JLab Flex Open Earbuds review: betaalbare open-ears met kleine gebreken

Het aanbod koptelefoons en oortjes van JLab blijft groeien. Het bedrijf doet ook mee met de nieuwste trend in de wereld van de draadloze oordopjes, met name het open-ear clip-on ontwerp. Deze oortjes hangen rond je oor en zitten niet in je gehoorgang met als gevolg dat je alle omgevingsgeluiden nog kan horen. De JLab Flex Open Earbuds kosten een fractie van de concurrentie en beloven toch een goede geluidskwaliteit. Ik zocht uit of dat ook echt zo is.

JLab Flex Open Earbuds review: prijs en beschikbaarheid

• Beschikbaar sinds najaar 2024
• Adviesprijs vanaf 69,99 euro
• Drie kleuren: wit, blauw en zwart

Het aanbod open-ears met clip-on design is nog vrij beperkt en de meeste merken hebben nog maar één setje. De JLab Flex Open Earbuds onderscheiden zich meteen met hun adviesprijs van 69,99 euro. Ze kosten amper de helft of slechts een derde van andere clip-on open-ears zoals de moto buds loop of Shokz OpenDots One, terwijl ze wel dezelfde basis hebben: een licht, stijlvol ontwerp dat vooral goed van pas komt bij het sporten.

De geluidskwaliteit zit niet helemaal op het niveau van duurdere setjes en je moet het doen zonder functies als ruimtelijke audio, draadloos opladen of kwalitatieve audiocodecs. Toch klinken de JLab Flex Open Earbuds allesbehalve slecht en dankzij de uitgebreide equalizer in de app kan je het geluid nauwkeurig afstemmen. Het ontwerp voelt ook minder verfijnd, maar de oortjes zijn wel IP55-gecertificeerd waardoor je ze kan blijven dragen in de regen. Voor dit geld ga je momenteel geen betere clip-on open-ears kunnen vinden.

• Prijs-kwaliteit score: 5/5

JLab Flex Open Earbuds review: specs

JLab Flex Open Earbuds review: design

• Stevige pasvorm, maar kan na een tijdje knellen
• Aanraakbediening werkt uitstekend
• Lichte, plastic oplaadcase voelt fragiel

De case van de JLab Flex Open Earbuds voelt erg licht en tegelijkertijd wat fragiel. Het geheel is gemaakt van plastic en ik heb het gevoel dat ik met relatief weinig moeite het deksel zou kunnen afbreken. Als je de case in je rugzak zou gooien, doe dan dan als laatste en zorg dat hij niet geplet kan worden tussen de andere spullen. De oortjes zelf voelen gelukkig stukken steviger en hebben een IP55-certificering. Dat wil zeggen dat je ze gewoon in kan houden in de regen. Zwemmen is daarentegen geen goed plan.

Het duurde niet lang voor ik de JLab Flex Open Earbuds in de juiste positie om mijn oren had gehaakt. Het belangrijkste van dit type open-ears is dat ze stevig blijven zitten en dat is zeker zo. De JLab Flex Open Earbuds bleven stevig op hun plaats zitten, ook na meerdere uren. Ze bleven zelfs iets té stevig op hun plaats zitten en bij langere luistersessies van bijna twee uur, merkte ik dat ze wat begonnen te knellen. Het plastic haakje voelt ook stugger dan bijvoorbeeld het siliconen haakje van de Shokz OpenDots One. Als je clip-on open-ears zoekt die je echt de hele dag wil kunnen dragen, zou ik de JLab Flex Open Earbuds afraden. Ze zijn wel ideaal om te dragen tijdens workouts.

De JLab Flex Open Earbuds hebben aanraakbediening die nauwkeurig werkt. Het aanraakgevoelig vlak zit achteraan op het bolletje dat achter je oor zit. Het JLab-logo is gegraveerd op dit vlak en door deze textuur wist ik ook meteen dat ik op de juiste plaats zat. De oortjes maken een onderscheid tussen een korte tik, twee korte tikken, drie korte tikken en een lange tik aan elke kant. Je kan instellen wat elke actie doet in de app en in totaal kan je dus acht acties instellen. Je kan de aanraakbediening ook volledig uitschakelen.

• Design score: 3,5/5

JLab Flex Open Earbuds review: features

• 7 uur batterij in de oortjes, 21 uur met case
• JLab-app is gebruiksvriendelijk, maar bevat reclame
• Equalizer, multi-point en decibelbegrenzer

De JLab Flex Open Earbuds zitten op het prijspunt waar je bepaalde functies gewoon niet krijgt. Iets dat ontbreekt, is de mogelijkheid om de oplaadcase draadloos op te laden. Dat vind ik persoonlijk geen must en is een logische besparing. Ook draagdetectie is niet aanwezig. Als je een oortje (of ze allebei) uitneemt, zal de muziek gewoon verder blijven spelen.

