AirPods 4 review

Apple AirPods 4: review in een notendop

De Apple's AirPods 4, de goedkopere versie van de AirPods 4 voor 149 euro (en dus niet het duurdere model met actieve noise cancelling en enkele andere extra functies) zijn de nieuwste versie van Apple's open-ear draadloze oordopjes. Ze blijven verrassend stabiel zitten en klinken daarbij ook nog eens goed.

Maar het belangrijkste wat je zult horen in deze AirPods 4 review is dat, als je het niet erg vindt om oordopjes met in-ear tips te gebruiken, je een betere geluidskwaliteit en meer functies voor een lagere prijs kunt krijgen bij de beste budget oordopjes.

Er zijn echter goede redenen voor Apple-gebruikers om toch voor AirPods te kiezen, want al hun beste functies werken uitsluitend met Apple-apparaten, zoals je zou verwachten. De ruimtelijke audio via head-tracking is enorm indrukwekkend bij films, en het automatische switchen tussen Apple-apparaten is echt handig. Het geheel biedt een naadloze ervaring.

Het geluid is vol en redelijk dynamisch, en het is makkelijk om plezier te beleven aan allerlei soorten muziek, dankzij de geweldige balans tussen frequenties. Maar het ontbreekt aan fijne details vergeleken met de concurrentie in het middensegment, waardoor de muziek een stukje realisme mist. Het open-ear ontwerp laat ook veel omgevingsgeluid door, wat de geluidskwaliteit beïnvloedt.

Een nadeel voor veel mensen is het ontbreken van standaard Bluetooth multi-point pairing, wat betekent dat je alleen naadloos kunt schakelen als je meerdere Apple-apparaten hebt. Vrijwel alle beste draadloze oordopjes in dezelfde prijsklasse bieden wel multi-point pairing, zodat je makkelijk kunt schakelen tussen bijvoorbeeld een iPhone en een Chromebook of Windows-laptop. Bovendien bieden die oordopjes vaak een beter geluid, de optie van actieve ruisonderdrukking en volumeregeling op de oordopjes zelf, en dat voor een lagere prijs dan de AirPods 4.

Deze oordopjes doen wat ze moeten doen voor hun beoogde Apple-publiek, met enkele geweldige unieke functies en een goed ontwerp (de knijpbediening werkt verrassend goed) en pasvorm. Maar als je echt waar voor je geld wilt, kijk dan naar de Sony WF-C700N voor 99 euro of de Nothing Ear (a) voor 99 euro.

Apple AirPods 4 review: prijs en releasedatum

• 149 euro
• Beschikbaar vanaf 20 september 2024
• De huidige goedkoopste AirPods

Met een officiële prijs van 149 euro bevinden de AirPods 4 zich in het middensegment en met een lichte overlap met het budgetsegment. Apple biedt nu wel kortingen op hun oordopjes tijdens bepaalde sales (wat vroeger niet het geval was), maar we betwijfelen dat deze snel onder de 100 euro zullen zakken.

Het is geen slechte prijs voor een paar goed klinkende oordopjes met uitstekende ruimtelijke audio, maar vrijwel alle concurrenten in deze prijsklasse bieden actieve ruisonderdrukking, inclusief de Nothing Ear (a) van 99 euro, bijvoorbeeld.

De AirPods 4 zijn gericht op mensen die helemaal gek zijn op Apple-technologie, dus dat nemen we mee in de beoordeling. Maar zoals je waarschijnlijk al hebt gemerkt in deze review, voor geluidskwaliteit of als we bijvoorbeeld een iPhone en een Windows-laptop hebben, bieden ze niet de beste prijs-kwaliteitverhouding.

We krijgen wat extra realisme en details in muziek, die deze AirPods missen, bij oordopjes zoals de Sony WF-C700N en de Nothing Ear (a), evenals actieve ruisonderdrukking om ervoor te zorgen dat we het echt goed kunnen horen. Beide apparaten bieden ook Bluetooth multi-point, en de Nothing bieden zelfs hi-res audio. Bovendien hebben ze beide volumebediening op de oordopjes zelf (en de Nothing nemen zelfs de knijpbare gebaren van de AirPods over).

