MacBook Air (M4, 15 inch) review

MacBook Air (M4, 15 inch): review in een notendop

De MacBook Air (M4, 15 inch) is de nieuwste versie van Apple's iets grotere, dunne, lichtgewicht laptop. Hij werd tegelijkertijd gelanceerd met de kleinere MacBook Air (M4, 13 inch). We hebben lang moeten wachten totdat Apple's populairste laptops eindelijk voorzien werden van de krachtige M4-chip, die vorig jaar in de iPad Pro zijn debuut maakte, maar nu is het dus zover.

In de tussentijd hebben we eerst nog M4-versies van de MacBook Pro, iMac en Mac mini gekregen en de MacBook Air-fans moesten dus steeds maar blijven wachten. Misschien lijkt het hierdoor voor sommige mensen alsof deze modellen voor Apple bijzaak zijn. Voor ons lijkt het er echter op dat Apple nu gewoon een redelijk vast releaseschema probeert aan te houden. De M3 MacBook Air (de 13-inch en 15-inch versies) werd dan ook bijna precies een jaar geleden gelanceerd, in maart 2024.

Het lijkt erop dat Apple niet weer kritiek wil krijgen voor het releasen van een nieuwe MacBook terwijl zijn voorganger nog geen jaar oud is. Dat is wat er gebeurde bij de release van de M3 MacBook Pro. Dat model werd ongeveer negen maanden na de release van de M2 MacBook Pro al gelanceerd en daar waren veel klanten niet zo blij mee.

Door minstens een jaar tussen de lanceringen te laten, voelen mensen die het vorige model hebben gekocht zich waarschijnlijk minder snel slecht over hun aankoop. Apple heeft waarschijnlijk gekozen om de MacBook Air als een van zijn laatste apparaten van de nieuwste, krachtigste hardware te voorzien, omdat dit product toch vooral op een meer casual publiek is gericht.

Dat klinkt voor ons in ieder geval als een logische keuze en als je al een M3 MacBook Air hebt, is het ook echt niet nodig om nu te upgraden naar een M4-model. We zijn in onze MacBook Air (M4, 13 inch) review al wat dieper ingegaan op wat de M4 precies toevoegt aan de MacBook Air, maar het komt er op neer dat het nieuwe model meer een verfijning is dan een grote upgrade.

Wanneer een laptop zo goed is als de MacBook Air (welk formaat dan ook), is dat gelukkig niet zo erg. Als je op zoek bent naar een nieuwe laptop, en zeker als je wil upgraden van een veel oudere MacBook of Windows-laptop, dan zal de MacBook Air (M4, 15 inch) een fantastische keuze zijn.

Met een startprijs van 1.499 euro heeft Apple ons positief verrast. Het 15-inch model is net als het 13-inch model iets goedkoper geworden dit jaar. Het is natuurlijk mooi om een upgrade te zien die minder geld kost dan het model dat hij vervangt, zeker in een tijd waarin alles verder alleen maar duurder lijkt te worden. Een van de beste kwaliteiten van de MacBook Air is dan ook dat hij relatief betaalbaar is vergeleken met andere laptops met vergelijkbare specs.

Hoewel dit nieuwe model dus een lagere prijs heeft, is Apple helaas wel gestopt met het verkopen van oudere MacBook Air-modellen. Toen de M2 MacBook Air uitkwam, verlaagde Apple de prijs van het M1-model en werd dat model simpelweg als een betaalbaardere optie verkocht. Datzelfde gebeurde ook met het M3-model (het M2-model werd in prijs verlaagd).

Nu verkoopt Apple dus zelf alleen nog maar de nieuwe M4 MacBook Air-modellen en zijn de huidige startprijzen hiervan dus ook de goedkoopste opties. Voorlopig zullen externe retailers natuurlijk nog wel even oudere MacBook Air-modellen blijven verkopen (totdat hun voorraden op zijn).

Het basismodel van de 15-inch MacBook Air is voorzien van een M4-chip met een 10-core CPU en een 10-core GPU. Verder krijg je hier 16GB aan centraal geheugen en 256GB SSD-opslag. Dat zijn bijna precies dezelfde specs als bij het 13-inch instapmodel, alleen heeft die "maar" een 8-core CPU.

