Apple har enligt rykten tagit ytterligare ett litet steg mot att utveckla en banbrytande funktion för blodsockermätning för Apple Watch – men funktionen är fortfarande flera år bort.
En ny rapport från Bloomberg hävdar att Apple har nått en "stor milstolpe" mot att lyckas med icke-invasiv, kontinuerlig blodsockerövervakning till Apple Watch och projektet anses nu vara i "proof-of-concept"-stadiet. Den viktigaste utvecklingen verkar vara att tekniken nu är genomförbar, men behöver fortfarande krympas ner till en mer praktisk storlek.
I teorin kan denna nya form av blodsockerövervakning vara livsförändrande för diabetespatienter. Många människor med tillståndet behöver övervaka sina blodsockernivåer, vilket traditionellt har gjorts med hjälp av fingerstickstest. På senare tid har det varit möjligt att göra detta med flash-glukosmätare eller CGM (kontinuerliga glukosmätare) som Freestyle Libre 3.
Den sistnämnda kan skicka avläsningar till appar från tredjeparter på Apple Watch, men den nya tekniken som beskrivs i Apples hemliga "E5"-projekt kan ta bekvämligheten med att övervaka blodsockret till en helt ny nivå. Plåster behöver bytas ut varannan vecka, men Apples teknologi använder tydligen en teknik som kallas "kiselfotonik" som skickar ljus genom hudens interstitialvätska för att mäta din blodsockernivå.
Tekniken är lovande, men det kommer tyvärr att dröja ett tag innan vi får se den i användning. Bloomberg säger att det "fortfarande är flera år kvar att arbeta med den" och att systemet har varit under utveckling i mer än 12 år. Apples ingenjörer arbetar tydligen på en prototyp som är "ungefär i storlek med en iPhone", så att lyckas krympa ner den tillräckligt för att få plats med den i en Apple Watch är fortfarande ett avlägset mål.
"Proof of concept"-stadiet är mycket tidigt i en produkts livscykel och är långt ifrån en garanti för att en idé blir konsumentverklighet. Till exempel startade ett Google-företag ett projekt med läkemedelsföretaget Novartis under 2014, med syfte att utveckla en glukosavkännande kontaktlins, men projektet lades ner efter att de inte lyckades få fram tillräckligt konsekventa mätningar.
Ändå är nyheten om ett steg framåt för denna potentiella Apple Watch-teknik, hur liten den än är, lovande för det växande antalet diabetespatienter (som är cirka 500 000 människor i Sverige). Även om många av världens bästa smartklockor redan kan övervaka blodsockernivåer, är de vanligtvis beroende av att ansluta till externa monitorer för att kunna göra detta och klassas inte som medicinsk utrustning.
Kommer att dröja ett tag
Apple har gradvis lagt till nya hälsofokuserade sensorer till Apple Watch – från pulssensorn för att ta elektrokardiogram (eller EKG) på Apple Watch Series 4, till blodsyremätaren på Apple Watch Series 6.
Dessa har verkligen sina fördelar och Apple har varit angelägna om att lyfta fram deras fördelar i några nyligen genomförda forskningsprojekt för hjärthälsa. Men de ersätter inte enheter av medicinsk kvalitet, vilket innebär att Apple Watch är mer av en kontrollenhet för mer avancerade tester – och detsamma kommer sannolikt att gälla för deras eventuellt kommande teknologi för blodsockermätning.
Som Apple Watch' nuvarande sensorer visar handlar hindret mindre om att göra tekniken mindre, utan mer om att få en tillräckligt hög noggrannhetsnivå i avläsningarna. TechRadars Fitness & Wellbeing-redaktör Matt Evans förklarar: "Det är värt att notera likheterna mellan detta och Apple Watch' funktion för elektrokardiogram, som är utformad för att visa tecken på förmaksflimmer. På grund av komplexiteten i att få enheter lagligt godkända för medicinsk användning av styrande organ som t.ex. som FDA, är det bara ett tidigt tecken på att gå till läkaren och kolla ditt hjärta ordentligt – även om detta fortfarande kan vara otroligt användbart”.
"Inte heller Huawei Watch D, med dess dedikerade blodtryckshårdvara, kan inte användas för medicinska diagnoser", säger han. "Diabetiker som behöver övervaka sin blodsockernivå ständigt, kommer förmodligen inte att kunna använda en Apple Watch för något annat än en snabb uppskattning, eftersom tidiga versioner av teknik som denna inte alltid är korrekt och definitivt inte kommer att vara certifierad för att användas i en medicinsk miljö. Men ibland kan en rekommendation om att gå och bli kontrollerad ordentligt vara allt du behöver."
När det gäller Googles glukosavkännande kontaktlinsprojekt var problemet som slutligen satte stopp för projektet "otillräcklig konsekvens i mätningar". Apples uppenbara genombrott är verkligen lovande och få företag kan matcha dess ekonomiska styrka. Men löftet om icke-invasiv blodsockerövervakning är inte något som borde påverka ditt beslut om vilken smartklocka du ska köpa än på ett bra tag.
