Den bästa mediaspelaren erbjuder en port till en värld full av innehåll utan att du behöver binda upp dig till månatliga räkningar eller långa kontrakt.
Om du inte har något TV-paket och vill köra trådlöst, behöver du en mediaspelare för att titta på TV-program och filmer. För dem med en äldre smart TV och alla som vill ha ett tillförlitligt sätt att streama sina favoritprogram och filmer, går det inte att slå värdet, prestandan och bekvämligheten med en mediaspelare.
Nu är visserligen termen "mediaspelare" ganska nebulös. Nu för tiden kan allt från laptops, stationära datorer, mobiler, surfplattor, konsoler och, ja, nästan alla internetanslutna enheter spela YouTube, Netflix, Hulu och mer.
Så är inte allt en mediaspelare egentligen? Tja, vad som skiljer mediaspelare som Roku Ultra, Apple TV och Amazon Fire TV är att de är dedikerade mediaspelare för streaming: deras enda jobb är att ge dig filmer och TV-program. Det är allt.
För detta ändamål anser vi att de bästa mediaspelarna är de som har de bästa användargränssnitten, en väldigt låg eller ingen fördröjningstid alls, de som kan spela upp video från i stort sett alla större streamingtjänster och en enhet som kommer att hålla sig uppdaterad när en ny tjänst kommer ut.
Vi är här för att hjälpa dig att göra det bästa valet genom att rangordna de bästa set-top-boxarna i två kategorier - för 4K-TV-apparater och för Full HD-TV-apparater - och går igenom vilka som passar bäst för din hemunderhållning .
Bästa mediaspelare för 4K TV
Varför du kan lita på TechRadar Våra expertgranskare spenderar timmar på att testa och jämföra produkter och tjänster så att du kan välja det bästa för dig. Läs mer om hur vi testar.
Fram till nyligen var det enkelt att välja ut den bästa mediaspelaren för 4K TV, då det bara fanns några få tillgängliga alternativ på marknaden.
Men nu för tiden finns det en mängd mediaspelare för 4K TV att välja mellan. Och även om alla kan skicka miljontals pixlar till din TV, är de inte likvärdiga när det gäller innehållsbibliotek och formatstöd.
Det är därför vi har tittat på innehållet som finns tillgängligt på varje plattform - inte bara antalet tillgängliga appar utan också kvaliteten - liksom dess funktioner, användbarhet och potential att växa under det kommande året.
Eftersom det finns så många bra alternativ att välja mellan, har några utmärkta mediaspelare för 4K TV-apparater inte fått plats på vår topplista. Den suveräna Google Chromecast Ultra missar exempelvis en plats på listan med ytterst liten marginal, liksom Roku Ultra (2020) och till och med Xbox Series X och PS5. Det innebär dock att vår återstående trio är de absolut bästa mediaspelarna för 4K och HDR-innehåll.
Nvidia Shield (2019) kostar tre gånger så mycket än en mediaspelare för 4K HDR på grundnivå, så det är ingen billig enhet, men det är en otroligt kraftfull mediaspelare tack vare den avancerade AI-uppskalningstekniken och dess stöd för både HDR10 och Dolby Vision innehåll. Med den får du också den nydesignade Shield-fjärrkontrollen, som har moderniserats för att vara mer användarvänlig, och den senaste versionen av Android TV, som fungerar som en port till Nvidias streamingtjänst för gaming, Geforce Now.
Men funktionen som placerar den långt före konkurrensen är Nvidias nya AI-uppskalningsfunktion - det är en av de coolaste funktionerna som finns i någon mediaspelare just nu. Den drivs av ett neuralt nätverk som har "tränats" med tusentals timmar av innehåll och som kan finslipa dess kvalitet enormt, vilket gör att HD-innehåll från de senaste 20 åren ser ut som det spelades in tidigare i år med en 4K-videokamera. Det är helt galet.
Den har dock några begränsningar. Den erbjuder exempelvis inte Apple TV och kostar lite mer än en Roku Streaming Stick - men du får verkligen vad du betalar för här. Mediaspelaren finns tillgänglig hos en rad svenska återförsäljare som exempelvis Elgiganten och CDON och kostar runt 2500 kronor, lite beroende på vilken konfiguration du väljer.