Verder is de 15-inch M4 MacBook Air op veel vlakken gewoon hetzelfde als het 13-inch model, alleen heeft hij natuurlijk een groter scherm en dus een groter formaat. Zelfs de scherpte van de displays van de twee modellen is in principe hetzelfde. Het grotere 15,3-inch scherm heeft namelijk een resolutie van 2.880 x 1.864, vergeleken met de resolutie van 2.560 x 1.664 voor het 13-inch model. Dat betekent dat beide displays een pixeldichtheid van 224 ppi hebben.

Uiteindelijk zal je keuze dus vooral neerkomen op welk formaat je fijner vindt. De 15-inch MacBook Air biedt een groter scherm en dat is voor sommige mensen fijner om op te werken, terwijl het 13-inch formaat juist weer wat makkelijker mee te nemen is als je bijvoorbeeld op reis gaat.

Eén groot verschil tussen de 13-inch en 15-inch M4 MacBook Air is dat de grotere MacBook voorzien is van zes ingebouwde speakers en 'force-cancelling' woofers, terwijl het kleinere model vier speakers en geen force-cancelling heeft.

De 15-inch MacBook Air met M4-chip biedt dus ook een veel rijker en meeslepender geluid. Je krijgt een dieper basgeluid, zonder dat hierdoor de hele MacBook gaat trillen. Het geluid is erg indrukwekkend gezien hoe dun het design van deze laptop is. Het is duidelijk een van de best klinkende laptops die je kan kopen op dit moment. Als geluidskwaliteit voor jou dus erg belangrijk is, is het 15-inch model waarschijnlijk een betere keuze dan het 13-inch model.

Er zijn ook wat kleine designveranderingen doorgevoerd sinds de vorige generatie van de MacBook Air. De nieuwe 15-inch MacBook Air (en het 13-inch model) beschikt nu over een 12MP Center Stage-webcam. Wanneer je in een videogesprek zit, kan je bewegen en zal de camera je in het frame houden (als je natuurlijk niet al te ver naar een van de zijkanten beweegt). Dit werkt verrassend goed en de videokwaliteit ziet er scherp uit.

De nieuwe webcam biedt ook ondersteuning voor Desk View. Deze functie zorgt ervoor dat je zelf in beeld te zien bent, maar in een los shot ook je bureau. Dat kan handig zijn als je iets wil demonstreren tijdens een videogesprek. Voorheen had je twee camera's nodig om dit effect te creëren.

Niet iedereen zal deze feature gebruiken, maar hij kan vrij handig zijn en werkt ook goed. Verder gebruikt de nieuwe webcam ook nog de M4-chip om bepaalde video-effecten toe te passen waarbij machine learning wordt gebruikt, zoals 'Studio Light'. Die functie past je verlichting, helderheid en contrast aan om voor een professionelere look te zorgen. Dit is vergelijkbaar met de Windows Studio-effecten die je in Windows 11-laptops met AI-processors tegenkomt.

Bij de nieuwe M4 MacBook Air-modellen kan je nu ook voor een nieuwe kleur kiezen: Hemelsblauw. Dit is een vrij subtiele, metalen kleur met een vrij onopvallende blauwe tint. Toch vinden we dit wel een mooie kleur. De MagSafe-oplaadkabel wordt overigens ook in een bijpassende kleur meegeleverd en dat is ook wel een leuk detail.

Over het algemeen is de nieuwe 15-inch M4 MacBook Air een uitstekende dunne, lichtgewicht laptop. Het is een van de beste 15-inch laptops die je op dit moment kan kopen, maar als je al een M3- of zelfs M2-variant van de MacBook Air hebt, dan is het zeker nog niet nodig om te upgraden. Dat wil niet zeggen dat we de M4-chip niet krachtig genoeg vinden, maar juist eerder dat de M2- en M3-chips ook nog steeds voor velen meer dan krachtig genoeg zijn.

MacBook Air (M4, 15 inch) review: prijs en beschikbaarheid

• Startprijs van 1.499 euro
• 100 euro goedkoper dan het M3-model
• Nu bij Apple en de gebruikelijke retailers te koop

We waren positief verrast toen we zagen dat Apple de adviesprijs van de nieuwe MacBook Air (M4, 15 inch) had verlaagd ten opzichte van zijn M3-voorganger. De startprijs is dit jaar 1.499 euro en daarvoor krijg je een M4-chip met een 10-core CPU en een 10-core GPU, plus 16GB aan centraal geheugen en 256GB SSD-opslagruimte.

