Beats Pill - recension: en Bluetooth-högtalare med stil, bra ljud och .. för få knappar

Beats Pill är tillbaka! Beats pillerformade kreation från 2012 behövde verkligen en uppdatering, eller hur? Ja, Apples Beats-märkta Bluetooth-högtalare har gått igenom flera iterationer under de 12 år sedan dess debut, men den senaste av dessa var faktiskt under 2015 (och slutade tillverkas av Apple i januari 2022). Detta lämnade ett stort hål i Bluetooth-högtalarutrymmet. Snabbspola framåt till 25 juni 2024, då vi efter ett gäng läckor äntligen fick se en ny Beats Pill presenteras - och den är billigare än den var 2012! Men mer om det senare.

Är den nya Beats Pill värdig en plats i vår topplista över bästa Bluetooth-högtalare? På många sätt, ja. Högtalarens efterlängtade uppdatering är en hit och den ser fantastisk ut. Den är rundare och mer taktil. Det känns nästan som om den borde ha en Bang & Olufsen-logo på sin metallgrill och vara mycket dyrare än den är.

Den låter riktigt bra för sin storlek också. Detta är tack vare en omarbetad akustisk arkitektur under huven: det finns en ny, helt omkonstruerad bashögtalare, som får hjälp av starkare neodymmagneter. Apple säger att 2024 års Beats Pill kan driva 28% mer motorstyrka för att "flytta 90% mer luftvolym" och även om vi inte har en Pill+ till hands för att testa det påståendet, kan vi säga att Pill låter mycket större och rymligare än dess mini-dimensioner skulle få en att tro.

De höga tonerna hanteras av en omkonstruerad solo-tweeter (återigen, bara en, inte de två som du skulle hitta i den äldre Plus-modellen) säkrad i sitt eget hölje och den – tillsammans med metallgrillen runt omkring den – är nu vinklad uppåt med 20 grader, så dess förbättrade utmatning pumpas ut på precis rätt sätt. Denna Pill är också 10% lättare än den tidigare modellen, eftersom Beats har lyckats ta bort 68g från vikten.

Låt oss börja med ljudet: det är bra. Beats Pills avundsvärda ljudkvaliteter är anledningen till att den får fyra stjärnor. Bongotrummorna i början av Shed Sevens "Dolphin" (från en Flac-fil på vår laptop via USB-C för ljud som är bättre än Bluetooth-ljud – mer om det senare) startar tyst och försiktigt, för att bygga upp till Rick Witters skarpa, energiska och nyanserade sång. Energiska gitarrer, drivande basgångar och Alan Leachs kompromisslösa trumfyllningar får alla noggrann uppmärksamhet i en sammanhängande mix som fortfarande ser till att låtens bongos lyser när spåret blir allt mer intensivt.

John Frusciantes "Omission" från "Shadows Collide with People" fixar varje tilläggspassage med iver och finess även över Bluetooth 5.3 (även om endast SBC och AAC stöds, så inga högupplösta codecs). Spårets tamburin, kvinnliga bakgrundssång, synth, klaviatur och slagverk avslöjas inte bara utan är expertmässigt framhävda med textur, i en ljudbild som verkligen gör låten rättvisa.

OK, om du är beredd att betala någon hundralapp mer för JBL Charge 5 (och är beredd att bära runt något som är 332g tyngre) får du ett ljud som är lite maffigare, bredare och dynamiskt smidigare genom varje låts höjder och dalar. Dock är JBL:s modell från 2021 varken lika stilren i design eller lika perfekt bärbar, och Charge 5:s batteritid på 20 timmars slås av Pills batteritid på 24 timmar. Dessutom kan Pill användas som en högtalartelefon under samtal, vilket är en funktion som vi verkligen gillar och en som verkar vara på väg att försvinna – JBL Charge 5 har till exempel ingen inbyggd mikrofon så den kan inte göra det.

Där JBL-modellen har övertaget är dock när det kommer till att kedjekoppla flera högtalare från sin familj via PartyBoost-funktionen. Våra alternativ för att förstärka Beats Pills ljud är att parkoppla två av dem, antingen i "Amplify" eller "Stereo"-lägen – dvs. mono eller stereo. Så om du hade visioner om att köpa ett helt gäng Pills för att sprida ut dem och koppla dem i ditt hem, kommer du att bli besviken.