Als we echter helemaal in het Apple-ecosysteem zitten, dan dragen functies zoals automatisch schakelen tussen al onze apparaten zonder opnieuw te hoeven koppelen, de (beperkte) ondersteuning van Zoek mijn, en de uitstekende ruimtelijke audio bij aan de waarde van deze oordopjes. Het is wel frustrerend dat de AirPods 4 met ANC veel meer functies bieden, waaronder draadloos opladen en verbeterde Zoek mijn-ondersteuning voor de case, naast de actieve ruisonderdrukking zelf.

Laten we het ontwerp niet vergeten: sommige mensen willen echt geen oordopjes met siliconen tips, en de door ons aanbevolen alternatieven hebben die wel. Dus als je voorkeur is om geen tips te hebben, biedt dit ontwerp extra waarde. Maar over het geheel genomen denken we dat ze geen betere waarde bieden dan gemiddeld.

Apple AirPods 4 review: specs

Apple AirPods 4 review: functies

• Goede functies voor Apple-apparaten
• Geen cross-platform multi-point pairing
• Geen volumeregeling op het oor

Zoals we van AirPods verwachten, bieden de AirPods 4 ons alleen de volledige kracht van hun functies als al onze apparaten van Apple zijn. Ze bieden snelle koppeling met Apple-apparaten en schakelen automatisch tussen elk Apple-apparaat waarop we zijn ingelogd met onze Apple ID. Dit betekent dat ze effectief met al onze apparaten tegelijk 'gekoppeld' zijn, of dat nu een iPhone, iPad, Apple TV, Mac of Apple Watch is. Zodra we iets afspelen op een nieuw apparaat terwijl we de AirPods dragen, schakelen ze automatisch over, of we kunnen ervoor kiezen om in sommige gevallen handmatig te schakelen. Dit werkt uitstekend en is een fraai voordeel van het investeren in Apple's knusse ecosysteem.

Hoewel we ze kunnen koppelen met niet-Apple-apparaten, krijgen we geen toegang tot de meeste functies die hier zijn genoemd. Bovendien ondersteunen ze niet de standaard Bluetooth multi-point pairing, wat betekent dat als we een iPhone en een Windows-laptop hebben, we alleen de goede functies krijgen wanneer we de AirPods met onze iPhone gebruiken, en er geen eenvoudige manier is om naar onze laptop over te schakelen.

Ze bieden head-tracked ruimtelijke audio wanneer ze worden gebruikt met Apple-apparaten, wat echt een hoogtepunt is. Dit betekent dat als we naar iets luisteren in surround sound of Dolby Atmos, het lijkt alsof het geluid afkomstig is van statische speakers om ons heen die niet bewegen, zelfs niet als we ons hoofd bewegen, net zoals bij een thuisbioscoopsysteem. We zijn persoonlijk nooit grote fans geweest van deze functie bij muziek, omdat we te veel rondbewegen tijdens het luisteren, waardoor het niet logisch is voor ons (al genieten we wel van ruimtelijke audio zonder head-tracking bij muziek, waarbij het een soort bubbel van uitgebreid geluid om ons hoofd creëert). Maar ruimtelijke audio bij films is gewoon fantastisch.

We krijgen een overtuigend gevoel van surround sound, waarbij ons apparaat het 'midden' vormt van het thuisbioscoopeffect, en het lijkt alsof er speakers om ons heen staan. Wanneer we films kijken tijdens een lange reis, helpt dit ons echt om ons minder opgesloten te voelen en maakt het de ervaring meeslepender en boeiender. We zijn er dol op.

Er is beperkte ondersteuning voor Apple's Zoek mijn-service: de app kan ons vertellen waar we ze voor het laatst hebben gebruikt, en de AirPods kunnen via het Zoek mijn-netwerk van de iPhones van andere mensen 'naar huis bellen' om ons ongeveer te vertellen waar ze zijn. Maar deze AirPods hebben niet de precieze zoekfunctie van de AirPods Pro 2 (waarbij onze iPhone ons letterlijk naar ze toe kan wijzen) of de mogelijkheid van de AirPods 4 met ANC om een geluid af te spelen om ons te helpen ze te vinden.