Als je een student bent, kan je de nieuwe MacBook Air voor een nog gunstigere prijs krijgen en dat maakt de prijs-kwaliteit dus nog beter. Zelfs zonder een studentenkorting zal je niet snel een andere 15-inch laptop vinden die prestaties, een design en een bouwkwaliteit van een vergelijkbaar niveau biedt (voor een vergelijkbare prijs).

De enige echte concurrent voor de 15-inch M4 MacBook Air is... de 13-inch variant. Die biedt vrijwel gelijke prestaties, maar dan met een kleiner scherm en iets minder goede ingebouwde speakers. Wel heeft dat model natuurlijk weer een iets lagere startprijs van 1.199 euro. We zijn over het algemeen erg onder de indruk van de prijs van het 15-inch model, maar je kan je wel afvragen of een groter scherm, beter geluid en twee extra CPU-cores 300 euro extra waard zijn.

Als je toch nog liever een wat goedkopere MacBook zoekt, kan je gelukkig bij externe retailers nog wel wat goede deals vinden voor iets oudere modellen.

• Prijs-kwaliteit score: 4,5/5

MacBook Air (M4, 15 inch) review: specs

MacBook Air (M4, 15 inch) review: design

• Nieuwe Hemelsblauwe versie
• Geüpgradede webcam
• Verder hetzelfde design

Sinds de grote designverandering bij het M2-model uit 2022 heeft Apple zich grotendeels aan dat design vastgehouden voor de volgende modellen. Daarnaast ziet het 15-inch model er dus ook gewoon uit als een grotere versie van het 13-inch model. Nou is een nieuw design ook niet per se nodig, want het design ziet er nog steeds vrij stijlvol en modern uit.

Dit model heeft afmetingen van 1,15 x 34,04 x 23,76 cm en een gewicht van 1,51 kg en is dus nog een indrukwekkend dunne en lichte 15-inch laptop. Wel zouden we eerder het 13-inch model aanraden als je op zoek bent naar het handigste model voor onderweg.

Sommige andere laptopfabrikanten weten inmiddels ook wel ongelofelijk stijlvolle en lichtgewicht laptops uit te brengen, maar de MacBook Air blijft ook nog een premium Apple-product met een stijlvol design en een stevige bouwkwaliteit.

Aan de linker zijkant van het apparaat vind je twee Thunderbolt 4-poorten en een MagSafe 3-oplaadpoort (wat het aansluiten en loskoppelen gemakkelijker maakt dankzij magneten). Aan de rechterkant zit verder nog een 3,5mm-koptelefoonpoort.

De Thunderbolt 4-poorten bieden snelheden tot 40Gb/s en hoewel Thunderbolt 5-poorten natuurlijk nog fijner waren geweest, is dit voor velen al meer dan snel genoeg bij het overzetten van grote bestanden van en naar een externe schijf.

Dit is zeker niet de beste selectie aan poorten en we hebben dan ook betere selecties gezien bij andere dunne, lichtgewicht laptops. We missen hier helaas een HDMI-poort en we hebben op andere laptops gezien dat die best nog aanwezig kan zijn zonder het dunne design te verpesten. In ieder geval betekent de aanwezigheid van de MagSafe 3-poort dat je geen Thunderbolt 4-poort hoeft in te leveren tijdens het opladen (al kan je dus wel ook via die USB-C-poorten opladen als je wil).

Er zijn toch wel nog een paar kleine dingen aangepast op het gebied van het design. Ten eerste is de webcam nu een 12MP Center Stage-camera, die dus ook de Desk View-feature ondersteunt die we eerder hebben besproken. De beeldkwaliteit van de webcam is uitstekend (met wat boosts vanuit de M4-chip), maar de notch om de webcam heen blijft nog steeds controversieel.

Die notch is nu wel al drie jaar lang onderdeel van het design van de MacBook Air, dus we zijn er al wel aan gewend geraakt. We vinden het dan ook niet meer echt afleidend, maar het is het natuurlijk wel waard om te vermelden dat de fabrikanten van verschillende Windows 11-laptops ook gewoon goede webcams weten te verwerken in enorm dunne bezels en dus geen notch nodig hebben.

