Samsung Galaxy Watch Ultra hands-on review

De Samsung Galaxy Watch Ultra lijkt Samsungs beste smartwatch ooit te worden op basis van de specificaties en onze eerste indrukken. Qua ontwerp combineert hij klassieke elementen van bestaande Galaxy Watches met enkele elementen die we kennen van de Apple Watch Ultra 2.

Het ontwerp is veranderd om dit horloge een robuustere uitstraling te geven. Het bandje is dikker, duurzamer en slijtvaster. De behuizing van het horloge is nu van krasbestendig titanium en de ronde wijzerplaat zit in een soort vierkant blok met afgeronde hoeken dat Samsung het Cushion Design noemt. Verder zit er een oranje knop aan de zijkant, met name de Quick-knop. Niet alleen de oranje afwerking van deze knop, maar ook zijn werking komt overeen met de Action-knop van de Apple Watch Ultra.

Samsung heeft Apple deels gekopieerd en de gelijkenissen tussen de Samsung Galaxy Watch Ultra en de Apple Watch Ultra zijn onvermijdelijk. Zelfs de naamgeving is hetzelfde en ze lijken gewoon sterk op elkaar. Ze hebben vergelijkbare functies, waaronder een nauwkeurigere gps, noodsirene, nieuwe nachtmodi met rode verlichting en een batterijduur die net niet lang genoeg is om een volledig weekend door te komen.

De basis van de Galaxy Watch Ultra blijft ten slotte Wear OS, net zoals op de andere Galaxy Watches. Dit wordt aangevuld met de talloze outdoorfuncties die je niet krijgt op reguliere Galaxy Watches. Dit is dus niet alleen de duurste, maar ook meest geavanceerde smartwatch die Samsung ooit heeft gemaakt.

Samsung Galaxy Watch Ultra hands-on review: prijs en beschikbaarheid

De Samsung Galaxy Watch Ultra zal op 24 juli te koop zijn en is nu beschikbaar voor pre-order voor 699 euro. Daarmee is het de duurste Galaxy Watch tot nu toe, terwijl hij goedkoper is dan de Apple Watch Ultra 2 en enkele premium Garmin-horloges. De Garmin Epix Pro is bijvoorbeeld een outdoorhorloge dat gelijkaardige geavanceerde functies bevat, maar veel meer kost. 

Het AMOLED-scherm en de refresh rate van Samsung zijn daarentegen beter dan die van de Epix Pro. Als je het horloge een paar keer per week kunt opladen en toegang wilt tot apps van derden in Wear OS, dan is de Galaxy Watch Ultra een interessante optie ondanks zijn hoge prijs.

Samsung Galaxy Watch Ultra hands-on review: design

De Samsung Galaxy Watch Ultra deelt zijn ronde scherm met de Samsung Galaxy Watch 7. Het is in feite exact hetzelfde scherm als de 44mm-versie van dat horloge, met name een 480 x 480 full-color AMOLED met Sapphire Crystal always-on display. Het enige verschil is een extra hoge piekhelderheid van 3.000 nits en een unieke Nachtmodus met rode accenten. Samsung heeft dus het horloge zelf groter gemaakt, terwijl het scherm even groot is gebleven.

De behuizing is gemaakt van krasbestendig titanium, terwijl de dikke siliconen banden gedeeltelijk gemaakt zijn van gerecycled plastic. De behuizing is volledig duikbestendig met een IP68/10ATM-scores en ontworpen voor extreem lage en hoge temperaturen.

Met een gewicht van 60 gram voelt de Galaxy Watch Ultra duidelijk zwaarder aan dan een normale Galaxy Watch, zonder onhandig te zijn. Aangezien de batterij zelf groter is, gaat de Galaxy Watch Ultra langer mee dan de normale Galaxy Watches. Verwacht echter geen wonderen, want Samsung zelf geeft een gebruikstijd van 100 uur aan in de power-saving mode.

Met de bekende twee knoppen kun je op dezelfde manier door de opties bladeren als voorheen. Daartussen vind je de nieuwe Quick-knop, die kan worden geprogrammeerd om automatisch trainingen te starten, naar andere segmenten te gaan of naar het volgende trainingsprofiel te gaan met de nieuwe Multi-sports Tile. Een draaibare ring is echter niet aanwezig, dus als je dit per se wilt, moet je alsnog kiezen voor de Galaxy Watch 6 Classic.

Samsung Galaxy Watch Ultra hands-on review: functies

Afgezien van de stevigere behuizing zijn er nog andere zaken die deze Ultra-smartwatch onderscheiden van de rest. De noodsirene zou oorverdovend zijn met een maximale volume van 86 dB dat je tot wel 180 meter ver moet horen. De gps-workouts maken verder gebruik van bestaande functies, zoals TrackBack. Hiermee kun je terugkeren via de route die je genomen hebt, waarbij je de aanwijzingen volgt tot het beginpunt. Door de dual-frequency gps moet dit daarnaast nauwkeuriger zijn dan op andere Galaxy Watches.

Andere functies die zijn overgebleven van voorgaande jaren zijn gezondheidsmonitoring (met een nieuwe, geüpgradede BioActive-sensor) voor hartslag, bloedzuurstofgehalte, hartslagvariabiliteit, huidtemperatuur, ECG-scans en lichaamssamenstellingsanalyse, dat je verhouding tussen vet en spieren en botten schat

Dit alles wordt aangedreven door One UI Watch 6 en de Samsung Health-app. Dat is waar veel van de echte magie gebeurt, want de app verwerkt de informatie die je smartwatch verzamelt om je meer personalisatie en bruikbare inzichten in je gezondheid en fitness te bieden. In Samsung Health zitten nu ook enkele AI-functies die je gepersonaliseerde aanbevelingen voor workouts en dergelijke geven, maar dit konden we natuurlijk niet uitproberen tijdens de demosessie.

Samsung Galaxy Watch Ultra hands-on review: vroeg oordeel

Hoewel hij goedkoper is dan de Apple Watch Ultra, is de Samsung Galaxy Watch Ultra nog steeds veruit de duurste Galaxy Watch. De bouwkwaliteit en extra functies moeten dat weerspiegelen. Het goede nieuws is dat dit qua specificaties de beste Galaxy Watch is die we tot nu toe hebben gezien. Toch hadden we graag een groter scherm gehad en niet gewoon hetzelfde scherm als de reguliere Galaxy Watch 7 in een grotere, titanium behuizing.

De nieuwe functies, het robuuste design en de verbeterde gps klinken allemaal geweldig. Onze enige zorg is de batterijduur. 100 uur in de power-saving modus zegt namelijk niet veel over wat je zal halen bij gemiddeld gebruik. Als je een weekend de natuur gaat verkennen, bestaat de kans dat je Galaxy Watch Ultra het einde toch niet zal halen. Ons definitieve oordeel zal dan ook in grote mate afhangen van de batterijduur in de praktijk.