Sennheiser HD 550 review

Sennheiser HD 550: review in een notendop

Het is nog niet zo lang geleden dat Sennheiser zijn vorige open-back instapmodel lanceerde, de Sennheiser HD 505. We waren al erg onder de indruk van dat Amazon-exclusieve model, maar er miste voor ons wel wat bas. Dat was ook wel logisch, want de HD 505 moet volgens Sennheiser ook een meer 'analytisch' geluid leveren.

Waarschijnlijk had het bekende audiobedrijf zelf ook wel door dat veel mensen toch op zoek zijn naar iets meer bas en de aankondiging van de HD 550 volgde dan ook vrij snel op die van de HD 505. De HD 550 wordt gepositioneerd als een 'neutrale' koptelefoon binnen Sennheisers line-up van bedrade open-back koptelefoons voor audioliefhebbers. Het is wel nog steeds een instapmodel, net als de rest van de 500-serie. Wil je nog een beter geluid en een betere bouwkwaliteit? Dan kom je uit bij de HD 600-serie. Ben je bereid om echt flink te investeren in een topgeluid? Dan is er ook nog de HD 800-serie. Voor mensen die echter nog redelijk nieuw zijn binnen de wereld van audioapparatuur voor audiofielen, is de 500-serie een uitstekend startpunt.

Ook voor gamers kunnen dit soort koptelefoons een interessante keuze zijn. Sennheiser heeft gemerkt dat vrij veel gamers zijn bedrade koptelefoons gebruiken vanwege het brede, ruimtelijke geluid. Bij games ligt de nadruk ook iets vaker op het basgeluid, dus is dit model ook weer iets geschikter dan het analytische HD 505-model. De koptelefoon is echter niet ontworpen als een gaming-headset, dus je moet dan zelf natuurlijk wel nog een losse microfoon aanschaffen als je voice chat wil gebruiken tijdens het gamen.

Qua design is de HD 550 bijna identiek aan de HD 505. Hij heeft alleen in plaats van bronzen accenten wat zilveren accenten en het ontwerp van de drivers, die je dankzij het open-back design ook kan zien, is iets anders om het verschil in geluidsprofiel mogelijk te maken. Het design is hier wel weer lichtgewicht en comfortabel.

Dit neutrale geluidsprofiel is nog steeds enorm gedetailleerd en aangenaam om naar te luisteren. Hier is alles dus nog net iets beter gebalanceerd dan bij de HD 505 en komt ook het basgeluid iets beter tot zijn recht. Uiteindelijk is het natuurlijk een kwestie van smaak, maar de HD 550 biedt voor ons toch wel een completer totaalpakket.

Dit nieuwe instapmodel heeft jammer genoeg met hetzelfde probleem te maken waar de HD 505 ook al mee te maken had. Een aantal modellen uit de 600-serie (de HD 600, HD 650 en HD 6XX) zijn inmiddels rond dezelfde prijs (of minder) te vinden.

Sennheiser HD 550 review: prijs en beschikbaarheid

• Beschikbaar sinds 2 april bij Sennheiser zelf en externe retailers
• Adviesprijs van 299,90 euro

De HD 550 blijft, net als alle andere modellen uit de 500-serie, netjes onder de 300 euro, maar is met zijn adviesprijs van 299,90 euro wel het duurste model uit deze serie. Hij is 20 euro duurder dan de HD 505 en dat heeft onder andere te maken met de verschillen op het gebied van de drivers en tuning, plus met het feit dat de HD 505 exclusief via Amazon wordt verkocht. Het diafragma is bijvoorbeeld ook van een ander materiaal gemaakt dan bij de 505.

Een kleine spoiler voor onze mening over de geluidskwaliteit: dit is het beste (neutrale) geluid dat we voor deze prijs hebben gehoord. Voor een koptelefoon voor echte audioliefhebbers valt deze prijs nog wel mee en zoals we al aangaven, voelt het echt alsof het grootste gedeelte van je geld direct in de geluidskwaliteit worden geïnvesteerd. Hoewel de bouwkwaliteit zeker nog wel stevig aanvoelt en de koptelefoon gelukkig niet volledig van plastic gemaakt is, voelen de plastic onderdelen wel een stuk goedkoper aan dan wat je bijvoorbeeld bij de HD 600-serie krijgt. Maar rond dit prijspunt moeten er natuurlijk bepaalde compromissen worden gesloten en dan hebben we liever een beter geluid dan een iets meer premium bouwkwaliteit.