Ze ondersteunen 'Hey Siri', zodat we Apple's assistent om hulp kunnen vragen, hoewel we eerlijk gezegd Siri niet nuttig genoeg vinden om dit aan te laten staan. Op dezelfde manier ondersteunen de AirPods 4 de functie 'Meldingen aankondigen' van Apple, waarbij Siri ons meldingen voorleest die zijn binnengekomen op onze iPhone of Apple Watch, maar ook deze functie hebben we uitgeschakeld. Het kan zeker handig zijn in een bepaalde situatie, maar als Apple Watch-gebruikers hebben we al snel toegang tot onze meldingen op onze pols, en die route onderbreekt onze podcast niet.

Toch, als we 'Meldingen aankondigen' gebruiken (je krijgt de optie wanneer je ze voor het eerst koppelt), kunnen we ook de nieuwe gebarenbesturing van de AirPods gebruiken om op bepaalde meldingen te reageren door te knikken of ons hoofd te schudden. Bijvoorbeeld, wanneer onze Apple Watch vraagt of we een buitenwandeling maken, kunnen we knikken om te bevestigen en de tracking te starten.

Deze gebaren zijn slim geïmplementeerd, met een piepje als audioterugkoppeling wanneer de AirPods detecteren dat we ons hoofd bewegen. We moeten ons hoofd redelijk duidelijk bewegen om te bevestigen, dus bijvoorbeeld links, rechts en weer links om een melding af te wijzen door met ons hoofd te schudden. Het is echter heel duidelijk wanneer de AirPods de gebaren oppikken, al vonden we dat de hoofdbewegingen die we maakten iets te overdreven waren om subtiel te zijn. Het valt een beetje op...

Wat betreft de bediening, de oordopjes hebben knijpbare steeltjes, wat eigenlijk is overgenomen van de originele AirPods Pro. We kunnen knijpen om af te spelen/pauzeren, dubbel knijpen om nummers over te slaan, driemaal knijpen om terug te gaan, en vasthouden om Siri te activeren. We vinden dit controlesysteem erg prettig, omdat het comfortabel is (we duwen de oordopjes niet in onze oren tijdens het indrukken van een knop) en het werkt als we handschoenen dragen (in tegenstelling tot systemen die alleen op aanraking werken). Helaas kunnen we niet knijpen om het volume aan te passen, wat wel erg karig aanvoelt.

Apple claimt een batterijduur van vijf uur, wat we eerlijk gezegd nogal teleurstellend vonden, maar het goede nieuws is dat in onze batterijtest bij 50% volume de AirPods 4 zeven uur en vijf minuten meegingen van 100% tot niets. Apple zegt dat we nog eens 25 uur uit de case moeten kunnen halen (hoewel dat in onze test wel 34 uur kan zijn), en dat vijf minuten opladen in de case de oordopjes ongeveer een uur luistertijd oplevert.

Vijf uur is ver onder de norm qua batterijduur, en hoewel zeven uur acceptabel is voor zulke lichte oordopjes, is het nog steeds niet geweldig, zeker aangezien er geen ANC aanwezig is. We hebben bijvoorbeeld 9,5 uur gemeten met de Nothing Ear (a) met ANC uitgeschakeld.

Er is geen draadloos opladen beschikbaar, in tegenstelling tot de duurdere modellen, alleen opladen via USB-C.

De microfoonkwaliteit is erg goed, zoals we gewend zijn van Apple's oordopjes. De stem klinkt wat zacht (wat vaak voorkomt bij oordopjes), en er is wat digitale vervorming hoorbaar. Maar de spraak is duidelijk en vertegenwoordigt onze stem goed, en dat is alles wat we nodig hebben.

