Test des Bowers & Wilkins PI7

Les Bower & Wilkins PI7 en résumé

Bowers & Wilkins a pris tout son temps pour lancer une paire d'écouteurs sans fil à suppression de bruit - heureusement les PI7 valent pleinement cette attente. 

Oui, ils sont étonnamment chers et non, vous ne trouverez pas ici le dernier cri en matière d'ergonomie physique ou fonctionnelle. Mais ils offrent une écoute brillante, agréable, équilibrée comme très peu d’autres modèles True Wireless concurrents. Et avec un boîtier de charge intelligent capable de retransmettre le son de n’importe quel appareil compatible, les PI7 disposent d’un argument commercial véritablement unique.

En fin de compte, tout dépend de vos priorités. Si vous souhaitez pouvoir compter sur une application compagnon complète, une fonction d'annulation active du bruit capable de vous isoler totalement de votre environnement ou d'une durée de vie de la batterie inégalée, allez voir ailleurs et économisez plusieurs dizaines d’euros par la même occasion. 

En revanche, si vous recherchez la meilleure scène sonore dans des écouteurs sans fil True Wireless, vous tenez ici vos champions.  

• Voici les meilleurs écouteurs sans fil True Wireless de 2024

Prix et disponibilité des Bowers & Wilkins PI7

• Disponible dès maintenant
• Prix de vente unique : 399 € 

Les écouteurs sans fil à réduction active du bruit Bowers & Wilkins PI7 sont en vente depuis fin avril 2021, au prix non négligeable de 399 €.

Quel que soit le pays dans lequel vous vous les procurerez, Bowers & Wilkins a décidé de fixer le tarif de ses PI7 bien au-delà de celui de ses concurrents directs, y compris les plus haut de gamme. Ainsi les Sony WF-1000XM3, nos favoris de longue date, sont sortis en août 2019 au prix de 249 €. Soit 30 € de moins que les AirPods Pro d’Apple. La marque semble presque catégoriser son nouveau produit au rayon casques sans fil, plutôt que se mesurer aux meilleurs écouteurs sans fil True Wireless.

Dès lors, les Bowers & Wilkins vont devoir faire mouche à tous les égards s'ils veulent s'imposer sur le marché audio. 

Design des Bowers & Wilkins PI7

• Système acoustique à double voie 
• Compatibles aptX
• Le boîtier de charge est un émetteur-récepteur Bluetooth brillant  

Il convient d’ovationner Bowers & Wilkins pour avoir réussi à transformer des écouteurs sans fil en de luxueuses parures d’oreilles. Une surface dorée dissimule la structure blanche ou anthracite des écouteurs - l’ensemble paraît imposant et pourtant, s’immisce parfaitement dans votre conduit auditif. Attention toutefois : si vous avez la chance de posséder des oreilles particulièrement petites, il sera difficile de positionner les PI7 confortablement. 

Supposons que vos oreilles soient de taille adéquate. Malgré un poids de 8 grammes par écouteur, les PI7 restent confortablement en place et sécurisés assez longtemps pour épuiser leur autonomie de quatre heures. Le boîtier de charge, dont nous parlerons plus en détail ultérieurement, contient jusqu'à quatre charges complètes, offrant ainsi une durée de vie totale de la batterie respectable, quoique pas exceptionnelle, de 20 heures avant que les PI7 ne nécessitent une recharge.

Cette opération peut être effectuée soit via l'entrée USB-C située au bas du boîtier de charge, soit sans fil à l'aide de n'importe quel tapis de chargement certifié Qi. Un quart d'heure de charge devrait suffire pour obtenir deux heures d'autonomie.

Comme on peut s'y attendre (ou le exiger, vu le prix), Bowers & Wilkins a mis le paquet sur les spécifications techniques. Chaque écouteur est équipé d'un système à double transducteur, avec un armature équilibrée dédiée à la reproduction des hautes fréquences, tandis que tout le reste est pris en charge par un transducteur dynamique de 9,2 mm. Chacun dispose de son propre amplificateur individuel.

Six micros sont répartis sur la paire d'écouteurs. Ils sont chargés de gérer les appels, de communiquer avec les assistants vocaux (les PI7 peuvent invoquer Siri ou Google Assistant) et d'évaluer votre environnement pour adapter la suppression active du bruit.  

La connectivité sans fil à partir de votre lecteur source se fait via Bluetooth 5 avec une capacité aptX Adaptive. La synchronisation fluide entre le contenu audio et vidéo est donc assurée, et la fiabilité de la connexion se veut constamment optimisée. La connexion entre les écouteurs eux-mêmes fonctionne avec une résolution de 24 bits / 48 kHz, ce qui permet de satisfaire sans entrave tout amateur d'audio haute résolution.

Outre la commande vocale, chaque écouteur est doté d'une surface tactile capacitive qui garantit le support des commandes les plus évidentes : lecture / pause, saut en avant / en arrière, prise ou rejet d'appel, activation de l'assistant vocal et de la suppression du bruit. A noter que cette dernière technologie peut être lancée automatiquement, comme signalé précédemment.