Bij dit prijspunt van ongeveer 300 euro krijgt de HD 550 echter wel te maken met sterke concurrenten, waaronder van oorspronkelijk duurdere koptelefoons van Sennheiser zelf, zoals de HD 600, HD650 en HD6XX. In principe vinden we dat deze koptelefoon prima geprijsd is, maar het is gewoon onhandig dat de je momenteel voor hetzelfde geldt ook modellen uit de 600-serie in huis kan halen en dat maakt de HD 550 (net als de HD 505) momenteel iets lastiger om aan te bevelen, totdat de prijs enigszins gezakt is.

De adviesprijzen voor de HD 600-modellen liggen technisch gezien nog steeds veel hoger (behalve voor de HD 6XX, maar die kan je alleen importeren en daar komen dus verzendkosten en eventuele andere kosten bij kijken), maar in de praktijk kan je de neutrale HD 650 voor iets minder dan 300 euro vinden en de analytische HD 600 voor nog een paar tientjes minder.

• Prijs-kwaliteit score: 4/5

Sennheiser HD 550 review: specs

Sennheiser HD 550 review: features

• 38mm transducers
• 3,5mm- en 6,3mm-aansluitingen meegeleverd, maar geen 4,4mm
• 150Ω impedantie, maar niet per se een losse versterker nodig

Aangezien dit een analoge, bedrade koptelefoon is, moet je hier natuurlijk niet het soort features verwachten dat je bij draadloze Bluetooth-koptelefoons krijgt. Je krijgt hier dus bijvoorbeeld geen noise-cancelling. We zullen het hier dus meer over de speciale eigenschappen van deze koptelefoon hebben.

De HD 550 maakt gebruik van 38mm-drivers (transducers) om zijn fantastische geluid mogelijk te maken. Dit zijn wel andere drivers dan de 38mm-drivers die je in de HD 505 aantreft. Dat is natuurlijk ook wel logisch, omdat Sennheiser ze van andere tunings voorziet. De HD 550 heeft een iets breder frequentiebereik dan de 505, namelijk van 6Hz tot en met 39,5kHz. We zien dus vooral dat hij wat meer ruimte heeft voor de lage tonen (het frequentiebereik van de 505 is 12Hz - 39kHz).

Er is hier ook sprake van een iets hogere impedantie vergeleken met de HD 505 (150Ω in plaats van 120Ω). Een koptelefoon met een hogere impedantie heeft meer vermogen nodig om hogere volumes te kunnen bereiken en bij sommige koptelefoons heb je dan ook een losse versterker nodig om die hogere volumes mogelijk te maken. Een impedantie van 150Ω is niet bepaald laag, maar we konden de HD 550 ook prima gebruiken via bijvoorbeeld de 3,5mm-audiopoort op onze werklaptop en genieten van een volume dat meer dan luid genoeg was. Je hoeft dus niet meteen een losse versterker aan te schaffen bij deze koptelefoon, terwijl dat bijvoorbeeld bij de koptelefoons uit de 600-serie wel eerder aan te bevelen is.

De rest van de features waar we het nog over kunnen hebben zijn de accessoires die je in de doos krijgt bij de HD 550. Deze zijn precies hetzelfde als bij de HD 505: een kabel die je op de linker oorschelp aansluit via de 2,5mm-audiopoort met een "draai en vergrendel"-methode die ervoor zorgt dat je de kabel er niet per ongeluk uit kan trekken. Op het eerste gezicht lijkt het door dit design alsof de kabel gewoon vastzit aan de koptelefoon, maar je kan hem gelukkig dus vervangen als hij kapotgaat of als je bijvoorbeeld een 4,4mm-kabel wil gebruiken (die hier helaas niet meegeleverd wordt en bij Sennheiser zelf 99 euro kost).

Dankzij dit soort verwisselbare kabels en een mooi aanbod aan reserveonderdelen kan je Sennheiser-koptelefoons jarenlang blijven gebruiken en kun je dus simpelweg wanneer het nodig is kapotte kabels of versleten oorkussens vervangen en vervolgens weer jaren van dezelfde koptelefoon blijven genieten. Dat is een handige feature die draadloze koptelefoons dan juist weer niet hebben, omdat de batterijen uiteindelijk steeds minder efficiënt worden.

De standaard kabel heeft trouwens aan het andere uiteinde een 3,5mm-aansluiting en in de doos vind je ook nog een 6,3mm-adapter die je hierop kan schroeven om de koptelefoon gemakkelijk op nog meer apparaten aan te kunnen sluiten. Ook is er nog een stoffen draagtasje inbegrepen.

• Features score: 4,5/5

Sennheiser HD 550 review: geluidskwaliteit

• Neutraal, gebalanceerd en gedetailleerd geluid
• Brede, ruimtelijke soundstage
• Goede basweergave, maar het geluid blijft neutraal

We zijn grote fans van het gebalanceerde geluidsprofiel van de HD 550 in het algemeen, maar ook specifiek in vergelijking met de HD 505. Waar je bij de HD 505 hier en daar misschien wel iets meer details uit de hoge en middentonen kan onderscheiden door de analytische tuning, betekende die tuning wel een beetje een gebrek aan bas.