Een andere kleine designverandering zien we op het toetsenbord. Er is nog steeds achterverlichting en een Touch ID-knop om snel in te kunnen loggen en Apple Pay-betalingen mee te bevestigen. Wat veranderd is, is het mute-icoon op de F10-toets. Dit was eerst een symbool van een speaker en is nu een symbool van een speaker met een streep erdoorheen. Dit is natuurlijk echt een hele kleine verandering, maar het maakt de functie wel iets duidelijker.

De grootste designverandering komt echter in de vorm van de nieuwe Hemelsblauwe kleuroptie. Apple stuurde ons ook een testmodel in deze kleur en je kan dus in onze foto's zien hoe deze nieuwe kleur eruitziet. Het is een vrij subtiele, metalen kleur die goed past bij de bestaande Zilver-, Sterrenlicht- en Middernacht-varianten. Deze blauwe kleur is dus niet zo levendig als de kleuren van de iMac, maar dat zorgt er ook wel voor dat hij er iets professioneler uitziet en toch nog net een beetje meer persoonlijkheid biedt dan zwart, wit en zilver. Het is ook een leuk detail dat de MagSafe-kabel dezelfde kleur heeft als de kleur van de MacBook die je kiest.

Over het algemeen blijft het design van de MacBook Air (M4, 15 inch) dus stijlvol, dun en draagbaar. Als je op zoek bent naar een 15-inch laptop met een premium uiterlijk, dan is dit zeker een goede optie.

• Design score: 4/5

MacBook Air (M4, 15 inch) review: prestaties

• Erg goede prestaties
• M4 blijft indrukwekkend
• Enorm grote verbetering ten opzichte van Intel Macs

Het design van de M4 MacBook Air voelt dus meer als een minimale update aan ten opzichte van zijn voorganger, maar de hardware en prestaties... voelen helaas ook aan als een relatief kleine verbetering in plaats van een revolutionaire verbetering.

Dit is natuurlijk deels ook wel te verwachten als er elk jaar weer een nieuwe chip aan de M-serie wordt toegevoegd. Er zijn natuurlijk maar zoveel verbeteringen die je voor elkaar kan krijgen in een jaar, maar in tegenstelling tot bij smartphones, zijn mensen minder geneigd om elk jaar of om het jaar hun laptop te upgraden.

Dit betekent dat als je al een M3 MacBook Air hebt, je niet echt gigantische prestatieverbeteringen moet verwachten van de M4-chip. Het is ook niet voor niets zo dat Apple in zijn marketing vooral de prestaties van de M4-chip vergelijkt met die van de 13-inch MacBook Air met Intel Core i7-processor uit 2020.

Volgens Apple biedt de MacBook Air (M4, 15 inch) ongeveer 20 keer betere prestaties dan de Intel MacBook Air bij bepaalde taken. Het verschil tussen de M3 en M4 MacBook Air is volgens Apple's eigen cijfers veel kleiner.

We hebben veel tijd doorgebracht met de M2 en M3 MacBook Air-modellen en nu dus ook enige tijd met de M4 MacBook Air. Uiteindelijk merken we niet echt grote prestatieverschillen tussen de verschillende modellen. Vrijwel elke app en macOS zelf draait soepel op al deze chips. Inmiddels biedt ook vrijwel elke bekende applicatie native ondersteuning voor de M4-chip die op ARM gebaseerd is. We hoefden dus ook niet meer op de Rosetta 2-tool te vertrouwen die apps die zijn ontworpen voor de Intel Macs "vertaalt", zodat ze kunnen draaien op de ARM-gebaseerde Macs (ten koste van een klein beetje prestatievermogen).

Bij wat intensievere taken, zoals het bewerken van 4K RAW-beelden in Premiere Pro, zagen we grotere verbetering, maar nog steeds niet groot genoeg om een upgrade van M3 naar M4 te verantwoorden. De meeste mensen zullen een MacBook Air ook niet voor de meest intensieve taken gebruiken, maar eerder gewoon voor dagelijks gebruik. In dat geval is de Apple MacBook Air (M4, 15 inch) dan ook een uitstekende optie. De efficiëntie van de M4-chip betekent ook dat hij weer geen ventilatoren nodig heeft en dus ook erg stil blijft. Dat is wel groot verschil met veel Windows 11-laptops die af en toe wel heel snel klinken alsof ze gaan opstijgen.

