Recientemente para México, lo más actual que ha llegado ha sido el nuevo EX30 de Volvo, compacto y totalmente eléctrico y que tuvimos la oportunidad de probar también en su momento.
Sin embargo, recientemente hubo un viaje a California, para el lanzamiento internacional del nuevo EX90, un SUV, también totalmente eléctrico y que es perfecto para toda la familia.
Fue nuestro compañero y colaborador de TechRadar en Estados Unidos, Leon Poultney, quien tuvo la oportunidad de manejar este increíble automóvil y nos cuenta todo lo siguiente:
"La seguridad y la marca automovilística inconfundiblemente sueca Volvo van juntas, como el arenque en escabeche y el pan crujiente, Ikea y las estanterías de libros asequibles, ABBA y el Festival de Eurovisión.
Después de todo, la empresa escandinava básicamente inventó el cinturón de seguridad moderno, con su sistema de seguridad patentado de tres puntos instalado de serie en todos los automóviles Volvo ya en 1959 (la primera ley federal sobre cinturones de seguridad en Estados Unidos no se aprobó hasta 1968).
Unas décadas después, su conjunto de sistemas City Safety, que incluía las primeras tecnologías de radar y cámara, allanó esencialmente el camino para los sistemas de frenado de emergencia autónomos que vemos hoy en prácticamente todos los vehículos modernos.
El hilo conductor de todo esto es la palabra estándar , y el último modelo en sumarse a la gama –el esperado EX90 de siete asientos totalmente eléctrico– continúa la tradición al convertirse en el primer vehículo de consumo global del mundo en incluir tecnología Lidar en toda la gama."
"Por eso hay un bulto ligeramente extraño sobre el parabrisas del último vehículo eléctrico que, al menos desde ciertos ángulos, hace que el EX90 parezca un taxi. El equipo de diseño de Volvo se quedará boquiabierto con esa afirmación, pero no hay forma de negarlo.
Sin embargo, el vehículo más caro de Volvo hasta la fecha ($90.640 dólares, aproximadamente un millón 800 mil pesos mexicano) aprovecha esta tecnología para mucho más que solo niveles avanzados de conducción autónoma, donde normalmente se encuentra.
En lugar de eso, el sistema bombardea con datos sus supercomputadoras de a bordo de última generación para que su tecnología de seguridad, igualmente avanzada, funcione mejor y, lo que es más importante, resulte mucho menos molesta.", comenta Poultney.
Elegancia, comodidad y mucha tecnología
Se pensaba que el Volvo EX90 sería uno de los primeros SUV eléctricos premium de siete asientos que saldría a la venta a nivel mundial, pero los retrasos debidos a numerosos problemas de software hicieron que el título se lo llevara el Kia EV9, también el modelo más caro que la compañía surcoreana haya vendido jamás.
No obstante, el gran SUV de Volvo es impresionante: una batería de iones de litio de 400 V con una capacidad de 111 kWh alimenta dos motores que entregan hasta 517 CV y 910 Nm en los modelos Twin Motor Performance de gama alta. El fabricante anuncia una autonomía eléctrica de 600 kilómetros.
Hay asientos para hasta siete personas, o seis en una configuración posiblemente más lujosa, así como un sistema de audio Bowers & Wilkins de 25 parlantes que es probablemente uno de los mejores sistemas de sonido que he experimentado en un vehículo.
El sistema de infoentretenimiento está a cargo de un sistema de control con pantalla táctil central de 14,5 pulgadas con Google integrado, mientras que otra pantalla montada justo detrás del volante muestra el trabajo reciente de Volvo con Epic Games y su Unreal Engine, que proporciona todas las visualizaciones y animaciones nítidas, impulsadas por la presencia de las plataformas Cockpit de Snapdragon.
Es este exceso de potencia computacional lo que permite al gran Volvo reunir y analizar un flujo de datos procedentes de cámaras, radares, sensores y el mencionado sistema Luminar Lidar para crear una visión de 360 grados en tiempo real del mundo que lo rodea.