De HD 550 levert nog steeds een erg gedetailleerd geluid, waarbij je verschillende elementen en instrumenten in muziek goed van elkaar kan onderscheiden, maar weet ook een aangenaam basgeluid te leveren. Het eindresultaat is vooral dus een iets voller geluid. Als je echt van een flink diepe bas houdt (en vooral van de sub-bass die je goed hoort), kun je misschien wel beter op zoek naar een koptelefoon met een warmer geluid. Toch vonden wij de bas hier dus goed tot zijn recht komen en het neutrale geluidsprofiel zorgt ervoor dat de bas bijvoorbeeld ook niet de andere frequenties overstemt.

Dankzij het open-back design en de uitstekende tuning is de soundstage ook mooi breed en open. Een koptelefoon zal natuurlijk nooit hetzelfde effect bieden als een surroundsound speakeropstelling, maar als je nog nooit echt een goede (bedrade) koptelefoon hebt gebruikt, kan het ruimtelijke geluid van de HD 550 je zeker nieuwe elementen laten ontdekken in je favoriete muziek.

Wij gebruiken (en testen) natuurlijk ook vaak draadloze oortjes en koptelefoons. Dit soort opties zijn ook wel iets praktischer voor bijvoorbeeld onderweg. Wanneer je echter dan ineens weer overstapt naar het gebruiken van een bedrade koptelefoon met een uitstekend geluid, zoals deze HD 550, begin je je toch wel af te vragen of het extra gemak van het draadloze design en de extra features zoals noise-cancelling het wel waard zijn vergeleken met het uitstekende geluid van dit soort bedrade koptelefoons. De meeste draadloze koptelefoons komen hier namelijk niet bij in de buurt. Zelfs bij de topmodellen van bijvoorbeeld Bose en Sony smelten de verschillende elementen en instrumenten vaak gewoon samen, terwijl je hier alles goed van elkaar kan onderscheiden en tegelijkertijd van het geheel kan genieten.

Zoals we ook al aangaven in onze review van de Sennheiser HD 505, is het zeker aan te raden om te testen wat voor soort tuning jij persoonlijk het fijnste vindt. Wij mogen misschien dit neutralere geluid over het algemeen iets beter vinden dan de analytische tuning van de HD 505, maar als bas voor jou misschien wat minder belangrijk of juist belangrijker is, is een analytische of warme tuning misschien een betere keuze. Uiteindelijk zal de HD 550, net als de HD 650 bij de 600-serie, wel de beste balans leveren tussen de verschillende frequenties.

• Geluidskwaliteit score: 5/5

Sennheiser HD 550 review: design

• Lichtgewicht en comfortabele traagschuim oorkussens
• Metalen mesh op de open-back oorschelpen
• Verstelbare hoofdband

Vooral op dit vlak mag het dus duidelijk zijn dat de HD 550 niet veel verschilt van de HD 505. De twee koptelefoons zien er vrijwel hetzelfde uit, alleen heeft de 550 zilverkleurige accenten in plaats van bronzen accenten.

De Sennheiser HD 550 voelt dus ook niet echt als een erg luxueuze koptelefoon aan. De plastic onderdelen voelen erg... wel ja, plastic, aan, maar dat komt niet echt als een verrassing bij een instapmodel. De modellen uit de 500-serie voelen dus wel iets goedkoper aan dan de modellen uit de 600-serie (en 800-serie), maar ze zitten nog steeds stevig in elkaar en het mesh op de open-back oorschelpen is bijvoorbeeld wel van metaal gemaakt. Het voelt nog steeds alsof deze koptelefoon jaren mee kan gaan, zeker dankzij de beschikbare reserveonderdelen.

Deze koptelefoon weegt, net als de HD 505, zonder de kabel maar 237 gram. Dat is natuurlijk ook een voordeel van de plastic behuizing. De oorschelpen hebben ook een goede klemkracht en de oorkussens zijn voorzien van een comfortabel traagschuim (bedekt met synthetisch velours). De hoofdband (bedekt met synthetisch leer) had misschien iets zachter mogen zijn, maar de klemkracht en zachte oorkussens weten hier wel een beetje voor te compenseren. Over het algemeen bleef de koptelefoon ook tijdens lange luistersessies erg comfortabel. Het verstelmechanisme zit verborgen in de hoofdband zelf. Dat is redelijk gebruikelijk, maar je kan dit verrassend ver uitschuiven en dat is positief.

• Design score: 4,5/5

Moet je de Sennheiser HD 550 kopen?

Koop hem als…

Koop hem niet als…

Sennheiser HD 505: alternatieven