Amazon s'apprête à lancer deux prototypes de satellites en orbite terrestre basse (OTB), dans le but d'offrir un "haut débit abordable" à un plus grand nombre de personnes dans le monde.
L'entreprise a également confirmé que ses satellites issus de la première série de production seront envoyés dans l'espace au cours du premier semestre 2024, et que certains clients commerciaux pourront participer au programme de test bêta d'ici à la fin de l'année prochaine.
Le projet Kuiper, le programme d'accès à un réseau à haut débit par satellite en orbite basse (OTB), permettra à plus de 3 200 satellites de partager des connexions Internet avec des terminaux au sol dans six ans.
Amazon se prépare à affronter Starlink
Dirigé par Elon Musk, Starlink compte déjà environ 5 000 satellites en orbite terrestre basse et a été déployé auprès de clients résidentiels et commerciaux.
S'exprimant sur les avantages des tests en conditions réelles après des années de tests en laboratoire, le vice-président de la technologie du projet Kuiper, Rajeev Badyal, a déclaré : "C'est la première fois qu'Amazon envoie des satellites dans l'espace, et nous allons apprendre énormément de choses, quel que soit le déroulement de la mission.
Amazon utilisera une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) pour envoyer sa première paire de satellites à une altitude de 500 km, soit environ 50 km de moins que les satellites Starlink.
La mission Protoflight permettra de tester en conditions réelles des satellites à bande large en orbite basse, des terminaux clients et un réseau de communication au sol. Il s'agira de communiquer avec les satellites, de déployer des panneaux solaires pour la production d'énergie et de procéder à de nombreux tests de données en va-et-vient avec le matériel au sol.
L'entreprise a confirmé : "À la fin de la mission, nous prévoyons de désorbiter activement les deux satellites avant qu'ils ne brûlent dans l'atmosphère terrestre, dans le cadre de notre engagement en faveur de la sécurité spatiale."
Malgré les dégâts matériels (et donc financiers) que peuvent causer les tempêtes solaires, c'est sans crainte que le projet Kuiper se lance officiellement dans une course aux satellites au même titre que d'autres groupes de scientifiques japonais.
Il est trop tôt pour confirmer le coût du service OTB d'Amazon, mais Starlink est actuellement proposé à 40 euros par mois pour les installations résidentielles, avec un paiement unique supplémentaire de 450 euros pour couvrir le coût du récepteur et d'autres équipements (des services optionnels peuvent être ajoutés).
