La NASA a déployé son rover Curiosity sur Mars en 2012. Même si le rover Perseverance et le petit hélicoptère Ingenuity déployés en 2021 sont plus souvent à la une des actualités, Curiosity est toujours bien fonctionnel. Il vient de recevoir une énorme mise à jour logicielle qui lui permet d’avancer plus vite sur la surface martienne.
En effet, le rover Curiosity est plus rapide aujourd’hui qu’il ne l’était il y a plus de 10 ans à son atterrissage. L’équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en charge de la mission a envoyé la première mise à jour logicielle majeure en 7 ans.
Curiosity gagne de la vitesse grâce à son traitement d’images plus rapide
La mise à jour logicielle du rover Curiosity a apporté 180 changements au total. L’une des plus grosses nouveautés permet au rover de couvrir plus rapidement du terrain sur la surface martienne. Il bénéficie effectivement d’une conduite améliorée. Il faut savoir que Curiosity ne fonctionne pas de la même manière que Perseverance qui peut traiter les images capturées en se déplaçant grâce à un ordinateur dédié.
En effet, Curiosity se déplace par segment. Après avoir parcouru un segment, il doit s’arrêter pour traiter les images qu’il vient de capturer. La nouvelle mise à jour logicielle accélère donc considérablement le traitement des images. Désormais, Curiosity n’a plus besoin de s’arrêter aussi longtemps après avoir parcouru un segment.
La mise à jour logicielle réduit aussi la quantité d’énergie consommée par Curiosity et l’usure de ses roues
Comme l’a expliqué Jonathan Denison du JPL, « cela ne permettra pas à Curiosity de rouler aussi vite que Perseverance, mais au lieu de s’arrêter pendant une minute complète après un segment de conduite, nous nous arrêtons juste un instant ou deux ». Le rover Curiosity est donc capable de couvrir une distance plus importante au quotidien, mais ce n’est pas tout. Passer moins de temps arrêté à traiter les images permet au rover d’économiser de l’énergie tous les jours. Par conséquent, les équipes de la NASA peuvent consacrer davantage d’énergie au travail scientifique de Curiosity.
Bien entendu, Curiosity n’est pas pour autant devenu un rover de course suite à cette mise à jour. N’oublions pas qu’il se déplace à moins de 1,6 km/h sur Mars. Les autres changements apportés par la mise à jour serviront à réduire l’usure de ses roues et à améliorer l’échange des messages entre Curiosity et le JPL, entre autres. Curiosity a donc encore de belles années devant lui.