• Functies score: 3,5/5

Apple AirPods 4 review: geluidskwaliteit

• Zeer goed uitgebalanceerd
• Goede bas en energiek geluid
• Verlies van fijne details

In vergelijking met Apple's eerdere goedkoopste AirPods bevinden de AirPods 4 zich in een compleet andere wereld qua geluidskwaliteit, zelfs zonder ruimtelijke audio mee te rekenen. Ze klinken groter, natuurlijker en dynamischer, en we genoten van het luisteren naar muziek met deze oordopjes.

De bas is goed gepresenteerd en vol, en hoewel het niet superdiep is, ondersteunt het de muziek precies zoals het hoort. Het bereikt misschien niet de verzadigde niveaus van sub-bass, maar het is echt goed gecontroleerd, dus de baslijn van Allie X's Black Eye springt er echt uit.

Het middensegment is helder en goed gedefinieerd, en in staat om individuele instrumenten te laten opvallen, zelfs in meer drukke nummers, zoals wanneer Moloko's I Want You vol zit met overlappende geluiden. De AirPods kunnen elke laag vasthouden en ervoor zorgen dat het geen rommelig geluid wordt. De zang van allerlei soorten wordt goed uit de mix gehaald.

De hoge tonen worden ook goed weergegeven, en er is genoeg sprankeling in de hoge frequenties, zodat ze mooi schitteren in de rest van de mix. Als we kijken naar de weergave van de basis van muziektracks, werken de AirPods 4 uitstekend, vooral omdat ze redelijk dynamisch zijn en goed schakelen wanneer een nummer echt losbarst.

Het probleem is dat ze niet scherp zijn in de fijne details, en dit betekent dat ze beperkt blijven tot een leuk luisterplezier in plaats van een echt bevredigende ervaring, of een die ons in staat stelt om op hoog niveau van onze muziek te genieten.

Het open-ear ontwerp, dat meer omgevingsgeluiden doorlaat, helpt hier ook niet bij. Kleine details zijn precies wat we het meest verliezen als we bijvoorbeeld gesprekken of verkeer kunnen horen. We hebben in verschillende omgevingen geluisterd, maar het probleem bleef aanwezig.

Wanneer de fijne resolutie verloren gaat, gaat de 'echtheid' van de track verloren. Dit maakt niet uit bij elk nummer (bijvoorbeeld bij Eric Prydz' Call On Me misten we het niet echt, we gingen gewoon mee op het ritme), maar bij enkele nummers is het verschil duidelijk. St. Thomas van Sonny Rollins is een nummer waar je je echt tussen de instrumenten waant, omdat het draait om subtiele geluiden zoals het lichte schrapen van een drumstok, maar dat gaat vrijwel verloren wanneer we naar de AirPods 4 luisteren. De track klinkt dan meer als een opname, een afgezwakte kopie, in plaats van het bijna levensechte geluid dat het zou kunnen zijn.

Rains Again van Solji is een ander duidelijk voorbeeld. Het nummer begint met het geluid van zware regen, dat op koptelefoons die de complexe details aankunnen duidelijk hoorbaar blijft als individuele druppels. Op koptelefoons die dat niet kunnen, verandert het echter in een statisch geluid, en bij de AirPods 4 valt het meer in die laatste categorie.

Bij films werkt ruimtelijke audio uitstekend, met een overtuigend geluid dat om ons heen beweegt en een indrukwekkend thuisbioscoopeffect creëert. De basgeluiden hebben veel impact, en de hoge tonen worden goed versterkt – het is spannend om op deze manier naar actiefilms te kijken, en de dynamische capaciteiten van de AirPods komen hierbij goed van pas.

Toch worden dialogen minder goed weergegeven in vergelijking met de effecten, waardoor ze relatief zachter en minder duidelijk overkomen. En door het open-ear ontwerp (en het ontbreken van ANC) is dit het eerste wat vertroebeld raakt door omgevingsgeluiden. We hebben de AirPods 4 vergeleken met onze AirPods Pro 2, en hoewel de dialogen op een vergelijkbaar niveau zitten bij de Pro 2, liggen de andere geluiden dichter bij dat niveau, zodat we het volume gewoon kunnen verhogen en een goede ervaring krijgen. Bij de AirPods 4 betekent het verhogen van het volume dat de effecten te intens worden zodra de dialogen goed hoorbaar zijn.

