Valve behöver åtgärda dessa problem innan Steam Deck blir ett lockande köp

Efter flera månaders förseningar kommer Steam Deck äntligen att anlända den 25 februari för de som förbeställt konsolen. Valves senaste satsning på spelhårdvara förväntas ligga på gränsen mellan PC och bärbara konsoler, vilket gör att spelare kan njuta av sitt Steam-bibliotek när de är på språng.

Men hur lockande en bärbar speldator än må låta, har den kommande enheten för många röda flaggor rent praktiskt för att verkligen vara ett övertygande köp enligt vissa.

Innan vi går vidare vill vi dock inleda med att säga att Valve verkligen lyckats åstadkomma något otroligt med Steam Deck. För mindre än ett decennium sedan lät det som en dröm att ha möjligheten att spela PC-spel på en handhållen enhet. Nu är vi bara dagar från att kunna göra just det.

Det finns dock några problem som kan hålla tillbaka Steam Deck när den väl blir tillgänglig på marknaden. Problem som eventuellt kan leda till att vissa användare avvaktar med att köpa enheten tills Valve (eller någon av deras konkurrenter) kommer med en lösning på dessa.

Batteritiden låter som en stor dealbreaker

Att döma av tidiga förhandstittar verkar Steam Deck ha seriösa problem med sin batteritid. Flera YouTube-kanaler som GamersNexus och ThePhawx har redan haft möjlighet att testa Steam Deck och upptäckt att de bara kunde få ut cirka 85-90 minuter ur enheten innan den fick slut på juice.

Det är viktigt att notera att båda innehållsskaparna testade Steam Deck med ganska grafiskt krävande spel med en obegränsad bildhastighet och VSync inaktiverat. Men även genom att sätta en gräns på 60 fps och slå på VSync verkade enheten bara få i genomsnitt 30 minuters extra speltid. Detta är uppenbarligen en besvikelse eftersom det innebär att båda recensenterna bara verkade nå det lägre intervallet av Valves påståenden om batteritid på två till åtta timmar.

Detta kommer inte som en total chock med tanke på Steam Decks inre delar. När allt kommer omkring måste den handhållna konsolen vara tillräckligt kraftfull för att kunna köra de flesta PC-spel felfritt och en sådan processorkraft kräver en hel del juice. Ändå är detta ett stort problem för en enhet som främst marknadsför sig som en bärbar speldator.

Hur revolutionerande den än må vara, är det inte särskilt lockande att behöva betala så mycket för något som ändå kräver att man håller sig i närheten av ett eluttag. Jämfört med Nintendo Switch OLED, som har cirka 4,5 till 9 timmars batteritid, är det en dramatisk skillnad.

Det finns en myriad av orsaker som kan bidra till enhetens enligt uppgift dåliga batteritid. Det är mycket möjligt att det här problemet till viss del kan bero på ännu ej åtgärdade programvaruproblem som är väldigt vanliga i tidiga testenheter. Även om det är osannolikt att detaljhandelsenheterna kommer att ge ett betydande hopp i batteritid, är det inte heller orimligt att tro att vissa mjukvaruförbättringar kommer att ha gjorts inför enhetens release.

Den är för skrymmande för vardagspendling

Ett annat problem som skapat viss osäkerhet kring Steam Deck är att den helt enkelt är för stor för att bekvämt kunna användas utanför huset. Den skrymmande spelkonsolen är nästan 30 centimeter lång och 12 centimeter bred, vilket innebär att den nästan är lika lång som två PS5 DualSense-kontrollers sida vid sida. Den väger dessutom cirka 635 gram, vilket är betydligt tyngre än en genomsnittlig iPad och 215 gram tyngre än Nintendo Switch OLED.

YouTube-kanalen ThePhawx tog sig friheten att jämföra Valves Steam Deck med ett gäng andra handhållna enheter, inklusive den ursprungliga PSP och Nintendo Game Boy Advance SP. Den mest lämpliga jämförelsen verkar dock vara Nintendo Switch OLED: 

För de allra flesta kommer det att fungera helt okej att använda Steam Deck i bekvämligheten av hemmet eller bilen. Men för dem som exempelvis pendlar fram och tillbaka från jobbet, känns det förmodligen inte särskilt lockande att plocka fram den skrymmande enheten på en fullsatt spårvagn. En del tycker till och med att Nintendo Switch OLED är lite för stor för att bära med sig på vardagspendlingen. I det avseendet är den prisvärda Nintendo Switch Lite mycket mer lämplig.

Nintendo Switch gör det helt enkelt bättre

Bortsett från storleken finns det flera andra anledningar till varför Steam Deck bör titta på Nintendo Switch för inspiration. Naturligtvis är Switch och Steam Deck inte jämförbara när det gäller spelbibliotek och övergripande tekniska specifikationer. Steam Deck är en relativt kraftfull spel-PC packad i ett miniatyrformat, medan Switch är mycket mer lik en klassisk handhållen spelkonsol. De två enheterna är dessutom inriktade på helt olika spelpublik.

Men när det gäller användbarhet och komfort är Nintendo Switch och dess medföljande Joy-Con-kontroller helt enkelt oöverträffade av någon annan bärbar enhet som har introducerats under de senaste generationerna av spelhårdvara. Konsolen kanske inte är perfekt - något som det vanliga problemet med Joy-Con drift vittnar om - men Nintendo Switch är överlag något Steam Deck kan dra lärdom av. Det finns trots allt en anledning till varför Switch blev den snabbaste konsolen någonsin att nå 100 miljoner sålda enheter.

Vi får vänta och se

Vi vill inte på något sätt avskräcka folk från att beställa och njuta av Valves nya Steam Deck. Detta är bara några få saker som folk bör ha i åtanke innan de väljer att klicka hem den nya enheten. Vissa kommer troligen att föredra att vänta på en uppgraderad version som åtgärdar några av dessa problem och med tanke på takten tekniska framsteg går i just nu kommer de förmodligen inte behöva vänta särskilt länge.

Det har nyligen rapporterats att AMD:s FidelityFX Super Resolution-funktion har implementerats i Steam Deck. Detta innebär att enskilda spel kan renderas i en lägre upplösning innan bilderna sedan skalas upp, vilket gör att enheten kan spara ström som ett resultat.

Även om det är oklart i vilken utsträckning detta skulle kunna förbättra batteritiden på Steam Deck, har Nintendo Switch tidigare visat att positiva förändringar kan ske inom detta område. Den ursprungliga Switch-modellen hade bara 2,5 till 6,5 timmars batteritid, vilket senare förbättrades i modellerna som släpptes 2019.

Med tiden kommer vi sannolikt att få se ett mer förfinat system komma ut på marknaden om Steam Deck blir åtminstone en måttlig framgång. I likhet med utvecklingen av Nintendo DS till Nintendo DS Lite, finns det en stor sannolikhet att nästa version av Steam Deck (eller en tredjepartsversion) kan lösa många av problemen vissa har med den just nu skrymmande storleken på Valves system.

• Steam Deck vs Nintendo Switch OLED: vilken konsol vinner striden?