Pill stöder nu supersnabb parning både på Android och iOS, plus Find My (på iOS) eller Find My Device (Android). Instruktioner för att ställa in detta hittas genom att skanna QR-koden som följer med i förpackningen, men en dedikerad app hade kanske varit en bra idé på iOS. Det här är en Apple-produkt i en Beats-förpackning, så vissa förmåner i Apple-ekosystemet (iCloud-parning till vilken enhet som helst inom ditt iCloud-konto, ljudöverföring till din Apple Watch om din iPhone går utom räckhåll) finns på plats.

Problemet är att det inte finns någon dedikerad EQ-flik eller sätt att kontrollera kvarvarande batteri i Pill annat än genom att snabbt trycka på strömbrytaren (mer om detta snart), vilket producerar en bild av Pill på vår iPhone med en batteriprocent.

För extra användbarhet på Android dirigeras du till Beats-appen (kräver Android 8.0 eller senare). För iPhone- och iPad-användare tycker Beats tydligt att deras integration med iOS får jobbet gjort. Vi är inte säkra på att det är ett bra beslut, även om vi accepterar att AirPods inte heller har en dedikerad app på din iPhone.

Beats Pills stora ess i rockärmen är att du kan använda den medföljande USB-C-laddningskabeln för att ladda andra bärbara enheter från Pill, eller för att njuta av förlustfritt ljud från din laptop, telefon eller andra digitala musikkällor. Det är en fantastisk sak om du värdesätter ljudkvalitet. Dock leder det oss till vår främsta mot Beats Pill. En snabb titt på högtalaren och du kommer att se att den bara har fyra knappar: två för volym, en ström/parningsknapp och en central knapp. Det är helt enkelt inte tillräckligt med knappar – speciellt med tanke på att det inte finns någon iOS-app.

Låt oss förklara. Endast strömknappen har hela sex funktioner, tre av dessa kräver att du håller den nedtryckt i olika antal sekunder för att aktivera olika åtgärder. En fjärde kräver att du håller den nedtryckt samtidigt som du snabbt kopplar in den i en annan enhet (!) så att den inte tror att du menar något annat. Du måste hålla strömknappen nedtryckt i 0,8 sekunder eller mindre för att kontrollera batteriet; mer än 0,8 sekunder men mindre än 3 sekunder för att slå på eller stänga av den; mer än 3 sekunder för att initiera parning. Att hålla knappen nedtryckt samtidigt som du kopplar in dess USB-C-port i en källenhet (vilket återigen måste göras snabbt och bestämt) bör initiera USB-C-ljud.

Du vet vad vi kommer att säga. Vi initierade ofta Bluetooth-parning när vi menade att stänga av den. Detta beror på att efter några tryckningar som inte registrerades i mer än 0,8 sekunder blev vi lite otåliga och överdrev det. USB-C-ljudet fick vi endast igång efter flera försök där Pill återigen trodde att vi ville initiera parning snarare än att koppla upp en trådbunden anslutning till vår laptop. Det finns ingen dedikerad 3,5 mm port på Pill och vi kunde inte få USB-C-kabeln att fungera med en 3,5 mm dongel till ett par hörlurar, eller en Lightning-dongel till vår iPhone 12 Pro i andra änden av kabeln, så det är verkligen bara USB-C till USB-C som gäller.

Beats Pills centrala knapp hanterar uppspelning på det vanliga sättet (ett tryck för spel/paus, två för att hoppa över, tre för att gå tillbaka) men kan också hållas ner samtidigt som den centrala knappen på en annan Pill, för att para ihop dem. Vi testade inte detta eftersom vi bara hade ett testexemplar, men återigen, en app där du ser den parade högtalaren (och vad, i vilket läge, den är ansluten till) hade varit till hjälp här.eaker (and what, in which mode, it's connected to) would have helped here. 

För priset på 1 995 kronor är detta verkligen en bluetooth-högtalare med fantastiskt ljud, en snygg och välgjord design och som, tack vare sin IP67-klassificering, också är en av de bästa vattentäta högtalarna vi har testat när det gäller ljud.

