titta på TV hemma och utöka en befintlig Sonos Arc-setup, men de imponerade mindre i vardagligt bruk eller som en del av Sonos bredare ekosystem – särskilt eftersom de ännu inte kan ansluta till andra Sonos-högtalare än Arc.
Någonstans mellan den ljumma responsen och användarnas vrede över appen blev Ace-hörlurarna bortglömda. Enligt Bloomberg förväntade sig Sonos att sälja 2 500 enheter per dag men nådde endast 10% av det målet. I september hade Sonos aktiekurs sjunkit med en tredjedel jämfört med samma tid förra året.
Kurskorrigering
Enligt samma rapport var Sonos tvungna att skjuta upp sin produktplan för att istället fokusera på att åtgärda problemen med appen – något som lätt kan överskugga nya modeller som hastas ut på marknaden. Till exempel verkar det som att Sonos länge efterlängtade set-top-box – som sägs använda ett tredjepartssystem, vilket vore smart med tanke på det offentliga missnöjet med Sonos egen programvara just nu – har flyttats fram till mars 2025.
Allt är dock inte dåligt. Att skjuta upp hårdvara för att få ordning på interna problem är det bästa för både kunder och företaget. Det säkerställer att nya modeller fungerar som de ska och inte lanseras innan både hårdvara och mjukvara är redo.
Sonos lyckades dessutom vända trenden med lanseringen av sin (länge omtalade och mycket läckta) Sonos Arc Ultra, en uppdatering av den älskade Arc-soundbaren och en marknadens bästa soundbars överlag just nu.
I vår recension skrev vi att "Sonos Arc Ultra är det nya flaggskeppet i Sonos soundbar-serie och den tar allt som var bra med originalet Arc och höjer det till nästa nivå. Bättre Dolby Atmos-effekter, bättre bas, bättre taltydlighet, bättre anslutningsmöjligheter.” En ny funktion för förbättrat tal är en fantastisk nyhet, liksom den nya Bluetooth-knappen på baksidan av Arc Ultra – små, genomtänkta förändringar som gör denna 9.1.4-soundbar enklare och mer njutbar att använda.
Även om Arc Ultra fortfarande bara har en enda HDMI eARC-port och saknar stöd för DTS:X surroundljud, är det ändå en imponerande påminnelse om hur bra Sonos kan vara när företaget är på topp – särskilt efter ett smärtsamt år där det känts som att Sonos har famlat i mörkret. Vi hoppas att nästa generation av Sonos högtalare och hörlurar lyckas påminna oss om det också.
Läs vidare
