¡La espera está por terminar! La Nintendo Switch 2 empezará a llegar a algunos afortunados a partir del 5 de junio, pero eso no evita que la emoción siga en aumento.
Con Mario Kart World y Bravely Default: Flying Fairy HD Remaster disponibles el primer día, no van a faltar grandes juegos a los que jugar cuando saques la nueva consola de la caja. Sin embargo, hay una interesante exclusiva de Nintendo Switch 2 que puede que haya pasado desapercibida hasta ahora.
Me refiero a Survival Kids, una colorida aventura cooperativa revelada en el Nintendo Switch 2 Direct. Si el nombre te suena de algún modo, es porque se trata del renacimiento de una serie en gran parte olvidada que comenzó su andadura allá por 1999 en Game Boy Color. La primera entrega dio lugar a una secuela exclusiva para Japón, pero con el tiempo se transformó en la serie de juegos Lost in Blue, mucho más conocida en Nintendo DS y Wii.
Publicado por Konami, propietaria de la franquicia, este nuevo renacimiento está siendo desarrollado por Unity, los creadores del popular motor de juego, en lo que podría parecer una colaboración bastante improbable. La semana pasada tuve la oportunidad de probar el juego en el hardware de Nintendo Switch 2 en la sede de Konami Europa y charlar con algunas de las voces que lo guían.
Perdidos en el mar
Ante todo, quería saber por qué era el momento de recuperar una franquicia tan inactiva. «Eso se remonta a cómo se conocieron Konami y Unity», comienza Richard Jones, director creativo de Survival Kids de Konami. «Yo buscaba un estudio externo para reinventar una vieja IP de Konami. Unity buscaba hacer su primer proyecto de desarrollo de principio a fin».
Los miembros de ambos equipos se reunieron por primera vez en la Gamescom, con conversaciones sobre qué juegos antiguos sería mejor recuperar. «Obviamente, Konami tiene un enorme almacén lleno de IP que se remonta a mucho, mucho tiempo atrás», continúa. «Pero había algo en Survival Kids. Recuerdo que lo jugué cuando salió por primera vez y lo disfruté mucho».
Ambientado en una isla desierta semiabierta, el Survival Kids original retaba al jugador a controlar el hambre, la sed y la fatiga fabricando objetos y recogiendo comida de su entorno. Según Jones, se trata de un concepto que puede ampliarse y reinventarse.
«También me gustó mucho el tema, la idea de la isla desierta, la idea de niños que naufragan sin sus padres, y esas ideas de aventuras infantiles y ese tipo de cosas», dice. «Desde el punto de vista temático, me pareció un lienzo muy interesante con el que trabajar, porque tiene mucho potencial. Hay tantos ejemplos en la literatura, así como en la cultura popular, de naufragios e islas desiertas».
Una de las mayores desviaciones con respecto al Survival Kids original es el enfoque mucho más informal y predominantemente cooperativo de la reedición. Según Jones, esto fue una prioridad desde el primer día: Empezamos con la idea de que quería ser un juego multijugador, un juego cooperativo, algo a lo que pudiera jugar gente de cualquier nivel y de cualquier generación».
«Teníamos la imagen de padres jugando con sus hijos, hermanos y hermanas jugando juntos, amigos y familiares. Así que ese era el núcleo de lo que queríamos hacer, y el juego se construyó en torno a eso porque nos dimos cuenta de que si estás tratando de hacer un juego social que trata de unir a la gente y que todo el mundo se lo pase bien, tiene que ser un cierto tipo de juego. Tiene que ser un juego divertido y en el que cualquiera pueda participar».
Recoger y jugar
La decisión de jugar en modo cooperativo ha influido en casi todos los aspectos del diseño del juego. El próximo Survival Kids tiene unos gráficos coloridos y simpáticos, con un aspecto brillante, casi plástico, que recuerda a la animación en 3D de los programas de televisión infantiles modernos.
"Creo que también ha cambiado el tono del juego. El juego de Game Boy Color tiene un tono bastante serio", explica Jones. "Es un niño en una isla que puede morir. Tiene un tono oscuro, mientras que queríamos que este fuera más amistoso y más evocador de esas aventuras infantiles, ya sabes, los Niños Perdidos de Peter Pan". En el fondo, es un juego sobre "niños que viven una aventura y se lo pasan bien, más que sobre el riesgo de morir de sed".
Queríamos que esto fuera más amigable
Richard Jones, director creativo
Mientras jugaba a través de una selección de fases (aquí no hay un mundo semiabierto), era fácil darse cuenta de las muchas decisiones tomadas para ayudar a reducir la fricción con los demás y aumentar la accesibilidad del juego incluso para los jugadores más jóvenes. Los controles son sencillos, hasta el punto de que imagino que el juego sería bastante fácil de coger y jugar sin necesidad de ningún tutorial, y el proceso de construcción de estructuras como escaleras y puentes para progresar es siempre un esfuerzo de colaboración.