En un movimiento similar al que se puede ver en la enorme pantalla de Tesla, la inteligente colección de cámaras de 360 grados y sensores ultrasónicos de Volvo traza un mapa del tráfico circundante en tiempo real y lo muestra en la pantalla. Puede diferenciar entre un coche, una motocicleta y un camión, aunque consideró que las grandes camionetas que circulan por las carreteras del sur de California son mucho más grandes de lo que son en realidad.
Otro gran nombre en el negocio de la informática que estará presente en el vehículo es Nvidia, que proporciona tanto su Xavier como las computadoras Orin System-on-a-Chip (SoC) de última generación, una combinación que marca otra primicia en la industria automotriz.
Es este exceso de potencia computacional lo que permite al gran Volvo reunir y analizar un flujo de datos procedentes de cámaras, radares, sensores y el mencionado sistema Luminar Lidar para crear una visión de 360 grados en tiempo real del mundo que lo rodea.
Es cierto que esto permitirá alcanzar niveles muy avanzados de conducción autónoma en el futuro, pero eso no es exactamente lo que Volvo busca... por ahora.
Derrotando al sistema
Lamentablemente, todavía no se ha podido ver el alcance completo del sistema Lidar de Volvo, ya que no estuvo realmente en línea durante el evento de lanzamiento ni estará en funcionamiento en los primeros autos de los clientes. En cambio, la marca sueca imitará a Tesla y lanzará una serie de actualizaciones inalámbricas una vez que considere que la tecnología está lista.
"Intentamos tener algunos de los sistemas de seguridad basados en Lidar en línea para el lanzamiento, pero no estábamos contentos con el rendimiento", dice Martin Magnusson de Volvo, el hombre a cargo de los sistemas ADAS y de software de la empresa.
Uno de esos nuevos sistemas de asistencia al conductor es lo que Magnusson llama Dirección de Emergencia Avanzada, que probablemente se acortará a AES una vez que se popularice y se convierta en un nuevo e inevitable estándar de seguridad en la industria.
En este caso, el lidar, que emite su propia fuente de luz con láser, se combina con el conjunto de otros sensores para detectar posibles objetos en la carretera. Un peatón o un ciclista en un camino rural poco iluminado es un ejemplo, y en este caso, aplicará suavemente la dirección para evitar el peligro y dar espacio a los usuarios vulnerables de la carretera.
"No se desviará hacia el tráfico que viene en sentido contrario ni cruzará un carril, pero aplicará la dirección de forma segura y suave si detecta que el conductor no ha registrado el peligro potencial", dice Magnusson.
Este par de ojos extra en la carretera es una de las razones clave por las que Volvo ha recurrido al Lidar, ya que permite que la gran cantidad de datos adicionales ayude a sus computadoras de a bordo y al aprendizaje automático avanzado a tomar mejores decisiones cuando se trata de seguridad activa.
Durante una presentación, Volvo ofreció una exploración de realidad aumentada de su sistema Lidar, mientras mapeaba un extenso campo de golf que se extendía frente a él. A diferencia de cualquier cámara u otro sistema de sensores, podía crear una representación 3D detallada, con una sensación detallada de profundidad y distancia, así como un mapeo preciso de sombras y objetos.
Los representantes de Luminar y Nvidia coincidieron en que el sistema era más que capaz de alcanzar niveles avanzados de conducción autónoma, y Rick Goyal de Nvidia afirmó que hay muchos robotaxis circulando con menos potencia de procesamiento.
Pero Magnusson y su equipo de Volvo no se están centrando en eso por ahora. Dice que el verdadero riesgo reside en el hecho de que muchos sistemas de seguridad modernos son tan mimosos que los conductores simplemente quieren desactivarlos.
En cambio, Magnusson dice que la nueva suite de Volvo está actuando como una mano amiga en segundo plano, tomando decisiones mucho más avanzadas sobre si necesita involucrarse o no.
Con tal cantidad de sensores, el vehículo escanea de manera efectiva sus alrededores de manera constante, rastreando a los peatones distraídos que podrían estar interponiéndose en la carretera, vigilando a los ciclistas o prestando atención a los conductores que se desvían.
