Föreställ dig en automatiserad tortyrkammare där den ena prövningen efter den andra utsätter dig för påfrestningar. Ännu värre är att allt utförs av robotar som drar, trycker, pressar, vrider och lyser på dig. En robot kör dig till och med hela vägen fram till denna tekniska skräckkammare.
Men du är förstås en Samsung Galaxy-telefon, och du är byggd för att klara just den här typen av behandling – eller åtminstone förväntas överleva den. I en lokal stor som en basketplan finns en av Samsungs testanläggningar som kör dygnet runt för företagets växande sortiment av Galaxy S- och Galaxy Z-telefoner.
För några veckor sedan flög Samsung mig till Sydkorea för att besöka företagets fabrik i Gumi, där de bland annat monterar och stresstestar sina senaste telefoner, inklusive Galaxy Z Fold 8, Galaxy Z Fold 8 Ultra och Galaxy Z Flip 8, som alla presenterades tidigare i veckan under Samsung Galaxy Unpacked i Storbritannien.
När en laboratorieingenjör visade oss runt väntade en robot otåligt bakom honom medan den försökte leverera fler telefoner till vad som närmast kan beskrivas som ett Guantánamo för tekniska prövningar. Ingenjören verkade helt obekymrad när roboten sakta rullade närmare oss, men den höll sig hela tiden på ett säkert avstånd och levererade först en telefon till den första teststationen när vi hade flyttat oss ur vägen.
Innan Samsung kan kontrollera att telefonerna klarar alla dessa tester måste de förstås först byggas.
Bygg dem – och försök sedan att krossa dem
När jag besökte fabriken första gången för några år sedan – en av Samsungs nio fabriker runt om i världen där miljontals enheter monteras – lade jag märke till en blandning av robotar (inga humanoider, utan automatiserade plattformar och olika typer av robotarmar) och människor. Den här gången såg jag däremot bara ett fåtal anställda, vars främsta uppgift verkade vara att kontrollera robotarnas arbete och leta efter eventuella fel.
När vi gick genom de skinande rena gångarna med tunna blå skydd över skorna fick jag ögonkontakt med en fabriksanställd och gav henne en tummen upp. Till min förvåning log hon tillbaka och nickade innan hon snabbt återgick till att inspektera produkterna.
Bakom en lång rad av metall- och plexiglasinklädda stationer pågick ett oavbrutet arbete där olika robotar monterade mobiltelefoner. Det fanns aldrig några pauser eller tveksamheter. I en av stationerna såg jag hur kameramoduler automatiskt placerades på kretskortet till en Galaxy Z Fold 8 Ultra och sedan skruvades fast med imponerande precision.
Nästan varje robot i varje station har en enda specifik uppgift. En robot gör exempelvis inget annat än att ta bort den tunna blå skyddsfilmen från ett kretskort. Med sina små gripklor fångar den försiktigt upp två små blå flikar och drar sedan av filmen i en enda mjuk rörelse.
På en annan station upptäckte en kollega att en kopparledning inte verkade sitta ordentligt fast på ett av telefonernas huvudkretskort. Jag såg hur den rörde sig fritt och undrade om felet skulle upptäckas eller om den skulle hamna i någon framtida Galaxy-telefon. Jag behövde dock inte oroa mig. Samsungs automatiserade system klarar inte bara monteringen utan också kvalitetskontrollen. Medan vi tittade på styrdes det felaktiga kretskortet automatiskt åt sidan och hölls kvar, samtidigt som de korrekt monterade korten fortsatte vidare genom produktionslinjen.
Jag såg mängder av olika stationer med så avancerade automatiserade tillverkningsprocesser att det stundtals var svårt att ta in allt.
Vidare till paketering
I ett annat område såg jag sensorer som identifierade telefonernas IMEI-nummer, medan en annan robot skrev ut motsvarande etiketter. Därefter tog en tredje robot etiketterna och fäste dem på rätt kartonger, så att varje telefon matchades med sin förpackning.
De flesta robotar jag såg var relativt små, men längst bort på produktionslinjen stod en nästan bilstor palleteringsrobot. Den tog kartonger med tio telefoner i varje och staplade dem metodiskt på en pall genom att först bygga upp ytterkanterna och sedan fylla mitten. Den motorcykelstora robotarmen arbetade med en imponerande kombination av hastighet och precision.
Alla telefoner hamnar dock inte på pallen. Ett mindre antal skickas istället till ett särskilt testrum, där en stor hästskoformad rad av teststationer avgör om telefonerna i den aktuella produktionsomgången verkligen uppfyller Samsungs kvalitetskrav.
I Gumi finns två olika typer av testsystem: fristående teststationer som upprepar samma test om och om igen på en enhet, samt en U-formad, automatiserad testbana där en och samma telefon skickas genom en hel serie olika tester. Ofta är det samma tester som även utförs i de separata teststationerna.
Antalet testsystem och de många olika typerna av tester som Samsung utsätter sina produkter för är minst sagt imponerande – även om vissa av teststationerna ser riktigt märkliga ut.
Märkliga tester – pålitliga produkter
Att telefonerna viks ihop och fälls ut tusentals gånger är förstås väntat, liksom olika trycktester. Men jag såg även tester i extrem värme och kyla. Det fanns dessutom stationer som enbart kontrollerade AI-baserade synsystem, millimetervågsteknik, vattentålighet och ett ansiktsigenkänningsrum fyllt med verklighetstrogna provdockshuvuden som jag fortfarande kan se framför mig när jag blundar.
Det finns till och med ett särskilt rum där samarbetspartners som Google kan ansluta på distans och köra egna tester på Samsungs telefoner.
Det mest fascinerande är kanske att anläggningen ständigt förändras. Tänk bara på vad som händer varje gång Samsung – som nu – presenterar nya telefoner och smartklockor. Då måste hela testmiljön anpassas. När jag gick runt i fabriken såg jag att den helt nya Galaxy Z Fold 8 redan genomgick omfattande tester. Laboratorieingenjören berättade för oss:
– För varje ny formfaktor utvecklar vi ny teknik för den.
Det innebär också att Samsung utvecklar helt nya automatiserade testsystem för att kunna testa varje ny produkt.
Jag säger inte att andra tillverkare inte utsätter sina mobiler för lika omfattande tester, men jag är inte säker på att något annat stort teknikföretag har varit lika öppna med hur processen faktiskt ser ut. Det är både fascinerande och smått överväldigande att se – och jag måste erkänna att det ger mig ett betydligt större förtroende för varje ny Galaxy-enhet som Samsung lanserar.
Äger du många Samsung-enheter? I så fall, varför inte testa dig själv för att se hur väl du känner till varumärkets produkter och tjänster genom att göra testet nedan?
Följ TechRadar på Google News och lägg till oss som en prioriterad källa för att få våra expertnyheter, tester och analyser direkt i ditt flöde.