För oss är dess dimensioner och estetik (tillgänglig i rött, svart eller denna underbara "Champagne Gold"-färgen) verkligen vackra och vi kände oss rätt stolta över att plocka fram den ur vår ryggsäck, jämfört med många av de liknande prissatta, "robusta" och tygklädda högtalarna från konkurrenter som vi har testat hittills. Om du är ett fan av högtalare som Bang & Olufsen Beosound A1 (gen 2) eller den något nyare Beosound Explore både när det gäller utseende och ljud, kommer du att älska Beats Pill.

Beats Pill: pris & tillgänglighet

• Pris 1995 kronor
• Släpptes 25 juni, 2024

Beats Pill lanserades officiellt den 25 juni, efter att ha blivit hintat ganska intensivt under veckorna innan. Priset var en angenäm överraskning eftersom det ändå är Apple, och den ursprungliga modellen från 2012 var något dyrare.

Konkurrensen är den uppenbara drivkraften här – och det finns en hel del av den under 2024. När det gäller design är dess närmaste konkurrent den utmärkta – men äldre och betydligt dyrare – Bang & Olufsen Beosound A1 från maj 2020. För storlek och något som också är relativt nytt, kan du titta på Sonos Roam 2 från maj 2024, som kostar någon hundralapp mer. Den högtalaren kan också kopplas upp till ditt Sonos-system, men den har bara en batteritid på 10 timmar jämfört med Beats 24 timmar. Slutligen kan JBL Flip 6 bli din för endast 990 kronor, eftersom det är en produkt från 2022 – och vi gillar den starkt. Nackdelen är att även om Flip erbjuder koppling till flera högtalare via PartyBoost, är den "bara" en Bluetooth-högtalare i övrigt. Du får inte högtalartelefonfunktionen, möjligheten att ladda andra enheter, eller USB-C-ljudgenomgång som du får med Beats Pill.

Beats Pill: specifikationer

Bör du köpa Beats Pill?

Köp den om ...

Köp den inte om ...

Beats Pill: andra alternativ

JBL Flip 6
JBL Flip 6 är lite äldre, eftersom den lanserades i november 2021, men den erbjuder ändå en IP67-klassificering för vatten- och dammtålighet. Till skillnad från Pill kan du trådlöst ansluta upp till 100 av dem – eller vilken som helst annan JBL-högtalare med PartyBoost. Med det sagt, batteriet håller bara hälften så länge som Pill och det finns ingen högtalartelefonfunktion. Dessutom, även om den är ungefär lika stor (och låter riktigt bra), kan dess design bäst beskrivas som "funktionellt och robust" snarare än "elegant och premium".

Läs hela vårt test av JBL Flip 6.

Sonos Roam 2
Precis som med den utmärkta första Sonos Roam-högtalaren kan du fortfarande integrera Roam 2 från maj 2024 med ditt bredare Sonos-ekosystem och kontrollera den från appen, vilket är något som Beats Pill skulle kunna lära sig av – särskilt för iPhone-användare. Med det sagt är Sonos-högtalaren något mindre och ändå dyrare. 

Läs hela vårt test av Sonos Roam 2.

Så testade vi Beats Pill

• Testade högtalaren i över två veckor
• Lyssnade via en trådbunden USB-C-anslutning till en Mac och via Bluetooth till iPhone
• Testad i en mängd olika miljöer och för samtal, för att testa högtalartelefonen

Från den ursprungliga skribenten;

Jag testade Beats Pill i över två veckor. I vanlig ordning lyssnade jag på TechRadars speciella testspellista, som inkluderar olika hi-fi-certifierade testspår, plus mina egna ständigt föränderliga spellistor. Dessa spänner över allt från beprövade favoriter som Joni Mitchell till Eminems nya album – varför inte? Musik utvecklas ständigt, precis som jag.

Huvuddelen av mina tester utfördes med min iPhone 12 Pro (ja, jag använder fortfarande Lightning-port – men det gör många av oss!) och min MacBook Pro, vilket hjälpte mig att bättre testa högtalaren för iOS-ekosystemets användare.

Eftersom jag är riktigt noggrann testade jag även den påstådda batteritiden på 24 timmar vid 50% volym. Hur sov jag? Tja, sådär, trots att jag placerade Beats Pill i ett skåp i min lägenhet, så långt från sängen som möjligt. Den spelade fortfarande 23 timmar efter att mitt batteritest började. Jag var imponerad… lite trött, men imponerad.

• Först testad i juli 2024
• Läs mer om hur vi testar teknikprylar på TechRadar