"Fyra miljoner vikingar!", kunde Iron Gate stolt proklamera den 24 februari, efter att de fem svenska utvecklarna sett antalet Valheim-spelare klättra över milstolpen fyra miljoner. Det var bara fem dagar efter att spelet sålts i tre miljoner miljoner exemplar och bara 22 dagar efter att spelet släpptes på Steam. Framgången slutar aldrig för de överraskande indieutvecklarna, och om tillväxten fortsätter i samma takt är det inte länge kvar förrän det klättrar över nästa miljon. Valheim är ett så kallat survival-spel som finns tillgängligt i early access på Steam (vilket innebär att spelet ännu inte är klart, men att du kan köpa och spela det). Den 21 februari var över 500 000 Valheim-spelare online samtidigt, bara 19 dagar efter lanseringen. Som nämnts ovan har spelet sålts över fyra miljoner gånger och har redan fått 90 000 användarrecensioner, där genomsnittet är "överväldigande positivt", så det verkar inte som att framgången kommer att avta i det första taget.
Det är ganska ovanligt att ett spel av denna typ hamnar så högt upp på Steams lista över mest spelade spel. Valheim ligger nu bara bakom stora e-sportjättar som DOTA 2 och Counter-Strike: Global Offensive, (och ligger ganska jämnt med PlayerUnknown's Battlegrounds.) I Valheim spelar du som en nordisk krigare i ett slags dödsrike där du måste arbeta mot och med naturen (som innehåller en mängd övernaturliga element) för att slutligen kunna ta dig an en massa magnifika fiender som representerar olika aspekter av Valheim-världen. Vägen till de största striderna är lång och fylld med skogsavverkning, konstruktion, insamling och utforskning.
Vid första anblick ser spelet inte lika bra ut som andra spel i genren. Valheim har inte fotorealistisk grafik som kräver grafikkort på toppnivå - men ser ändå väldigt bra ut. Du får grova retrostrukturer serveras moderna ljuseffekter, som bland annat skapar solnedgångar som får en att tappa andan. Stridsystemet är inte heller det mest avancerade på marknaden, men det fungerar förvånansvärt bra och påminner lite om Dark Souls, då det är både stilrent och svårt att bemästra.
En frisk fläkt
Valheim är långt ifrån färdigutvecklat, så du bör inte köpa det och förvänta dig att få en helt felfri upplevelse. Det finns fortfarande ett antal allvarliga problem du kan stöta på, du falla genom kartan, multispelarvärldar kan krångla lite och du kan förlora framsteg eller till och med hela världar (detta bör dock vara fixat från och med 25 februari). Det kan vara lite frustrerande om något av dessa problem drabbar en, men eftersom själva spelet är så pass roligt, kan vi stå ut med lite småproblem nu i början. Vi har spelat i över 60 timmar och har ännu inte stött på stora problem eller buggar - och bara för att ge en uppfattning om hur mycket underhållning du har att se fram emot: Vi har bara besegrat två av fem bossar.
Det finns dussintals biomer och funktioner vi ännu inte har hunnit utforska. Det finns oerhört mycket roligt att hitta på, speciellt eftersom spelet har en exceptionellt underhållande fysik och byggsystem. Hur många andra spel kan du exempelvis döda dig själv genom att hugga ner ett träd och få det i huvudet? Sådan galen fysik innebär att det oändligt med korkade, roliga saker du kan hitta på i Valheim. De senaste dagarna har vi roat oss med att få olika fiender att slåss mot varandra och försökt döda en av bossarna med rullande trädstammar.
Spelet är en frisk fläkt i en spelindustri som ofta kan vara repetitiv. Du kommer ofta bli överraskad av något nytt varje gång du spelar. Oavsett hur ofta du tror att du har "fattat grejen", gör Valheim comeback och trollar fram något nytt och spännande.
I går kväll, efter ett äventyr, medan vi höll på att sortera dagens fynd i vårt enorma system av kistor, började plötsligt huvudet från en hjort-boss vi dödat tidigare att prata med oss. En annan gång, när vi seglade längs kusten i ett långfartyg, hittade vi en liten ö med några konstiga växter som vi kunde skörda. Allt gick fint, tills ön började klaga, och vi insåg att vi stod på ryggen av ett stort otäckt havsmonster.
