Si el éxito se mide por el compromiso, entonces el negocio de los teléfonos plegables de Samsung tiene más éxito que nunca.
Con la incorporación del Galaxy Z Fold 8, de un tamaño poco convencional, presentado aquí en el evento Samsung Galaxy Unpacked el 22 de julio, ahora hay tres opciones de smartphones Samsung Galaxy Z entre las que elegir. Claro, los teléfonos plegables representan tal vez un solo punto porcentual del mercado total de smartphones, pero Samsung está más comprometida que nunca con esta categoría. Entonces, ¿eso es éxito, no?
Para entender ese compromiso, yo, junto con Mark Spoonauer, editor en jefe global de Tom’s Guide, nos reunimos en la sede de Samsung en Corea del Sur unas semanas antes del Galaxy Unpacked con Jay Kim, vicepresidente ejecutivo y jefe de la Oficina de Experiencia del Cliente (CX) de Samsung, para hablar sobre los nuevos dispositivos plegables, cómo mide Samsung el éxito y el molesto nuevo competidor en el mercado de los teléfonos plegables que podría estar esperando entre bastidores.
Cómo llegaron al "Fold 8"
Kim reconoció el recorrido de ya ocho generaciones de dispositivos plegables y nos contó que, cuando llegó el exquisito Galaxy Z Fold 7 (sigue siendo mi plegable favorito, aunque tal vez lo supere el Z Fold 8 Ultra), algo cambió.
Los consumidores dejaron de fijarse en los principales inconvenientes de los teléfonos plegables, como su grosor o delgadez. En cambio, celebraban la ventaja principal, diciendo, en palabras de Kim: «Tengo un teléfono que realmente puede ser una tableta, y además todas las funciones de un teléfono no se ven comprometidas en absoluto». Así que sentimos —continuó Kim— algo así como: “Bueno, ahora… los consumidores realmente están entendiendo por qué hemos estado ampliando los límites durante tanto tiempo”».
Así que, en lugar de ser espectadores que observan a un hombre equilibrar una silla en su barbilla sin motivo alguno, se sumaron al viaje con Samsung y se entusiasmaron con un dispositivo que podía caber en un bolsillo con la misma facilidad que un teléfono insignia clásico, pero que también funcionaba como una potente herramienta de productividad.
Así que pensamos: “Bueno, ahora… los consumidores realmente están entendiendo por qué llevamos tanto tiempo rompiendo barreras”.
Samsung EVP Jay Kim
Mientras hablábamos, teníamos frente a nosotros los tres dispositivos Samsung Galaxy Z más recientes, pero solo uno nos deja perplejos: el Galaxy Z Fold 8 con relación de pantalla de 4:3. Claro, su tamaño lo convierte en el Fold más ligero de la historia, pero la pregunta sigue siendo: ¿por qué? A simple vista, es difícil entender cómo Samsung llegó a esta decisión de diseño, y mucho menos cómo reaccionarían los consumidores.
Sin embargo, Samsung analiza las demandas y los comportamientos de sus consumidores, y Kim nos dijo que la empresa detectó indicios de que existía un mercado para este dispositivo, y llegó a lo que parece ser una conclusión muy científica.
“Cuando analizamos a nuestros consumidores… y observamos cómo reacciona la gente ante los productos, casi más del 50 % se enfoca en los medios; consumen contenido, ya sea en la pantalla de la cubierta exterior o en la interior, la pantalla principal; interactúan con el contenido, y pensamos: ‘¿Por qué no?’”
Así es, ¿por qué no? No es necesariamente una conclusión respaldada por estudios de mercado, aunque Kim admitió que Samsung descartó muchos diseños antes de llegar a este tamaño de pantalla, ideal para contenido y que aún cabe en el bolsillo.
“Diseñamos el formato en el que el medio tiene más sentido, el formato nativo del contenido, pero en términos de, digamos, ¿cómo interactúas con el dispositivo? Básicamente, analizamos en qué momentos interactúas con el contenido y cuál es el mejor formato que no comprometa nada del tipo de pantalla completa”, recordó Kim. Y con “tipo de pantalla completa”, Kim se refiere a los teléfonos de diseño plano como el Samsung Galaxy S26 Ultra.
¿Cómo sabe Samsung que el diseño del Galaxy Z Fold 8 es un éxito? Bueno, lo probó, al menos internamente, y la retroalimentación parece haber sido positiva.
“Estoy muy contento con el resultado que lograron nuestros equipos de hardware y diseño con este producto, porque es hermoso, y cuando lo probamos con el mercado para la presentación preliminar, todos preguntaban cuándo saldría a la venta”, dijo Kim.