En lugar de simplemente reaccionar en el último minuto, activando el sistema de frenado autónomo de emergencia cuando siente que puede estar a punto de chocar con un automóvil estacionado, la última configuración puede tomar decisiones en tiempo real sobre el peligro potencial.
"Queremos descartar por completo situaciones de frenadas fantasma o aquellas experiencias en las que los sistemas de seguridad intervienen sin motivo alguno", me dice Magnusson.
Recompensas a conductores que manejan con cuidado
Otro gran ejemplo es el sistema de control del conductor en el interior, que utiliza cámaras para captar y medir la concentración de la mirada. Sistemas como este ya existen; es bien sabido que los propietarios de vehículos Tesla han estado modificando sus configuraciones para evitar la necesidad de intervención humana cuando conducen (probablemente muy distraídos) en los modos de conducción autónoma total y piloto automático, pero el de Volvo es diferente.
Con el conjunto de sensores que tenemos aquí, no debería haber ninguna razón por la cual un Volvo se raye o se abolle, y mucho menos esté involucrado en un accidente.
Martin Magnusson, Volvo
Magnusson me dice que no solo servirá para ayudar a los conductores con advertencias cuando detecte que están cansados o distraídos, sino que también funcionará en sentido contrario, reduciendo las indicaciones auditivas y visuales si siente que el conductor está atento y conduciendo bien.
Aunque todavía tenemos que ver el alcance total del impacto del Lidar en este tipo de tecnología, el conjunto resultante de características de seguridad de Volvo está claramente presente, pero nunca resulta abrumador.
No golpea al conductor en la cabeza con constantes advertencias sobre el límite de velocidad ni tampoco tira del volante cuando detecta que un neumático se está acercando demasiado al arcén.
En cambio, parece predecir la trayectoria e intervenir tempranamente con medidas más leves, casi adivinando lo que está por suceder y ocupándose de ello antes de que la situación se agrave.
El objetivo de seguridad más reciente de Volvo es que ninguno de sus automóviles colisione con otro vehículo u objeto, no sólo reduciendo lesiones y víctimas, sino también garantizando que ningún automóvil resulte dañado.
"Con el conjunto de sensores que tenemos aquí, no debería haber ninguna razón por la que un Volvo sufra un rayado o una abolladura, y mucho menos que sufra un accidente", exclama Magnusson.
Silenciosamente impresionante
Llegar hasta aquí sin entrar en muchos detalles sobre cómo es conducir el EX90 es quizás un reflejo de lo que Volvo ha creado.
Por supuesto, el rendimiento del Twin Motor es valiente y ofrece una amplia aceleración, mientras que la experiencia de conducción es suave, relajante, casi flotante. Sin duda, se siente como un vehículo de lujo al volante.
El sistema de sonido Bowers & Wilkins es fenomenal, el sistema de infoentretenimiento es fácil de usar y reacciona rápidamente a las órdenes. Los pasajeros quedarán impresionados por la comodidad de los asientos y el acabado general de la cabina es bueno, aunque no exactamente exquisito.
Hay una carga rápida de CC de 250 kW para recargar entre el 10 y el 80 por ciento de la batería en 30 minutos, mientras que la autonomía eléctrica de 300 millas es amplia, si no líder en el mercado.
Sin embargo, parece que Volvo está intentando redefinir lo que significa producir un vehículo de lujo, priorizando la seguridad y la responsabilidad por sobre la extravagancia o las cifras de rendimiento llamativas.
La lana que se encuentra en la tapicería 'Nórdico' es certificable y de origen sostenible, la cabina es la más silenciosa que Volvo haya producido jamás y el EX90 será uno de los primeros vehículos eléctricos que se enviarán con un pasaporte de batería, lo que permitirá a los propietarios profundizar en los orígenes del contenido de metales preciosos de la batería y su huella de carbono total.
¿Realmente vale la pena pagar 100.000 dólares por el EX90? Es difícil decirlo, porque los vehículos eléctricos en general están cambiando los parámetros en cuanto a lo que constituye un vehículo premium o de lujo en la actualidad.
Volvo también argumentará que no se puede poner precio a la seguridad y la sostenibilidad. En lo que respecta al EX90, está llevando este punto al límite.
