Reseña. NHL 26 - Visualmente espectacular, pero muy difícil para los principiantes

Del Faceoff al Frostbite: una historia personal de hockey digital

Antes de que el realismo tomara por completo la pista de hielo, mi historia con los videojuegos de hockey comenzó en una era más arcade, pero igual de apasionante. NHL Faceoff y NHL 2K fueron mis primeras entradas al mundo del stick y el slapshot virtual. Juegos accesibles, con reglas opcionales (sí, podías ignorar las tres líneas si querías), pero que respetaban la esencia del deporte. Ver a Brendan Shanahan en el primer NHL 2K, a Curtis Joseph en la portada del Faceoff 2001, o a Eric Lindross en el Faceoff 2000 con ese power shot imparable, era simplemente glorioso. Lindross y LeClair eran dinamita pura.

Fue ahí también donde nació mi afición por los Detroit Red Wings. Ese equipo de ensueño con Yzerman, Fedorov, Lidstrom, Osgood y Larry Murphy me marcó para siempre. Un escuadrón que imponía respeto y estilo.

Hoy, con NHL 26, EA nos invita a regresar al hielo, pero con una propuesta que promete combinar fidelidad visual, profundidad táctica y una jugabilidad que busca honrar tanto a los veteranos como a los nuevos fans. ¿Está a la altura de su legado? Vamos a descubrirlo.

Realismo puro

Como la mayoría de las franquicias de videojuegos deportivos, cada lanzamiento anual trae nuevas plantillas, nuevas camisetas (en el caso del hockey, suéteres) y algunas mejoras en la jugabilidad que justifican un nuevo precio. Comparado con mi experiencia previa con NHL 25 , NHL 26 parece aprovechar todo lo que hizo de ese juego una excelente simulación deportiva, además de añadir nuevas características que le dan un toque de frescura a la jugabilidad.

NHL 26 presenta ICE-Q 2.0, un nuevo motor que permite a los jugadores sentirse más como sus compañeros de patinaje en la vida real. EA afirma que ICE-Q 2.0 se basa en datos posicionales de NHL EDGE, y estos datos del mundo real influyen en los atributos de los jugadores.

Lo notamos de primera mano al probar a Connor McDavid, quien se sentía tan rápido y habilidoso en NHL 26 como cuando lo vemos repartir cátedra con los Oilers. Cada jugador tiene tendencias específicas extraídas de los datos, lo que significa que se desempeñan como ellos mismos más que nunca. Jugadores como Leon Draisaitl mantienen su posición como en la vida real, lo que lo hace letal desde la banda derecha de la portería, capaz de rematar el disco desde un ángulo cerrado.

Apreciamos mucho la singularidad de los jugadores estrella de la NHL, y combinada con los Factores X (habilidades específicas de los jugadores en la vida real), la jugabilidad me pareció increíblemente atractiva y compleja. Como alguien que creció con FIFA (ahora EA FC 26), la complejidad de la jugabilidad de NHL 26 me pareció muy refrescante, aunque a veces se extraña esa cuestión del gaming arcade (uff, cómo olvidar ese juego, el NHL Hitz, donde no existían reglas. Si jugaste NFL Blitz, sabes a lo que me refiero)

EA también ha hecho un gran esfuerzo en mejorar la presentación del juego utilizando ICE-Q 2.0, con nuevas repeticiones extendidas combinadas con información y un audio más envolvente que hace que el juego se sienta lo más real posible.

Peleando por la Stanley Cup

Jugué mucho al modo Franquicia durante la semana que pasé con NHL 26 y disfruté mucho participando en todos los aspectos que intervienen en la gestión de un equipo de élite. Desde el presupuesto de marketing hasta la gestión de los topes salariales y los traspasos, me encontré jugando al modo Carrera offline mucho más de lo que esperaba.

Mi equipo siempre ha sido los Detroir Red Wings, que tristemente llevan años en la calle de la amargura y esos viejos años de gloria, en la década de los 90, se ven muy lejanos y parece que esos tiempos difícilmente podrían regresar.

Decidí tener mucho control sobre todo lo que sucede detrás de escena, pero si lo deseas, puedes dejar que la IA controle todo y concentrarte solo en las actuaciones en el hielo.

El modo Franquicia fue probablemente mi modo de juego favorito en NHL 26 , pero solo tuvo pequeñas mejoras incrementales en comparación con la experiencia de su predecesor.

Se ha invertido mucho tiempo en renovar Be a Pro en NHL 26 , donde un nuevo sistema de progresión basado en capítulos con escenas cinemáticas y cinemáticas completamente nuevas da vida a la sensación de ser una futura estrella del hockey sobre hielo.

No soy un gran fan de este tipo de modos de juego en los juegos de deportes; de hecho, The Journey de FIFA 17 me quitó por completo las ganas de experimentar la vida de un jugador, pero para aquellos a quienes les gusta centrarse en crear una estrella, los nuevos cambios aquí les calmarán la picazón.

Al igual que otros juegos deportivos de EA, NHL 26 se centra en Ultimate Team, y, te guste o no, es un modo de juego increíblemente popular. Este año, HUT incluye el modo Cup Chase, que te permite progresar sin conexión para ganar recompensas y mejorar tu equipo. También incluye nuevas mecánicas de trabajo en equipo y límites salariales para que el juego sea más competitivo en línea.

Durante mi periodo de análisis de NHL 26 , no jugamos online, pero disfrutamos creando un Ultimate Team bastante respetable. El problema con este tipo de modos es el énfasis en las cajas ciegas (sobres) y en gastar dinero real para conseguir a los jugadores que conoces y adoras. Llevo mucho tiempo sin jugar HUT, así que no sé qué tan malo es en NHL 26, pero si se parece en algo a mi experiencia con EA FC Ultimate Team, puede ser un juego peligroso que te lleva a tirar el dinero por una recompensa mínima.

El Face off

Los juegos de hockey sobre hielo siempre han brillado en lo que respecta al modo multijugador.

Hace muchos años que dejé de ser tan clavado en juegos de deportes, precisamente porque ya son prácticamente un simulador y eso llega a desesperarme, pues solo quiero jugar, meter goles, hacer unos cuantos chequeos y listo.

Dicho esto, NHL 26 fue increíblemente difícil para un principiante, e incluso después de cambiar la velocidad y la potencia de los tiros, es bastante complicado anotar un gol.

De hecho, la cosa empeoró tanto que probamos el modo entrenamiento con 5 jugadores contra un portero, y aun así, nada parecía funcionar. Obviamente, esto es un problema de habilidad, y la verdad es que aprecio mucho que haya una curva de aprendizaje para mejorar en el juego, pero me preocupa la falta de entrenamiento y consejos.

NHL 26 Gameplay Deep Dive - YouTube

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Activé todas las ventanas emergentes del entrenador principiante dentro del juego, que me mostraban qué hacer y cuándo, pero aun así, nada parecía encajar. Y a diferencia de juegos como Madden 26, no había un centro de entrenamiento para aprender de todo; NHL 26 simplemente daba por sentado que cualquiera que lo jugara ya estaba familiarizado con él.

Sin embargo, hay algo fascinante en la dificultad de NHL 26 , y la necesidad de aprender a fondo las complejidades del hockey sobre hielo me hace querer volver a por más. Conseguí colarme en los playoffs en el Modo Franquicia, pero si quiero ganar la Copa Stanley, tendré que entrenar más duro y con más inteligencia para ser realmente bueno marcando goles.