Il y a toujours la possibilité d’essayer l'application compagnon des écouteurs Bowers & Wilkins, même si, à vrai dire, elle est loin de s’avérer utile. Vous l’apprécierez essentiellement pour récupérer les mises à jour logicielles. C'est également le seul moyen d'activer ou de désactiver la fonction de "transmission du son ambiant" (tolérant un certain degré de son externe), ou de régler le niveau de transparence audio. 

En revanche, vous ne trouverez pas d’égaliseur ici, ni de contrôle du volume. Et comme les commandes tactiles ne l'incluent pas non plus, la seule façon d’augmenter ou de diminuer le son reste de demander à un assistant vocal de s'en charger, ou de sortir votre smartphone/lecteur audio de votre poche. Voici une omission importante, certainement plus critique que l'absence d’un égaliseur. 

D'une certaine manière, Bowers & Wilkins a compensé ce manque par la remarquable capacité de "retransmission" du boîtier de charge PI7. Celui-ci contient des câbles USB-C vers USB-C et 3,5 mm vers USB-C (ainsi qu'une sélection d'embouts de tailles différentes). Connectez l'un ou l'autre au boîtier de charge (à l’une des extrémités) et, disons, à un ordinateur portable (à l'autre) et le boîtier transmettra les informations audio - avec une norme aptX à faible latence - aux écouteurs. 

Ce dispositif remarquable vous permet de coupler vos écouteurs à toutes sortes de sources auparavant inaccessibles : un lecteur DVD/Blu-Ray portable par exemple, ou encore certaines consoles de jeux. Et même le MacBook Air, l'une des sources audio sans fil les plus fluides que nous ayons jamais testées. 

Avec la fonctionnalité de répéteur Bluetooth des écouteurs (ils peuvent diffuser le son avec un deuxième périphérique Bluetooth), les PI7 se révèlent une proposition des plus convaincantes pour tout technophile solidement équipé. 

Performances des Bowers & Wilkins PI7

• Un son extraordinaire
• Espace, détails et dynamisme à revendre
• Appels téléphoniques premium 

La qualité sonore est le critère déterminant de la réussite ou de l'échec d'une paire d'écouteurs sans fil – et cela vaut même pour ceux qui ne sont pas exorbitamment chers. Heureusement, les PI7 se distinguent par une performance presque sans faille sous cet angle, flirtant de très près avec la justification de leur prix.

Une écoute de "Cinnamon Girl" de Neil Young en streaming haute résolution 24bit / 192kHz sur Qobuz le démontre clairement : ces écouteurs ne lésinent pas sur les détails, ne surchargent pas l'espace sonore et affichent une dynamique impressionnante. Les PI7 offrent une expérience d'écoute plus riche et sans équivoque que la plupart des autres écouteurs sans fil que nous avons examinés.

Les basses sont profondes, dotées d'une texture riche, d'une précision impeccable en termes d'attaque et de déclin sonore, tout en préservant l'élan inhérent à l'enregistrement. Elles ne masquent pas les médiums, sans pour autant s'en détacher – elles se contentent d'occuper leur propre espace dans la gamme de fréquences avec une discipline exemplaire, soutenant l'enregistrement et le propulsant vers l'avant avec une insistance discrète.

Les médiums eux-mêmes s’imposent à un degré presque indécent. Les détails les plus fins de la technique vocale de Young sont mis à nu et servis sans équivoque. Il y a beaucoup d'espace autour de la voix mais, tout comme pour les basses fréquences, ce dernier s’intègre sans aucune gêne, de façon transparente. Nous devinons par ailleurs l’emplacement de la choriste, positionnée à quelques pas en arrière et à gauche de la voix principale.

Toujours dans les moyennes fréquences, la guitare offre un son mordant, avec un larsen explicite. Chaque coup sur la batterie s’entend également de façon étonnamment claire. Fermez les yeux et vous aurez l’impression d’être sur scène avec le groupe. 

C'est dans les aigus que les PI7 sont les plus susceptibles de perdre en assurance. Si vous écoutez des titres plus présents dans les hautes fréquences (citons A Pair of Brown Eyes des Pogues ou Ageispolis d'Aphex Twin), les PI7 risquent de les jouer un peu trop fort, en raison de leur armature équilibrée. Ce n'est pas un défaut fatal, mais vous tenez au moins une mention moins honorable sur le bulletin de notes global du son Bowers & Wilkins. 

Le système actif de suppression des bruits est également un point légèrement mitigé. La technologie se montre suffisante pour atténuer le bourdonnement des transports en commun, mais elle peine à offrir un silence externe aussi impressionnant que les Bose QuietComfort Earbuds pour ne citer qu’eux. La qualité des appels rattrape le tout avec une couverture excellente. Les micros intégrés sont suffisamment sensibles pour rendre vos interactions avec votre assistant vocal préféré rapides et efficaces.    

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