L'âge d'or de la NASA est désormais révolu. Pourtant, l'agence continue ses recherches et vient notamment de mettre au point un "robot-serpent" capable d'explorer des mondes inconnus. Celle-ci continue également de mettre à jour son rover martien Perseverance, qui est désormais plus rapide. Mais globalement, la NASA délègue la plupart des tâches aux entreprises privées, se contentant d'injecter des fonds.
Ainsi, dans le cadre des programmes gouvernementaux Small Business Innovation Research (SBIR) et Small Business Technology Transfer (STTR), des centaines de petites entreprises aérospatiales recevront des subventions de la NASA pour mettre au point leurs technologies. Au total, 249 petites entreprises et 39 instituts de recherche sont concernés. Chaque subvention s'élève à 150 000 dollars, pour un investissement total de 45 millions de dollars.
La NASA se tourne résolument vers le privé
Parmi celles-ci, on retrouve notamment Starfish Space, qui a reçu une subvention pour développer son mécanisme d'amarrage et de capture dans l'espace Nautilus. On compte également Argo Space Corporation, qui a reçu des fonds pour son petit véhicule de transfert spatial réutilisable appelé Argonaut.
Jenn Gustetic, directrice de l'innovation de la NASA, déclare ainsi : "La NASA a un rôle clé à jouer dans la croissance de l'écosystème aérospatial de notre pays [...] Grâce à ces récompenses accordées à des petites entreprises en phase de démarrage, nous invitons davantage d'innovateurs dans ce domaine en pleine croissance et nous les aidons à faire mûrir leurs technologies non seulement pour l'usage de la NASA, mais aussi pour des retombées commerciales."
Depuis la fin de la guerre froide et la "victoire" américaine grâce aux missions lunaires Apollo, la NASA a perdu de sa superbe. L'ambitieux programme Artemis, qui vise à renvoyer des astronautes sur la Lune, fait par exemple largement appel au privé. L'agence compte d'ailleurs utiliser le vaisseau Starship de SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk.
Source : techcruch