Puede que Samsung no se haya enfocado excesivamente en el grosor de la línea del Galaxy Z Fold 8, pero sí que, en un caso, tomó en cuenta los comentarios sobre lo difícil que puede ser abrir el Z Fold 7. «Abrir y cerrar el dispositivo fue uno de los comentarios más importantes que recibimos [con los teléfonos del año pasado]». El resultado en el Z Fold 8 Ultra es un marco biselado que es más fácil de abrir con la yema del dedo. "[Ellos] pasaron días y noches ajustando los ángulos", recordó Kim.
Algunas reflexiones
Sin embargo, también es justo decir que todos tendrán una opinión sobre el Z Fold 8, cuyo nombre podría resultar confuso, ya que el sucesor del Z Fold 7 no es el 8, sino el Galaxy Z Fold 8 Ultra. El Z Fold 8 es, en esencia, un dispositivo totalmente nuevo. Y ese tamaño —la pantalla de cubierta ancha y achaparrada, y la pantalla interna que, en esencia, se despliega hasta alcanzar un tamaño y una forma bastante similares a los de un lector electrónico Kindle común— no va a ser del agrado de todos.
Sí, el contenido como los libros electrónicos, los cómics y los videos se ve muy bien con biseles negros más pequeños a su alrededor, pero ¿la nueva relación de aspecto del Galaxy Z Fold 8 ayuda en otros aspectos además del consumo de contenido? Kim también ve beneficios en ese sentido.
“¿Cómo usa la gente la pantalla de la tapa? La mayor parte del tiempo [lo que] hacen es comunicarse. Así que envías muchos mensajes de texto, y… [la pantalla de la tapa del Galaxy Z Fold 8] en realidad tiene un tamaño bastante bueno para enviar mensajes de texto”.
Kim nos dijo que también cree que la pantalla de la tapa tiene un tamaño óptimo para desplazarse rápidamente por todo ese contenido de video en el que se puede desplazar.
Dado que es responsable no solo de estos nuevos dispositivos plegables, sino también de los teléfonos Galaxy estándar (y de las gafas XR), me pregunté cómo Kim (y, por lo tanto, Samsung) explica a los consumidores que un dispositivo plegable podría ofrecer un valor agregado respecto a un S26 estándar. Después de todo, estos teléfonos flexibles tienen un precio considerablemente más alto que los smartphones estándar.
Kim sabe que la mayoría de los consumidores están satisfechos con los teléfonos estándar: «Al mismo tiempo, los teléfonos tipo barra tienen un tamaño de pantalla muy limitado, por lo que todo debe ajustarse a ese tamaño, pero creo que hay consumidores a quienes les encantaría aprovechar diferentes tamaños de pantalla. Ya sabes, tienes un tamaño, pero en realidad puedes ampliarlo a una pantalla más grande, o puedes interactuar mejor con el contenido, o podrías ser más productivo. De hecho, puedes jugar en una pantalla más grande».
Sin concesiones
Así que sí, hay un mercado para quienes se sienten limitados por la idea de un solo tamaño de pantalla, pero —y esta es una de las primeras lecciones que aprendió Samsung— no basta con ofrecer simplemente una segunda opción de tamaño de pantalla en un solo dispositivo. Podría decirse que Samsung ha estado haciendo eso desde el primer Fold, pero fue un dispositivo terrible.
“Creo que la única condición es que no se pueda comprometer nada de lo que ofrece el modelo tipo barra. Así que, además de no comprometer las características del modelo tipo barra, si realmente se puede ofrecer una experiencia de pantalla adicional, creo que existe una necesidad por parte de los consumidores”, agregó Kim.
Probablemente esa sea la razón por la que el Galaxy Z Fold 7 ha recibido tan buenas críticas. Es un dispositivo de doble pantalla sin concesiones.
Si bien el nuevo Galaxy Z Fold 8 no es en absoluto un compromiso, sí es una complicación. Nos preguntamos cómo podrían decidir los consumidores o qué les orientaría al entrar, por ejemplo, a una tienda de Verizon y considerar el Z Fold 8, el Z Flip 8 y el Z Fold 8 Ultra.
“Nos alegra que el consumidor tome una decisión”, dijo Kim, y agregó que la elección podría reducirse a dónde pasas la mayor parte de tu tiempo en el teléfono.
Las personas a quienes les gusta la pantalla dividida y la productividad —quizás incluso coloquen dos teléfonos uno al lado del otro para duplicar la productividad— se inclinarán por el Galaxy Z 8 Ultra.
Creo que la única condición es que no puedas ceder en nada.
