Como les compartimos en una nota anterior, Intel presentó sus nuevos procesadores, la serie Intel Core Ultra durante su evento "Intel Innovation", que, según afirma, marcará el inicio de una nueva era de "PC con IA" a finales de año, cuando el chip llegue al mercado.
Los nuevos procesadores de Intel, cuyo nombre en clave es Meteor Lake, serán los primeros chips de la compañía para el mercado de consumo que incorporarán una unidad de procesamiento neuronal (NPU) dedicada, que impulsará las cargas de trabajo basadas en IA para los consumidores, dijo el CEO de Intel, Pat Gelsinger, durante el discurso de apertura de la conferencia Intel Innovation en San José, California. Gelsinger también confirmó que los nuevos procesadores se lanzarán el 14 de diciembre de este año.
"La IA transformará, remodelará y reestructurará fundamentalmente la experiencia del PC, liberando la productividad y la creatividad personal a través del poder de la nube y el PC trabajando juntos", dijo. "Estamos marcando el comienzo de una nueva era del PC con IA".
Además de la NPU y lo que Intel afirma que será un impresionante "rendimiento de bajo consumo" gracias a la avanzada tecnología de procesamiento Intel 4 de 7 nm, la nueva serie de chips de Intel traerá una GPU integrada mejorada impulsada por la arquitectura gráfica Intel Arc. Aunque aún no hemos podido ver los chips por nosotros mismos, la GPU mejorada por sí sola podría ayudar a convertirlos en los mejores procesadores de 2023, especialmente para los sistemas más asequibles que no necesitan una GPU dedicada.
El Core Ultra es la primera CPU de consumo de la compañía que incorpora un diseño de módulo de chip múltiple (MCM). Este diseño utiliza dos o más láminas de silicio -que contienen los transistores que alimentan un ordenador, denominados troqueles- unidas entre sí a nivel microscópico para permitir un desarrollo de chips más flexible que el que es posible con una única lámina de silicio monolítico que las compañías han utilizado en el pasado.
El diseño MCM estará respaldado por la tecnología de empaquetado Foveros de Intel, que es la misma tecnología de unión de chips que se utilizó en el malogrado chip Lakefield que alimentaba algunos dispositivos móviles de baja potencia que no tuvieron una buena acogida, por lo que se puso rápidamente al final de su vida útil.
Aunque el chip Lakefield presentaba muchos problemas, aparte del encapsulado Foveros, que le impidieron tener éxito, los chips Core Ultra representan un importante cambio de diseño para los procesadores de Intel, mayor incluso que su paso a una arquitectura de núcleo híbrido con Intel Alder Lake en 2022, por lo que Intel confía mucho en esta tecnología para impulsar el desarrollo de sus futuros chips.
Aplicaciones IA en un ordenador personal
Una parte importante de la conferencia Intel Innovations de este año es una actualización de la distribución por parte de Intel del kit de herramientas de IA OpenVINO, que proporciona a los desarrolladores un lenguaje común para crear aplicaciones de IA y aprovechará el nuevo hardware de Intel.
La última versión 2023.1 del kit de herramientas de Intel está optimizada para utilizar la NPU del procesador Intel Core Ultra, lo que Intel y los desarrolladores esperan que a su vez haga que el desarrollo práctico de aplicaciones de IA para PC con chips Core Ultra sea más fácil y atractivo tanto para los desarrolladores como para los consumidores.
"Hemos estado co-desarrollando con los equipos de Intel un conjunto de aplicaciones de IA de Acer para aprovechar la plataforma Intel Core Ultra", dijo Jerry Kao, director de operaciones de Acer durante la keynote, "desarrollando con el kit de herramientas OpenVINO y bibliotecas de IA co-desarrolladas para dar vida al hardware."
Para mostrar lo que el Core Ultra de Intel puede hacer, Kao mostró un portátil Acer Swift con un chip Intel Core Ultra que ejecutaba una aplicación de IA generativa Stable Diffusion que tomaba una foto básica de una bailarina y generaba una imagen completamente nueva a partir de ella, localmente, y creaba un fondo de escritorio con paralaje con ella en menos de un minuto.
La IA generativa y los usos multimedia vienen inmediatamente a la mente, al igual que la personalización de dispositivos, los controles de configuración y otros que ya han empezado a aparecer en los PC con Windows en los últimos años, pero que no han contado con hardware especializado para impulsarlos.
Siguiendo los pasos de Apple
Cabe señalar que no se trata del primer procesador del mercado en introducir una NPU, sin embargo si es el primero del Team Blue.
Recordemos que ese honor correspondería a Apple, que introdujo un motor neuronal en su chip A11 Bionic allá por 2017, y más tarde en su Apple M1 Chip en 2020.
Estos chips, especialmente en dispositivos móviles, han ayudado a impulsar algunos avances notables en el área de la fotografía y el vídeo en los mejores iPhones, pero todavía no ha habido una "aplicación asesina" innovadora para estos chips de consumo de la forma en que las mejores tarjetas gráficas de Nvidia, así como su hardware de IA más industrial, han impulsado la revolución de la IA generativa detrás de ChatGPT, Stable Diffusion y otros.
Aun así, Intel ha entrado en el juego de las NPU de forma inteligente y, con el kit de herramientas OpenVINO, existe un gran incentivo para que la amplia base de desarrolladores que codifican para el hardware de Intel encuentre usos nuevos y prácticos para esta NPU. Por lo menos, se trata de algo realmente nuevo por parte de Intel, así que será emocionante ver cómo se desarrolla todo una vez que tengamos los chips en nuestras manos.