Het gebrek aan fijne details speelt hier ook een rol. Tijdens de helikopterscène in The Matrix wordt de waterval van de sprinklers een gesis op de achtergrond, terwijl andere koptelefoons de individuele druppels kunnen onderscheiden. Bij films vinden we dit echter minder storend dan bij muziek.

We vinden de AirPods 4 zeker niet slecht wat betreft geluid, maar wanneer de concurrentie zo sterk is op het gebied van muziekkwaliteit, zoals de Sony WF-C700N en de Nothing Ear (a), steken ze toch wat bleekjes af.

• Geluidskwaliteit score: 3,5/5

Apple AirPods 4 review: design

• Zit goed
• Kleinste case tot nu toe is geweldig
• IP54-classificatie voor oordopjes en case is goed

Wij zijn nooit fan geweest van dit soort oordopjes, waarbij ze op hun plaats worden gehouden door de vorm van het oor. Wij geven veel meer de voorkeur aan de pasvorm van in-ear tips. De AirPods 4 zijn echter de beste en meest comfortabele versie van dit ontwerp tot nu toe, en we kunnen ze met plezier langere tijd dragen zonder het gevoel te hebben dat ze pijn doen of druk uitoefenen, wat voor ons niet altijd het geval is geweest. Toch, als we ze na lange tijd uitdoen, voelen we licht waar ze hebben gezeten, dus ze zullen ons nog niet overtuigen om van in-ears over te stappen.

Ze zitten erg stevig en verschuiven niet op een betekenisvolle manier tijdens ons dagelijks gebruik zoals wandelen of werken. Ze bleven ook goed zitten tijdens het joggen, hoewel we niet kunnen beloven dat dit ook zo zal zijn tijdens langeafstandslopen of andere intensieve workouts.

Met een gewicht van slechts 4,3 gram per oordopje zijn ze extreem licht, wat bijdraagt aan het comfort. Ze steken minder ver uit onze oren dan de AirPods Pro 2, wat sommige mensen misschien prettig zullen vinden. En hoewel niet iedereen fan is van het steeltjes-ontwerp, vinden wij dat het goed werkt voor de gewichtsbalans, en dit is wellicht de subtielste en meest aangename versie van dit ontwerp tot nu toe.

De case is de kleinste AirPods-case tot nu toe, en dat waarderen we ook erg – sommige fabrikanten lijken te vergeten dat mensen vaak gewoon iets in hun zak willen steken zonder dat het oncomfortabel tegen hen aandrukt. Er is geen reden om deze oordopjes niet overal mee naartoe te nemen, en dat is handig.

Een leuk detail is dat het oplaadlampje nu volledig verborgen is achter het witte van de case – wanneer het licht brandt, verschijnt het uit het niets. Een minder prettig detail is dat de koppel-/resetknop nu een aanraakelement is aan de achterkant zonder indicator, in plaats van een fysieke knop. Aangezien deze knop meestal wordt gebruikt wanneer mensen zich in een lastige situatie bevinden, denken we dat de duidelijkheid van een echte knop beter was.

We merkten dat de AirPods 4 iets moeilijker uit de case te halen zijn dan eerdere modellen. We vermoeden dat, net als bij ons, veel mensen een paar dagen nodig zullen hebben om eraan te wennen.

De IP54-waterdichtheidsclassificatie voor zowel de oordopjes als de case is indrukwekkend, niet veel mid-range of budgetoordopjes bieden beide. Dit betekent dat ze stof buiten moeten houden en bestand zijn tegen waterspatten, inclusief regen, als we onverwachts buiten in een bui terechtkomen.

Overigens, als je je afvraagt of het mogelijk is om het verschil te zien tussen deze AirPods 4 en het ANC-model: niet aan de oordopjes zelf. Ze zijn echt identiek, afgezien van een klein afgedrukt modelnummer. De ANC-case heeft echter herkenbare speakeropeningen aan de onderkant.

• Design score: 4/5

Moet je de AirPods 4 kopen?

Koop ze als...

Koop ze niet als...

Apple AirPods 4 review: alternatieven