Dans une interview accordée au Financial Times il y a quelques semaines, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a qualifié les assistants vocaux, tels qu'Alexa et Siri, "d'idiots".
Cela peut sembler un peu fort de la part du PDG d'une entreprise qui a lancé (puis abandonné) l'assistant vocal mal-aimé Cortana, mais en fait nous sommes assez d'accord avec lui. Toutefois, contrairement à Nadella, nous ne pensons pas que la nouvelle vague de chatbots IA représente vraiment l'avenir - ou du moins pas encore.
Certes, ils semblent plus intelligents que les premiers assistants vocaux, notamment Alexa d'Amazon, Siri d'Apple et l'Assistant (au nom moins charmant) de Google, mais cela ne veut pas dire grand-chose. Au départ ces assistants impressionnaient, en particulier par Alexa, à tel point que nous avions mis de côté nos réticences quant à la quantité d'informations qu'Amazon recueillait déjà sur nous et nous avions craqué pour une foule d'appareils Echo de toutes les formes et de toutes les tailles.
Mais tout cela semble bien loin aujourd'hui. Malgré toutes les promesses de ces assistants numériques à commande vocale lors de leur lancement, on ne peut s'empêcher de penser qu'ils sont à peine plus que des interrupteurs et des minuteries mains libres à utiliser dans la cuisine. Ils nous ont même fait oublier temporairement comment utiliser un véritable interrupteur. Sérieusement.
C'est fini. la plupart d'entre nous n'utilise même plus Alexa pour jouer de la musique. En partie parce qu'aucun des appareils Echo n'est équipé de haut-parleurs un tant soit peu satisfaisants, et aussi parce qu'Alexa semble avoir pris une étrange habitude : lorsqu'on lui demande qu'une chanson soit jouée, elle choisit le plus souvent un titre alternatif pris de façon aléatoire ou une version live, plutôt que la version studio recherchée. Tout cela est très frustrant, surtout pour un fan de Bob Dylan.
Même en tant qu'interrupteur, Alexa s'avère de moins en moins fiable. Il est souvent nécessaire de répéter plusieurs fois une demande avant qu'elle ne s'exécute. Et encore, avec de la chance. Parfois, Alexa écoute, mais ne fait rien.
C'est devenu plus un inconvénient et une gêne - l'exact opposé de ce que ces assistants virtuels étaient censés être. Pour être juste envers Nadella, il a déclaré au Financial Times : "Qu'il s'agisse de Cortana, d'Alexa, de Google Assistant ou de Siri, tout cela ne fonctionne tout simplement pas correctement. Nous avions un produit qui était censé être la nouvelle interface d'accès à de nombreuses [informations] et qui n'a pas fonctionné".
Nous ne sommes pas les seuls à être déçus par les assistants vocaux. Comme le rapporte le Financial Times, Adam Cheyer, co-créateur du Siri d'Apple, déclare que "les capacités précédentes étaient tout simplement trop maladroites... Personne ne sait ce qu'ils peuvent faire ou ne pas faire. Ils ne savent pas ce qu'ils peuvent dire ou ne pas dire".
Il semble également que les entreprises à l'origine des assistants vocaux se désintéressent de la question. Non seulement Microsoft s'est débarrassé sans cérémonie de Cortana après des années d'efforts pour que les utilisateurs de Windows 10 et Windows 11 l'adoptent (ou du moins le tolèrent), mais Amazon a récemment supprimé un grand nombre d'emplois, et des rapports indiquent que les équipes impliquées dans les appareils Alexa et Echo ont été particulièrement touchées.
Des deux maux, faut-il choisir le moindre ?
Il peut être facile de suggérer que le rejet des assistants vocaux par Nadella est dû à de l'aigreur, car Cortana de Microsoft était la moins populaire des "quatre grands" - qui comprennent également Alexa, Google Assistant et Siri (désolé, Samsung, mais personne n'aime Bixby non plus), mais nous sommes tout à fait d'accord avec lui. L'éclat a disparu.
Cependant, il semble de plus en plus que Microsoft pense que les chatbots d'intelligence artificielle, plus particulièrement ChatGPT, pourraient résoudre ces problèmes et c'est là que nous sommes en désaccord, du moins pour l'instant.
Microsoft est un gros investisseur dans ChatGPT et OpenAI, la société qui en est à l'origine, mais lorsqu'elle a annoncé qu'elle apportait la puissance de ChatGPT à son moteur de recherche Bing, elle a réussi quelque chose de rare : elle a suscité l'enthousiasme des gens à l'égard de Bing.
Soudain, les gens se sont mis à vouloir essayer un navigateur qui avait été longtemps négligé au profit de Google Chrome. Ce regain d'intérêt, auquel s'est ajoutée une large couverture médiatique, a renforcé l'histoire d'amour entre Microsoft et ChatGPT.
Le fait de disposer d'un robot d'intelligence artificielle capable de converser avec des humains de manière réaliste et d'utiliser d'énormes quantités de données stockées dans ses propres bibliothèques et sur l'internet pour répondre à des questions semble être l'évolution naturelle des assistants vocaux.
Et il se pourrait qu'un jour ce soit le cas. Cependant, la technologie n'a pas encore répondu aux attentes. Les utilisateurs de ChatGPT ou de la version incluse dans Bing ont constaté que le chatbot pouvait donner des informations erronées et se comporter de manière étrange, en particulier si vous l'interpellez lorsqu'il vous donne une mauvaise réponse. Un problème similaire est apparu avec Bard IA, le rival créé par Google, qui a renvoyé une réponse incorrecte à une question lors de l'événement de lancement. Cette situation est rapidement devenue embarrassante pour Microsoft et Google, et a prouvé à beaucoup d'entre nous que les robots d'intelligence artificielle ne sont pas tout à fait prêts pour les feux de la rampe.
Ils ne sont pas à la hauteur du battage médiatique, ils sont parfois peu fiables et même un peu frustrants ? Si Microsoft et d'autres entreprises ne veulent pas que l'histoire se répète, elles feraient bien d'y réfléchir à deux fois avant de se précipiter pour mettre en œuvre des robots d'intelligence artificielle dans les assistants vocaux.
