Den 1 mars 1925 får allmänheten för första gången syn på Leica I vid monter 194 / 195 på Leipzigs vårmässa i Tyskland. Vad ingen ännu vet är att denna kamera kommer att förändra fotografins historia för alltid.
Denna milstolpe hade redan varit på gång under en tid. Oskar Barnack utvecklade en prototyp av Leica I bara ett år efter att han uppfann Ur-Leica 1913, i sin roll som precisionsmekaniker och chef för testavdelningen vid Ernst Leitz Werke. Elva år senare – efter förseningar på grund av världskrigets utmaningar – presenterades Leica I, utrustad med ett Leica Anastigmat 50mm f/3.5-objektiv.
Detta var en kompakt och lätt 35mm analog kamera, om vilken Leica sade: "För första gången var det möjligt att fotografera verkliga livet – att fånga det avgörande ögonblicket."
Men Leica I handlade om mer än bara design. Ernst Leitz II uttalade den numera berömda frasen: "Jag beslutar härmed: vi tar risken."
Den risken var att massproducera Leica I – den första kommersiellt tillgängliga 35mm Leica-kameran – och det visade sig vara ett genidrag.
Leica I gjorde fotografering till en vardaglig aktivitet för fler människor. Den lade grunden för reportage, dokumentär- och gatufotografi, inte bara tack vare sin design, utan för att den hamnade i händerna på folket. Dess inflytande var tydligt redan då – och lever kvar än idag.
Leica I populariserade 35mm
Om vi tittar på kameradesign och hur vi tar bilder 100 år efter att Leica I först presenterades, är skillnaderna inte så stora.
Visst, de flesta använder idag telefoner och digitala kameror (även om analog fotografering har fått ett uppsving), men 35mm-formatet är fortfarande otroligt populärt.
Leica I gjorde 35mm-film till standardformatet för analog fotografering, vilket senare anammades av märken som Canon, Nikon och Olympus i flera decennier. Det formatet lever vidare i dagens bästa digitala kameror.
Fullformats-DSLR och spegellösa kameror, inklusive Leicas senaste digitala mätsökarkameror som M11, har alla en sensor som mäter 24x36mm – exakt samma dimensioner som en 35mm filmruta i Leica I. Samma format, samma bildstil.
Många erfarna fotografer föredrar fortfarande fullformat och en bild tagen med en Leica I skulle inte kännas malplacerad idag.
Våra läsare håller med. När vi frågade i vår WhatsApp-kanal vilken sensorstorlek som är favoriten, fick fullformat 13 gånger fler röster än något annat format.
Hur är det med kameradesign då? Under 2025 känns det som att vi har gått varvet runt, med kameror som Nikon Zf, som hämtar inspiration från 50 år gamla analoga 35mm-kameror, för att inte tala om den långa raden av Leica M-mätsökare.
Många erfarna fotografer föredrar fortfarande fullformat och en bild tagen med en Leica I skulle inte kännas malplacerad idag.
En kamera som har stått emot tidens test
När Leica I massproducerades 1925 revolutionerade den fotografin genom att göra en kompakt och lätt 35mm-kamera tillgänglig för folket – en kamera de kunde använda för att dokumentera sina liv.
Å ena sidan känns Leica idag väldigt långt från sitt 100-åriga arv. Visst, företaget producerar fortfarande nya kameror – men de är så dyra att de numera känns som en symbol för en exklusiv klubb för de rika och berömda. För alla andra krävs en lottovinst för att ens överväga ett köp.
Men sett till dagens kameramarknad har Leica visat att att hålla fast vid sin designfilosofi har varit ett smart drag. Företaget rapporterade rekordintäkter under 2023/24, vilket visar att deras strategi fungerar.
Varför försöka smälta in bland alla DSLR- och spegellösa kameror? Genom att behålla sitt unika designspråk har Leica skapat en egen nisch – dess manuellt styrda mätsökarkameror är i en klass för sig – precis som deras skyhöga prislappar.
Vi har haft många möjligheter att testa Leica-mätsökare och det är enkelt att förstå varför upplevelsen lockar fotografer världen över. Men precis som de flesta andra kommer vi nog aldrig att äga en Leica själva.
Läs vidare