De oortjes werken met de JLab-app en die is beschikbaar voor iPhones en Android-smartphones. De app zelf is prima, maar ongeveer vijf minuten nadat ik de app had geïnstalleerd kreeg ik een melding met de vraag of ik me wilde abonneren op de nieuwsbrief. Die melding veegde ik weg en toen ik even later de app opendeed, kreeg ik nog eens diezelfde vraag.

De instellingen in de JLab-app zijn eenvoudig en alles is meteen toegankelijk vanaf het homescherm. De equalizer heeft twee vooraf ingestelde profielen: JLab Signature en Balanced. Dat is naar mijn mening te weinig en de benamingen zeggen bijzonder weinig over hoe elke preset klinkt. JLab Signature lijkt iets meer de nadruk op bas te leggen, terwijl balanced redelijk vlak klinkt. Het derde profiel kan je zelf instellen, maar de equalizer is niet bepaald gebruiksvriendelijk als je hier niets van af weet. Ik had liever een paar extra presets gezien.

Je hebt verder nog een Music Mode en Movie Mode. Het is me nog steeds niet helemaal duidelijk wat dit in de praktijk zou moeten doen, want ik hoorde namelijk geen verschil. De JLab Flex Open Earbuds ondersteunen alleszins geen ruimtelijke audio, dus daarop heeft het geen invloed. De laatste optie heet Safe Hearing en is een decibelbegrenzer waarmee je een decibellimiet van minimaal 85 dB kan instellen. De oortjes ondersteunen ook multi-point, hoewel dit niet in de app staat aangegeven. Google Fast Pair is eveneens aanwezig en als je inlogt op een nieuwe tablet of smartphone met hetzelfde Google-account verschijnt er meteen een pop-up met de vraag of je met de JLab Flex Open Earbuds wil verbinden.

Ten slotte hebben de JLab Flex Open Earbuds een batterijduur van 7 uur in de oortjes en 21 uur met de oplaadcase erbij. Gewoonlijk hebben functies zoals ruimtelijke audio en noise-cancelling invloed op de batterijduur, maar omdat er geen extra functies zijn, zat ik consistent rond de 7 uur luistertijd. Dat is net iets minder dan concurrenten die rond de 8 of 10 uur zitten, maar gezien de prijs is het prima.

• Features score: 3,5/5

JLab Flex Open Earbuds review: audio

• 12mm-drivers
• Heldere audio, soms wat te weinig bas
• Geen hi-res audiocodecs

De JLab Flex Open Earbuds hebben 12mm-drivers en dat formaat wordt ook door andere clip-on open-ears gebruikt. Wat ze niet hebben, is ondersteuning voor hi-res audiocodecs. Je moet het doen met de SBC- en AAC-codec, twee codecs met best wat kwaliteitsverlies. Dolby Atmos of een andere vorm van ruimtelijke audio krijg je niet. Aangezien dit open-ears zijn, is er natuurlijk geen noise-cancelling aanwezig. Voor deze review heb ik bovendien vooral met de JLab Signature-instelling geluisterd.

Wat vrij snel duidelijk werd tegenover in-ears en duurdere open-ears, is dat de bas vrij beperkt blijft. JLab zegt wel dat de oortjes ontworpen zijn om bas goed te weergeven, maar in de praktijk laat dat toch wat te wensen over. Onder andere in "Car Crash Baby" van Madeon schoot de bas wat te kort. Die echt dreunende bas in veel popnummers halen de JLab Flex Open Earbuds niet helemaal. Drums klinken hierdoor soms iets te hol en als je dan een nummer luistert met een constante drumbeat of basgitaar op de achtergrond, verliest het zijn kracht. Soms klonk het een beetje alsof iemand op de drums speelde in een enorme kerk, niet bepaald wat je wilt dus.

De goede en sterke punten van de JLab Flex Open Earbuds werden heel duidelijk in "Ben je klaar?" van Pommelien Thijs. Aan het begin was haar zang helder, met een subtiele akoestische gitaar op de achtergrond. Na de eerste minuut komt er een basgitaar bij en dit mist wat pit. Hetzelfde geldt voor de drums die halverwege in de mix komen. Het klinkt hier alsof Pommelien op de voorgrond zingt en de drums een halve kilometer verderop staan. Aan het einde wisselt het nummer naar elektronische muziek waar ook een dreunende beat in zit en die komt dan weer wel beter tot zijn recht.

Toen ik enkele nummers beluisterde met minder bas in de mix, klonken de JLab Flex Open Earbuds als oortjes die twee keer meer kosten. Een techno-nummer zoals "Discoteca" van ascendant vierge klinkt bijvoorbeeld elk goed en de balans tussen de zang en zeer chaotische achtergrondmuziek wordt goed behouden. Een rustiger nummer zoals "Cozy" van Jeremy Zucker, Lauv en Alexander 23 klinkt bijna perfect: de stemmen van drie zangers worden duidelijk weergegeven en de harmonieën zijn prachtig.

• Audio score: 4/5

Moet je de JLab Flex Open Earbuds kopen?

Koop ze als...

Koop ze niet als...

JLab Flex Open Earbuds: alternatieven