Inte som andra spel i genren
Samtidigt består Valheim inte enbart av innovationer. Om du har spelat överlevnadsspel som ARK: Survival Evolved och Rust, finns det många bekanta element, men trots det är det svenska indiespelet helt annorlunda. Många av de vanliga funktionerna har vänts upp och ner - och gjorts bättre. I stället för att behöva stressa och hålla reda på ett antal parametrar som kontinuerligt kräver din uppmärksamhet, är Valheim mycket mer avslappnat. Det enda du behöver oroa dig för är att äta, och inte ens det är inte särskilt stressande, eftersom systemet är uppbyggt i lager.
Du svälter inte om du inte äter - du får bara mindre hälsopoäng och uthållighet. Ju längre du spelar, desto mer kommer du att börja längta efter bättre matkällor, vilket i sin tur leder till att du så småningom vill göra en gård. Eller gå på stora expeditioner så att du kan skaffa, eh, tarmar. Man måste ha tarmar för att göra korv, vet du!
Det sistnämnda är faktiskt ett ganska bra sätt att sammanfatta spelet. Precis som i andra överlevnadsspel finns det ett slags slut när du är klar med de svåraste bosserna och uppgifterna, men det som alltid lockar med Valheim är att det alltid finns en ny plats att segla och utforska. Denna aspekt påminner lite om Minecraft, genom att takten avsiktligt och medvetet saktar ner. Här kan du ta dig tid att "lukta på blommorna", jaga efter den perfekta solnedgången och ta selfies, fiska lax och bara skapa minnesvärda stunder med dina lagkamrater. Ett sådant minne kan exempelvis vara att vandra rakt in i en trollgrotta, bara för att bli krossad och uppäten, och vara tvungen att be dina lagkamrater om hjälp för att hämta din kropp.
Finns något för alla
Det finns också en slags öppenhet i spelet som gör att du känner dig välkommen, oavsett hur du väljer att spela. Ett komplext byggsystem och en handfull olika saker och prylar med olika användningsområden känns lockande för fans av The Sims (och människor som studerar inredningsdesign). De som föredrar att spela ensam kan utmana sig själva genom att duellera mot de tuffa bossarna, och Dark Souls-folk kommer att tycka om Valheims underjordiska värld, där du måste vara mer taktisk och tajma både attacker och sköldblockeringar.
Om du bara vill hoppa in i spelet och skjuta från höften, och helt strunta i att smyga runt eller parera attacker, kan du samla ihop några kompisar och bara köra på (och förmodligen möta ditt öde på en mängd olika hysteriska sätt.) Det finns inget fel sätt att spela Valheim, vilket är sällsynt i dagens överlevnadsspel, eftersom dessa tenderar att formas till en mer spetsig upplevelse. Vi hoppas att spelet inte byter riktning under tiden fram till version 1.0, då spelets nuvarande tempo redan känns bra.
Några kvällar tar vi det bara lugnt och samlar lite bär, planterar i våra trädgårdar, tar hand om grisarna och kopplar av vid eldstaden, istället för att jaga efter nästa boss.
Njut medan det varar
Ibland slår emellertid naturen (och de övernaturliga varelserna som lever i världen) tillbaka, och du får mer eller mindre stora grupper med fiender efter dig. Det här är spännande och kaotiska avbrott, som får dig att tänka mer på att bygga defensiva strukturer runtom din bas. Om du tar hand om ditt hus, tar huset hand om dig.
Det är svårt att beskriva optimismen och stämningen i Valheim, men det kan påminna lite om hur det var att spela Minecraft i början. Du känner dig som medlem i en något exklusiv klubb, som njuter av att utforska ett spel och en värld som är orörd, men som snart kommer att bli överväldigad av uppmärksamhet, guider, videor och tryhard-spelare. Just nu kan du gå med i spelet i en tid där spelet och upplevelsen är ett experiment, där grundpelarna är dynamiska och allt är spännande, nytt och outforskat. Det är inte säkert att spelet kommer att behålla sin popularitet och risken finns alltid att det går i fel riktning på lång sikt - så om du ska spela Valheim, bör du passa på nu, innan alla Wiki-artiklar har katalogiserat precis allt innehåll och folk börjar gnälla om du gör eller äter fel saker. Det är få av dem som började spela vid lanseringen som har hunnit igenom allt innehåll än - de flesta är upptagna med att njuta av solnedgången och "att lukta blommorna".