Het scherm is hier natuurlijk ook weer prachtig. Je kan hier genieten, van felle, levendige kleuren, al weten steeds meer concurrenten, waaronder bijvoorbeeld de Asus Vivobook S 15 Copilot+, Apple op dit vlak wel te verslaan dankzij OLED-displays met een geweldige beeldkwaliteit. Ook zien we langzamerhand steeds meer 4K-laptops verschijnen die dus een scherpere resolutie bieden.

Dat wil niet zeggen dat het scherm van de 15-inch MacBook Air slecht is, maar bij dit prijspunt wordt de concurrentie gewoon steeds sterker. Een nieuwe feature van de M4-chip is dat de MacBook Air nu twee externe displays tegelijkertijd ondersteunt, terwijl ook het scherm van de MacBook zelf aan kan blijven. Dit is een erg fijne upgrade voor mensen die graag met meerdere monitoren werken.

De 15-inch MacBook Air blijft wel de beste in zijn klasse als het gaat om audiokwaliteit. Bij het bekijken van films en series via Apple TV+ zag alles er goed uit, maar het klonk nog beter dankzij het speakersysteem met zes speakers. Dit systeem biedt een diepte en helderheid die andere dunne, lichtgewicht laptops niet weten te evenaren. Vooral bij films zorgen de zes speakers voor een brede soundstage. Geluidseffecten lijken op een mooie manier van beide kanten van het scherm vandaan te komen. Apple is zelf dan ook erg trots op de ruimtelijke audio van de MacBook Air-speakers. Het zit natuurlijk niet op hetzelfde niveau als een fysieke Dolby Atmos-thuisbioscoop, maar hier en daar zorgen deze speakers toch voor verrassend meeslepende ervaringen. Dat is erg indrukwekkend gezien het dunne design van de 15-inch MacBook Air.

Wat helaas wel een beetje teleurstellend is, is dat Apple hier qua draadloze connectiviteit gekozen heeft voor Wi-Fi 6E en Bluetooth 5.3. Dat zijn allebei technologieën van de vorige generatie die dus ook sommige features en prestatieverbeteringen missen van Wi-Fi 7 en Bluetooth 5.4.

Over het algemeen zijn de prestaties van de MacBook Air (M4, 15 inch) fantastische voor zijn prijs. Als je over wil stappen van een oudere Intel MacBook of een Windows-laptop, dan zal je waarschijnlijk erg onder de indruk zijn van de kracht van deze MacBook Air.

Als je echter al een M2 of M3 MacBook Air hebt, dan zijn de prestatieverbeteringen niet zo groot dat we je zouden aanraden om te upgraden.

• Prestaties score: 4/5

MacBook Air (M4, 15 inch) review: batterij

• Apple belooft 18 uur
• Ging meer dan 15 uur mee in onze tests
• Iets langere batterijduur dan het 13-inch model

Sinds Apple gewisseld is van Intel-hardware naar zijn eigen op ARM gebaseerde M-serie chips, zijn we erg onder de indruk van de energie-efficiëntie van de MacBook Air. Zelfs wanneer de laptop complexere taken moet uitvoeren, heeft het gebruik van batterijstroom geen (merkbare) negatieve impact op de prestaties van de nieuwe MacBook Air (M4, 15 inch). Bij sommige laptops worden de prestaties op batterijstroom wel flink verminderd om de batterijduur te verlengen. Bij onze batterij-benchmarks wist deze MacBook Air het gelukkig meer dan 15 uur lang vol te houden.

Dat betekent dus dat je in de praktijk de 15-inch M4 MacBook Air wel een paar werkdagen achter elkaar kan gebruiken, zonder dat je hem met het stopcontact moet verbinden. Dat is ons tenminste wel gelukt tijdens de testperiode.

Dankzij de grotere behuizing heeft Apple de 15-inch MacBook Air natuurlijk ook van een grotere batterij voorzien dan het 13-inch model. Dat zorgt in de praktijk ook voor een iets langere batterijduur op het grotere model, maar aangezien het grotere scherm ook meer stroom vereist, is het verschil niet heel groot.

• Batterij score: 4,5/5

Moet je de MacBook Air (M4, 15 inch) kopen?

Koop hem als...

Koop hem niet als... 

MacBook Air (M4, 15 inch) review: alternatieven