El entorno está repleto de grandes cajas de artesanía, en las que sólo tienes que echar los materiales necesarios, como madera y lianas, y listo. Cuando adquieres objetos clave, como un planeador que te permite flotar por encima de ciertos huecos, aparecen para todos los jugadores y se pueden recoger fácilmente en cualquier momento en tu campamento, una pequeña zona central a la que te desplazas de un punto a otro a medida que avanzas por el escenario. Aunque el modo cooperativo es una parte importante de la experiencia, los desarrolladores me aseguraron que el juego sigue siendo muy divertido en solitario.
"Nos hemos asegurado de que todos los puzles se puedan completar con una sola persona", explica Andy Dennison, productor sénior de Survival Kids en Unity. "De hecho, hacemos algunas cosas inteligentes de forma dinámica en función de cuántas personas haya en la sesión. Así, la cantidad de madera que necesitas para una receta de artesanía o el tiempo que tarda en levantarse un pilar depende del número de personas que haya en la partida. A medida que la gente entra y sale, esto se ajusta dinámicamente.
"Cada parte del diseño de niveles, cada parte del equilibrio, siempre ha sido para asegurarnos de que sea una gran experiencia en solitario, pero que también funcione muy bien en cooperativo", añade. "Creo que el cooperativo ofrece algunas ventajas, y por eso hemos invertido en modos para intentar que la gente juegue junta con facilidad".
Harder than it looks
Además de ofrecer cooperativo local a pantalla dividida, Survival Kids aprovecha al máximo la función GameShare, exclusiva de Nintendo Switch 2. Esto te permite compartir tu partida con amigos cercanos con solo pulsar un botón, incluso con aquellos que jueguen en una Nintendo Switch original. Parece una idea sencilla, sobre todo si estás acostumbrado a usar funciones como DS Download Play, pero su implementación es en realidad bastante compleja y muy exigente desde el punto de vista técnico.
"Puedes pensar en GameShare como una extensión de la pantalla dividida, ¿verdad? Con la pantalla dividida, tienes que renderizar dos cámaras, una para el jugador uno y otra para el jugador dos, y eso supone una carga de trabajo mucho mayor para la máquina", explica Dennison. "Tienes que procesar la mayoría de las cosas dos veces. Lo que ocurre con GameShare es que esa segunda vista se comprime y se envía a otra consola Switch 2 o Switch.
"De hecho, lo hemos llevado aún más lejos, hemos añadido tres actores, así que lo estamos haciendo tres veces. Tres cámaras, y también tenemos que hacer tres mezclas de audio completamente diferentes, y eso requiere la capacidad y la potencia de esta nueva plataforma. Simplemente no podrías hacerlo [en Nintendo Switch]. Pero el resultado final para el jugador es que puede, con una sola copia de Survival Kids y siempre que tenga otra Switch por ahí, empezar a jugar inmediatamente. Es genial. No tienes que hacer ninguna descarga, ninguna configuración. Pulsas un botón y ya estás jugando como jugador invitado. Es tan fácil como una pantalla dividida".
"Eso requiere la capacidad y la potencia de esta nueva plataforma"
Andy Dennison, productor senior
Sobre el papel, Survival Kids parece exactamente lo que se espera de un título de lanzamiento: un juego que demuestre las capacidades de la nueva consola de forma interesante y emocionante. Aun así, Dennison admite que hacer algo para una plataforma totalmente nueva es un poco desalentador. "Existe presión porque hay un reloj que corre, como les ocurre a la mayoría de los desarrolladores en nuestra posición, pero éste corre muy fuerte. Es el 5 de junio, tiene que estar listo para entonces", dice.
"Pero creo que la emoción predominante es la emoción. Es realmente raro que puedas alinear el calendario de producción y el lanzamiento de una consola y la idoneidad de ese juego también, porque este juego se adapta perfectamente a esta plataforma para llegar al mismo tiempo. Llevo casi 25 años haciendo juegos, y nunca había coincidido tanto".
Para el equipo de Unity, Survival Kids también es una especie de escaparate del motor interno de la compañía, destinado a demostrar sus capacidades a otros posibles desarrolladores de Nintendo Switch 2. «Fue genial poder usar Survival Kids, que está completamente construido por Unity internamente, nuestro primer juego que hemos hecho, como un caso de validación de producción para demostrar que Switch 2 estaba listo para cualquier otro desarrollador de Unity», revela Dennison.
"Quiero que [otros equipos] piensen que Unity ya es capaz de funcionar en Nintendo Switch 2. Así que si quieren traer su juego, pueden hacerlo ahora mismo. Esto está construido con una versión no modificada de Unity. No es una versión especial que tengamos internamente, esta es la versión que está disponible para [ellos]."
¿Veremos una oleada de juegos para Nintendo Switch 2 creados con Unity que aprovechen al máximo funciones exclusivas de la plataforma como GameShare? Solo el tiempo lo dirá, aunque dada la previsible popularidad de la consola no me extrañaría que los desarrolladores siguieran de cerca un juego como Survival Kids cuando se lance el mismo día que Nintendo Switch 2, el 5 de junio.
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