Läs hela vår recension av Nvidia Shield (2019)
Vi har äntligen fått en uppgradering till 2017 Apple TV 4K, och den är väl att överväga för er i iOS-ekosystemet.
Apple TV 4K (2021) är en snygg strömningsenhet som kan spela upp 4K-video i HDR och Dolby Vision, och som stöder HDR med hög bildhastighet för att få snabb action och sport att se jämn och tydlig ut. Den nya A12-processorn förbättrar definitivt Apples spel här, med förbättrade bilder och kraft för både TV och spel (bra för Apple Arcade-prenumeranter som gillar att spela i sitt vardagsrum).
Den förnyade Siri-fjärrkontrollen är ett nöje att använda, och det finns många små men praktiska funktioner, såsom stöd för flera användare och möjligheten att justera din TV:s färgbalans automatiskt.
Det går inte att förneka att den är dyr, men den är mer än bara ett sätt att titta på filmer och TV-program – den kan också vara navet i ditt smarta hem med teknik som gör att dina smarta hemprylar från olika tillverkare kan samarbeta mer sömlöst.
Apple TV 4K 2021 gör sig inte mycket annorlunda jämfört med den tidigare modellen, och om du fortfarande har 2017 års upprepning finns det inte mycket drivkraft att uppgradera. Den enda skillnaden som förändrar spelet är den nya Siri Remote, även om den är tillgänglig att köpa separat, vilket innebär att du inte behöver uppdatera hårdvaran helt för att få fördelen.
Läs hela recensionen av Apple TV 4K (2021)
Amazon Fire TV Stick Lite är ett smart köp för dem med lite mindre pengar, om du är villig att acceptera några av dess kompromisser jämfört med Fire TV Stick (2020) eller Fire TV Stick 4K.
Denna HD-streamer kommer inte att erbjuda gnistrande 4K-detaljer, men du får grunderna för HDR/HDR10+-stöd, såväl som 60 fps uppspelning för smidig action i en storfilm eller sportmatch. Quad-core 1,7 GHz-processorn är ett steg upp från 1,3 GHz-processorn som också används i 2:a generationens Fire TV Stick.
Du offrar volymkontroller och AV-kontroller på fjärrkontrollen, även om detta inte är oregelbundet för streamers till det här priset.
Mindre förlåtlig är den ibland dominerande närvaron av Amazon-ägt eller Amazon-anslutet innehåll i Fire TV-operativsystemet, inklusive annonser för Audible-prenumerationer i varje menypanel – men om du är en Prime-prenumerant borde detta vara ett mindre problem till dig.
Läs hela vår recension av Amazon Fire TV Stick
Googles Chromecast med Google TV (2020) är en uppenbarelse – den fixar något som inte var trasigt och förbättrar en nästan perfekt teknik på ett påtagligt sätt. Och det är allt tack vare fjärrkontrollen och Googles "nya" programvara, Google TV.
Tillsammans erbjuder de två en massiv ökning av användbarheten jämfört med tidigare Chromecasts som krävde att du använde din telefon eller surfplatta för att casta innehåll istället för att ge dig ett gränssnitt på skärmen att interagera med.
Men nu när Google har lagt till ett dedikerat TV-gränssnitt som du styr med en fjärrkontroll, har du omedelbar tillgång till de flesta av de stora streamingtjänsterna, inklusive Disney Plus, HBO Max och till och med streamingappen från dess största konkurrent Amazon Prime Video. Utöver det finns det ett antal appar som har överförts från Android TV, Google TV:s föregångare, som ger spel och produktivitetsappar till streamern.
Resultatet är en omarbetad strömningsenhet som kan likna sina föregångare, men som erbjuder en helt ny upplevelse som är mer användarvänlig för folk som är vana vid att använda en fjärrkontroll och ett lättnavigerat gränssnitt. Den klassiska Google Cast-funktionen är alltid okomplicerad och enkel att använda också, och fungerar i bokstavligen tusentals appar.
Läs hela recensionen av Chromecast with Google TV