Jay Kim
“Si usas mucho contenido multimedia, lees libros o juegas videojuegos, ya sabes, si ese es tu área de interés, entonces te conviene el Fold 8. Y si eres más, ya sabes, muy expresivo, y sientes que quieres tener un celular pequeño en el bolsillo, que puedas ver de un vistazo, y además quieres una IA más integrada, una experiencia más nativa, entonces te quedas con el Flip».
Seguramente habrá cierta confusión en el mercado mientras los consumidores se acostumbran a que el «Fold 8» no sea el plegable estándar, sino el de forma inusual; sin embargo, Kim nos comentó que Samsung dedicó mucho tiempo a trabajar en los nombres, y una cosa quedó clara: «No buscábamos crear una nueva categoría», afirmó. Seguía siendo un Fold, solo que con un factor de forma y una relación de aspecto diferentes. “Volvimos a lo básico, diciendo que es un Fold 8”, dijo Kim.
Y aunque Samsung se preguntaba cómo reaccionaría el mercado, Kim dice que la empresa está satisfecha con el nivel de atención. “Ya sea por el diseño, el nombre o cualquier otra cosa, es una buena señal [y] nos alegró mucho que los consumidores y el mercado estén muy interesados en tenerlo en sus manos”.
Por cierto, Kim no quiso hablar sobre los precios de ninguno de los nuevos modelos plegables, pero sí reveló que, al igual que el resto de la industria, Samsung está enfrentando los desafíos de la crisis de la memoria RAM. «El aumento en los costos de los componentes no es solo nuestro problema; es un problema de toda la industria... Nos lo tomamos muy en serio, analizando el equilibrio y viendo cómo adaptarnos según la situación del mercado. No estamos exentos de eso y lo estamos abordando de manera muy activa», nos dijo.
Lo que se viene y la amenaza de Apple
Si bien el Z Fold 8 presenta un nuevo y emocionante diseño, el Z Fold 8 Ultra tiene ahora, con 4,1 mm, prácticamente el mismo grosor que un puerto USB-C. Es poco probable que el plegable pueda ser más delgado sin que Samsung elimine ese puerto. Le pregunté a Kim si la empresa está considerando hacerlo para futuras generaciones.
“Sin duda, analizamos todas las opciones, pero creo que lo más importante es: ¿es necesario hacerlo más delgado? Esa es la pregunta clave. Lo hicimos más delgado y ligero porque esa fue la principal sugerencia que recibimos durante muchos, muchos años [...] Así que creo que ahora los consumidores están pidiendo cosas diferentes.”
"Lo hicimos más delgado y ligero porque esa fue la principal sugerencia que recibimos durante muchos, muchos años [...] Así que creo que ahora los consumidores buscan cosas diferentes".
Samsung EVP Jay Kim
También hablamos, como es natural, de Apple. La mayoría de los rumores apuntan a que un iPhone Ultra plegable podría llegar en septiembre, y tal vez incluso tenga la inusual relación de aspecto del Galaxy Z Fold 8.
Sin embargo, Kim no parece preocupado por el hecho de que la empresa más observada de la industria entre a un mercado que Samsung creó.
“Si nuestro gran competidor entra al mercado y trae el modelo plegable, eso demuestra que lo que he estado pensando y visualizando, y todo el esfuerzo que hemos puesto, va realmente en la dirección correcta. De lo contrario, no entrarían al mercado”, dijo Kim diplomáticamente.
La esperada entrada de Apple sin duda cambiará el mercado de los teléfonos plegables, pero solo como continuación de la transformación que Samsung ya ha llevado a cabo. «Creo que es importante que hayamos impulsado a la industria. [Pero] es un esfuerzo colaborativo. No creo que hubiéramos podido hacerlo solos».
Si le creemos a Kim, el lanzamiento de un teléfono plegable por parte de Apple, de llegar a producirse, podría verse como una gran validación de los esfuerzos que Samsung ha realizado durante años. Y, a menos que estemos muy equivocados, Apple tendrá un solo teléfono plegable, mientras que Samsung ya cuenta con tres. Con esa cantidad de dispositivos flexibles y las opciones de tamaño y forma de pantalla disponibles en las tiendas, tal vez esa sea toda la validación que necesita este mercado aún relativamente joven.
Incluso podríamos estar acercándonos a un momento decisivo para los dispositivos plegables. «Creo que estamos al borde de que [los dispositivos plegables] realmente se conviertan en algo común en el futuro. Tienen el potencial», nos dijo Kim, «porque hemos tenido estos dos formatos durante mucho tiempo. Introducir otro es, de hecho, una jugada audaz, porque demuestra que tenemos confianza en la categoría y en cómo el mercado está reaccionando ante ella. Así que me emociona más lo que está por venir que lo que hemos logrado».
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