El año pasado llevé un anillo inteligente Oura a una fiesta de Navidad. Cuando la gente lo comentó y les expliqué lo que era, me sorprendió saber que ninguno de ellos había oído hablar de los anillos inteligentes. Supongo que vivo en una pequeña burbuja de periodismo tecnológico, dando por sentado que todo el mundo conoce, aunque sea de pasada, las nuevas categorías de wearables.
Quizá sea porque los mejores anillos inteligentes los fabrican marcas que el ciudadano de a pie no reconoce. Oura Generation 3, Circular IA, Ultrahuman Ring Air, Evie, RingConn, McClear... todos de empresas dedicadas exclusivamente a una categoría que, por ahora, está eclipsada por los mejores smartwatches del mercado. El consumidor medio sabe lo que es un Apple Watch, pero es poco probable que conozca el anillo Oura.
Eso está a punto de cambiar, gracias al Samsung Galaxy Ring. Durante los últimos momentos del Samsung Galaxy Unpacked, T.M. Roh, presidente de la división de móviles de Samsung, mostró el wearable con algunos fragmentos de vídeo y promesas de un dispositivo de salud y bienestar "potente y accesible" que "cambiará la forma del futuro".
Según ha podido saber TechRadar en una entrevista exclusiva con Patrick Chomet, Director de Experiencia del Cliente de Samsung, "el hardware está listo".
El Samsung Galaxy Ring marca un momento clave en la historia de los anillos inteligentes: hasta ahora, la mayoría de los 'smart rings', como decíamos más arriba, habían sido creados por empresas relativamente sin nombre o de nicho. Lotus ha coqueteado con la idea de un anillo inteligente para incorporar controles gestuales a sus dispositivos domésticos inteligentes, pero el nombre de Samsung tiene peso en casi todos los aspectos de la tecnología, desde televisores a teléfonos y wearables.
Si Samsung está invirtiendo en anillos inteligentes, es que ve que la categoría tiene potencial para popularizarse y está forjando un camino para que otros sigan su ejemplo.
Apple ya ha presentado varias patentes sobre la tecnología de los anillos inteligentes, lo que indica que el gigante de las comunicaciones de Cupertino al menos está pensando en los wearables, pero la presentación de patentes no es garantía de una intención seria de ofrecer un producto. No obstante, el concepto de un Apple Ring, que ofrecería toda la información sanitaria que se puede obtener del mejor Apple Watch en un formato diminuto, está de repente mucho más cerca de convertirse en realidad.
Es probable que otras grandes empresas inviertan en sus propios anillos inteligentes o adquieran algunas de las compañías más pequeñas que producen anillos baratos. Me imagino que en Google se están manteniendo conversaciones mientras escribo: si el Galaxy Ring genera mucho dinero y expectación, ¿por qué no iba Google a hacer lo mismo con un Pixel Ring? El formato de anillo inteligente parece la combinación perfecta para su enorme ecosistema de salud Fitbit y su vasta infraestructura de recopilación de datos, especialmente si puede exprimir algunas de sus funciones de IA ya existentes en el software que acompaña al anillo.
Oura lleva muchos años siendo el señor indiscutible del anillo inteligente. A pesar de su elevado precio y de su costoso modelo de suscripción premium, es un fantástico dispositivo de salud general y tiene el mejor seguimiento del sueño que hemos probado. Hasta hace poco, era más o menos el único que existía. Sin embargo, tras un largo y secreto viaje, Samsung se ha abierto camino en la tierra de Oura, y de repente el fabricante de anillos inteligentes más popular corre el riesgo de verse eclipsado por contemporáneos más conocidos.
El consejero delegado de Oura, Tom Hale, ha respondido al lanzamiento. En un comunicado, Hale dijo: "La entrada de nuevos actores en el espacio es una validación para la categoría, y nos impulsa a apuntar más alto para servir a nuestros miembros y a la comunidad".
"Desde nuestra fundación hace más de una década, hemos invertido sin descanso al servicio de la creación del mejor anillo inteligente que da voz a todo el mundo... Lanzamos nuevas funciones con regularidad y tenemos la cartera de propiedad intelectual más sólida -tanto en hardware como en software- para el factor de forma del anillo inteligente, con cientos de patentes concedidas, solicitudes de patentes pendientes y marcas registradas."
La declaración de Hale va a la ofensiva, y tiene razón. Oura y sus contemporáneos, como Ultrahuman, llevan mucho tiempo en el juego de los anillos inteligentes y es probable que sean mejores que los primeros esfuerzos de Samsung, sobre todo porque los rastreadores actuales son independientes del móvil y pueden ser utilizados tanto por usuarios de iPhone como de Android. Sin embargo, no cabe duda de que nos encontramos en un punto de inflexión, y el Oura Generation 4 tendrá que ser muy atractivo para mantener a la gente alejada de los próximos anillos inteligentes de gama alta, como el de Samsung.
