Vi har nu vikbara telefoner som, hopfällda, är ungefär lika stora som en mindre surfplatta – och ändå är vi inte helt nöjda. Samsung verkar ställa lika höga krav på sig själva. Företaget var nämligen inte heller helt nöjt, trots att Samsung Galaxy Z Fold 7 redan var en imponerande tunn vikbar mobil.
Den 4,2 mm tunna telefonen, med två skärmar och en vikt som till och med understiger Galaxy S26 Ultra, låg redan mycket nära att kunna öppnas helt plant och hade ett betydligt mindre synligt veck än tidigare generationer. Men Samsung ansåg uppenbarligen att det gick att göra ännu bättre – vilket ledde fram till Samsung Galaxy Z Fold 8 Ultra, som presenterades under Galaxy Unpacked den 22 juli.
Ja, den heter nu Ultra. Det beror dock främst på att Samsung samtidigt introducerade en ny modell i serien – Samsung Galaxy Z Fold 8 med bildförhållandet 4:3. Galaxy Z Fold 8 Ultra är därför ingen total omdesign, utan snarare en genomarbetad vidareutveckling med bättre kameror – en uppgraderad 200 MP-kamera med justerbar bländare samt en ny 50 MP ultravidvinkelkamera som matchar Galaxy S26 Ultra – ett nytt 5 000 mAh-batteri med kisel-kol-teknik, en antireflexbehandlad skärm och, på något sätt, ett ännu tunnare chassi.
Den stora bantningen
Med en tjocklek på 4,1 mm är det kanske svårt att se någon större skillnad jämfört med Samsungs förra vikbara flaggskepp. Men vi kan konstatera att chassit nu är så tunt att USB-C-porten precis får plats.
Det som däremot märks direkt är att Galaxy Z Fold 8 Ultra öppnas till en i princip helt plan 8,1-tums OLED-skärm, där vecket nästan är helt borta. Telefonen verkar dessutom nästan snäppa fast i helt öppet läge, vilket gör att den erbjuder färre mellanlägen mellan helt öppen och hopfälld.
Hemligheten är den lätta men samtidigt mycket starka Flex Titanium-konstruktionen bakom OLED-panelen. Redan Galaxy Z Fold 7 hade en styv titanplatta bakom skärmen, men gallerstrukturen längs själva viklinjen har nu designats om helt.
Tidigare bestod den av en lång rad parallella mikrohål. Nu har hålen en ny form – smala upptill men bredare nedtill, ungefär som bokstaven A. Ovanpå denna struktur ligger dessutom ett nytt lager av en betydligt mer flexibel titanlegering, en blandning av titan och andra metaller som aluminium och krom.
Materialet är ungefär lika flexibelt som ett pappersark – vi fick själva känna på det – men är betydligt starkare.
Tillsammans bildar dessa två titanlager, tillsammans med OLED-panelen, ett ultratunt glaslager och ett skärmskydd i plast, en konstruktion som gör telefonen 30 procent lättare att öppna. En ny fasad kant runt skärmen bidrar också till detta. Resultatet är att skärmen betydligt lättare fälls ut helt plant, samtidigt som vecket nästan försvinner.
Vi fick veta allt detta under ett besök hos ingenjörerna på Samsung Electronics och Samsung Display i Sydkorea, där de berättade om utvecklingen bakom Galaxy Z Fold 8 Ultra.
Även om vi förstod principen bakom hur konstruktionen skapar en plattare skärm var det fortfarande en fråga som gnagde: Hur kan den styva titanplattan över huvud taget böjas tillräckligt för att telefonen ska kunna vikas?
Det besvarades av Byung Duk Yang, Executive Vice President för Core Component Technology Team på Samsung Electronics. Sittande bredvid en specialbyggd demonstrationsmodell av skärmen, där samtliga lager hängde uppdelade som gardiner, förklarade Yang:
"Du har rätt. Titan är i grunden inte flexibelt. Vi har redan använt en titanplatta tidigare, men den innehåller mikrohål som ger den viss töjbarhet. Den stora förändringen den här gången är att vi använder en ny titanlegering. Vi behövde mer flexibilitet, därför är materialet inte 100 procent titan utan en titanlegering."
Bytet till titanlegeringen, som ersätter ett tjockare polymerskikt, är avgörande. Eftersom titan har betydligt bättre motståndskraft mot långvarig deformation är risken mindre att det nu nästan osynliga vecket blir mer framträdande efter flera års användning.
Yang påpekade också att många användare har en tendens att stirra sig blinda på just vecket, medan Samsung Display måste balansera flera olika faktorer samtidigt.
"Vecket är inte vårt enda högsta prioriterade mål. Vi måste också ta hänsyn till hållbarhet och skärmens ytkvalitet."
Hållbarhetstester
Vi fick också besöka Samsungs fabrik i Gumi i Sydkorea, där vi såg den nya Galaxy Z Fold 8 Ultra och dess syskonmodell Galaxy Z Fold 8 genomgå en rad tuffa hållbarhetstester. Telefonerna utsattes bland annat för extrem uppvärmning och nedkylning, viktes upp och ihop tiotusentals gånger och fick dessutom genomgå så kallade kulfallstester, där metallkulor släpps mot skärmen från olika höjder om och om igen.
Utifrån vad vi kunde se verkar både Galaxy Z Fold 8 och Galaxy Z Fold 8 Ultra vara mycket tåliga. Dessutom såg skärmarna på Z Fold 8 Ultra ut att reflektera betydligt mindre ljus.
Den nya antireflexbehandlingen verkar också bidra till att göra vecket ännu mindre synligt. Ju mindre ljus som reflekteras tillbaka mot ögonen, desto svårare blir det helt enkelt att upptäcka det.
Under besöket i testlabbet i Gumi fick vi även se hur Samsung mäter skärmens reflektionsförmåga. Ingenjörerna använder en specialbyggd testbox med en kupol av starkt vitt ljus och en spektrometer. Ljuskällan rör sig automatiskt över Galaxy Z Fold 8 Ultras skärm för att analysera både den generella reflektionsnivån och hur ljuset studsar mot själva viklinjen. Resultaten samlas sedan in och analyseras av datorer i ett laboratorium som är i drift dygnet runt.
Samsung berättade dessutom att vi var de första journalisterna som någonsin fått se den här testanläggningen på plats.
Efter besöket började vi fundera på vad som egentligen väntar härnäst för Galaxy Z Fold-serien. Om inte Samsung väljer att ta bort USB-C-porten finns det egentligen inte mycket utrymme kvar för att göra telefonen ännu tunnare.
Däremot skulle skärmen kunna få ytterligare en intressant uppgradering. Samsung bekräftade för oss att företaget undersöker möjligheten att ta Privacy Display-tekniken från Galaxy S26 Ultra till framtida vikbara modeller.
Som ni kanske minns fungerar den tekniken på pixelnivå och gör det betydligt svårare för personer bredvid dig att se innehållet på skärmen. För att kunna implementera den i en vikbar telefon skulle Samsung dock behöva vidareutveckla den flexibla OLED-panelen specifikt för detta ändamål.
Fram tills dess får konsumenterna nöja sig med Galaxy Z Fold 8 Ultra – en telefon som mycket väl kan vara den tunnaste, plattaste och mest fulländade tolkningen hittills av Samsungs vision för vikbara mobiltelefoner.
Följ TechRadar på Google News och lägg till oss som en prioriterad källa för att få våra expertnyheter, tester och analyser direkt i ditt flöde.
