Apple Reality Pro : ce casque AR/VR prendrait-il le même chemin que l'Apple Newton ?

Un rendu du casque Apple Reality Pro sur fond gris
Un rendu du casque Apple Reality Pro créé par Ian Zelbo (Crédit photo: Ian Zelbo)

Le casque tant attendu de réalité mixte d'Apple semble de plus en plus susceptible d'être lancé cette année, mais un nouveau rapport fait état d'un processus de développement perturbé qui fait écho au à celui tout aussi compliqué d'un ancien produit à la réputation mitigée chez Apple.

The Financial Times suggère que le PDG d'Apple, Tim Cook, a décidé "d'aller de l'avant avec un lancement cette année" pour un casque de réalité mixte, qui ressemble apparemment à une paire de lunettes de ski légères, et qui mélangera à la fois des expériences de réalité augmentée et de réalité virtuelle. 

En prenant cette décision, Cook a apparemment "ignoré les premières objections des concepteurs d'Apple qui souhaitaient attendre que la technologie rejoigne leur vision". Étant donné que le casque VR d'Apple est apparemment en préparation depuis sept ans et qu'il devrait coûter environ 3 000 dollars, il est difficile de ne pas penser à l'Apple Newton en entendant ces spéculations.

Il y a un peu plus de 30 ans, en mai 1992, Apple annonçait un produit assez révolutionnaire, le Newton MessagePad, qui inaugurait une nouvelle plateforme informatique mobile appelée PDA (ou assistant numérique personnel). Le Newton a également été en développement pendant six ans, s'est enlisé dans des conflits internes et son prix de lancement s'est révélé prohibitif (900 dollars, soit l'équivalent d'environ 1 860 dollars ou 1 740 € aujourd'hui).

L'Apple Newton Messagepad 100 sur un fond gris

L'Apple Newton Messagepad 100  (Image credit: Rama / Wikimedia)

Bien sûr, nous n'avons aucun moyen de savoir si le casque d'Apple - qui, selon les rumeurs, s'appellerait l'Apple Reality Pro - pourrait finalement suivre le même chemin que le Newton, dont la commercialisation a été interrompue en 1997. Apple fera certainement tout pour que ce ne soit pas le cas, notamment en lançant "un blitz marketing pour le nouveau produit" (selon le Financial Times). 

Mais les similitudes ne s'arrêtent pas là : le FT indique également que Tim Cook mise sur le casque "pour sécuriser son héritage", car il s'agit de la "première nouvelle plateforme informatique à avoir été entièrement développée sous sa direction".

De même, à la fin des années 1980, le PDG d'Apple John Sculley - dont le bras de fer avec Steve Jobs avait conduit ce dernier à quitter l'entreprise de manière conflictuelle - avait redressé Apple et l'avait rendue à nouveau rentable de la même manière que Tim Cook, mais il était à la recherche d'un lancement innovant qui définirait l'avenir de l'informatique.

Comme le Newton, le casque de réalité mixte d'Apple sera construit autour de nouveaux systèmes innovants, si les rumeurs sont exactes. Le talent particulier du Newton résidait dans son logiciel de reconnaissance de l'écriture manuscrite, qui a finalement servi de base à l'iPhone. Selon Bloomberg, les propriétaires de l'appareil AR/VR d'Apple interagiront avec celui-ci en utilisant leurs mains et leurs yeux.

Mais dans un premier temps, il semble que le casque, qui devrait être lancé lors de la WWDC 2023 en juin, sera strictement réservé aux jeunes utilisateurs fortunés. Selon le FT, Apple "ne s'attend à vendre qu' un million d'unités de son casque environ au cours des 12 premiers mois", soit moins que les ventes équivalentes de l'iPhone ou de l'Apple Watch au cours de leur première année d'existence.


Analyse : le casque d'Apple à l'épreuve de la réalité

Une personne jouant à un jeu en portant le Meta Quest Pro

Le Meta Quest Pro (ci-dessus) sera probablement le principal rival de l'Apple Reality Pro (Image credit: Meta)

Le casque de réalité mixte d'Apple pourrait finalement être un succès aussi important que celui de l'iPhone plutôt qu'un Apple Newton maudit, mais ces rapports sur un processus de développement troublé ne font qu'ajouter aux similitudes entre les deux appareils.

Le Financial Times souligne que les premières versions des nouveaux produits Apple ne se vendent généralement pas très bien, ce qui était particulièrement le cas de l'iPhone et de l'iPod d'Apple. Ce dernier s'est vendu à moins de cinq millions d'exemplaires au total, ce qui relativise les prévisions de ventes d'un million d'unités pour le casque AR/VR d'Apple au cours de sa première année d'existence.

Mais aucun des précédents produits d'Apple qui ont changé la donne au cours de ce siècle - l'iPhone, l'Apple Watch, les Airpods et l'iPod - ne s'est vendu à un prix aussi élevé que les 3 000 dollars annoncés par la rumeur pour le nouveau casque d'Apple. Si c'est le prix, ou presque, il s'agira probablement d'un produit de première génération dont le but ultime est de planter le drapeau annonçant un appareil véritablement grand public. 

Lorsque le Newton est finalement arrivé en 1993 - plus d'un an après sa première démonstration publique - il était technologiquement impressionnant, mais ses principales fonctions, comme la reconnaissance de l'écriture manuscrite, ne fonctionnaient pas suffisamment bien. D'où sa célèbre apparition dans Les Simpson, lorsque Dolph écrit une note sur le Newton en disant "Beat up Martin" (Frappez Martin), ce que le Newton traduit par "Eat up Martha" (Mangez Martha).

Il est clair que le nouveau casque d'Apple devra être à la hauteur de l'engouement considérable qu'il a suscité au cours des dernières années. Selon l'analyste respecté Ming-Chi Kuo, nous pourrions finalement voir débarquer deux autres casques AR/VR d'Apple en 2025, y compris un modèle moins cher qui fait cruellement défaut. Et ces casques pourraient éventuellement déboucher sur les Apple Glasses, ce qui, selon le FT, pourrait "prendre encore plusieurs années" selon "la plupart des acteurs de l'industrie technologique". 

Mais le premier appareil de la plateforme de réalité augmentée xrOS d'Apple devra éviter les écueils du Newton s'il veut être le prochain grand succès d'Apple.

Mark Wilson
Senior news editor

Mark is TechRadar's Senior news editor. Having worked in tech journalism for a ludicrous 17 years, Mark is now attempting to break the world record for the number of camera bags hoarded by one person. He was previously Cameras Editor at both TechRadar and Trusted Reviews, Acting editor on Stuff.tv, as well as Features editor and Reviews editor on Stuff magazine. As a freelancer, he's contributed to titles including The Sunday Times, FourFourTwo and Arena. And in a former life, he also won The Daily Telegraph's Young Sportswriter of the Year. But that was before he discovered the strange joys of getting up at 4am for a photo shoot in London's Square Mile.