Hyundai y Waymo han firmado un acuerdo de varios años que permitirá al fabricante de automóviles surcoreano implementar la tecnología totalmente autónoma de sexta generación de Waymo en su propia plataforma de robotaxi Ioniq 5 especialmente diseñada.
El año pasado la fábrica inteligente de próxima generación de Hyundai que recientemente abrió sus puertas en Singapur, cuya principal tarea fue producir el robotaxi Ioniq 5 a escala utilizando los últimos avances en robótica e inteligencia artificial para automatizar el proceso.
Desde entonces, el Centro de Innovación de Hyundai Motor Group en Singapur (HMGICS, por sus siglas en inglés) ha transferido muchos de sus métodos de producción innovadores a la nueva Metaplant America (HMGMA) de la empresa en Savannah, Georgia, donde se fabricará a gran escala el Ioniq 5 de Waymo.
No se sabe a ciencia cierta el tamaño del pedido, pero Waymo se está expandiendo a un ritmo rápido y ya está ejecutando un servicio autónomo en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix. En el verano de 2023 anunció que comenzaría a realizar pruebas en Austin, Texas. Planea implementar un servicio completo en Austin antes de fin de año.
La decisión de Waymo de optar por la plataforma de Hyundai acelerará rápidamente el ritmo al que la compañía puede expandirse a más territorios, ya que los vehículos saldrán efectivamente de la línea de producción listos para funcionar, en lugar de tener que someterse a una serie de ajustes de hardware y software antes de que estén operativos.
En 2020, Hyundai estableció una empresa conjunta con el especialista en conducción autónoma Aptiv, que también le dio al fabricante acceso a la empresa emergente de robotaxi y transporte autónomo Motional.
Sin embargo, Motional anunció en mayo de este año que pausaría sus implementaciones con las empresas de transporte Uber Technologies y Lyft para centrarse en el desarrollo de hardware, que Hyundai ha utilizado efectivamente para forjar su último acuerdo.
Motional afirma que planea reanudar su propio servicio de robotaxi en 2026, o cuando el modelo de negocio se vuelva más viable. Permitir que Waymo continúe allanando el camino podría proporcionar a Hyundai (y a Motional) el trampolín perfecto para lanzar sus propios servicios renovados.
La moda son los robotaxis
Ahora que Tesla se dispone a revelar su visión de un servicio de transporte autónomo en un deslumbrante evento en Hollywood esta semana, parece que el taxi sin conductor está abierto al público, donde la tecnología pasa de ser un oscuro programa piloto a proporcionar más de 100.000 viajes pagos sin conductor por semana, como es el caso de Waymo.
El reciente anuncio con Hyundai solo ayudará a Waymo a expandir sus operaciones en América del Norte, y la compañía probablemente reemplazará los viejos vehículos Jaguar I-Pace que ha estado utilizando como parte de su asociación con Uber, además de implementarlos en la flota más amplia.
Podría decirse que el mayor perdedor del reciente acuerdo es Zeekr, que previamente había anunciado una iniciativa comercial que permitiría utilizar su plataforma de transporte de personas eCM1s en las operaciones de Waymo.
Sin embargo, los recientes aranceles del 100 por ciento a los vehículos eléctricos fabricados en China impuestos por el gobierno de Estados Unidos probablemente hayan hecho que el acuerdo sea menos lucrativo, mientras que la noticia de que Estados Unidos podría prohibir directamente cualquier tecnología vehicular proveniente de China es probablemente el último clavo en el ataúd.
Como resultado, Hyundai Motor Group está en camino de convertirse en un proveedor líder de vehículos autónomos para numerosas empresas, mientras busca romper las reglas de lo que significa ser un "fabricante de automóviles tradicional".
Chang Song, director de la división de plataformas de vehículos avanzados de la empresa y defensor de los vehículos definidos por software, ya ha hablado extensamente sobre su visión de implementar el humilde automóvil de pasajeros en una red más amplia de servicios de transporte autónomos y de viajes compartidos.
Song cree que al abrir el software del Grupo a desarrolladores externos, la empresa creará "aplicaciones increíbles" que no solo se integrarán perfectamente en la vida digital diaria de los usuarios, sino que también atraerán clientes a la marca en el futuro.
