Para bien o para mal, la App Store de Apple lleva más de una década siendo la envidia de las empresas rivales de telefonía móvil.
Lanzada en el 2008 con una biblioteca de 500 aplicaciones y juegos descargables, la innovadora tienda virtual de Steve Jobs se ha ampliado desde entonces hasta albergar casi dos millones de títulos, y ha desempeñado sin duda un papel fundamental en el establecimiento de una industria totalmente nueva (cariñosamente apodada "la economía de las aplicaciones") que da empleo a millones de personas en todo el mundo.
Pero la App Store ya no es lo que era. Sus rivales centrados en Android, como Google Play Store, han mejorado enormemente en los últimos años, usurpando el antiguo punto de venta único de Apple como intermediario de las mejores aplicaciones. Peor aún es el hecho de que la App Store se ha convertido (por primera vez en más de una década) en un obstáculo directo para la experiencia de los usuarios de iPhone.
¿Cómo? Empecemos por la crítica más obvia: los anuncios. Hace algún tiempo, Apple empezó a permitir que las empresas compraran espacios virtuales en la App Store, una decisión que socavó el enfoque de la compañía, que por lo demás era muy limpio, respecto a la experiencia del usuario.
Por supuesto, estos anuncios se limitaban a la pestaña de búsqueda de la App Store, pero incluso en este caso resultaban invasivos (ocupaban casi toda la primera página de cualquier búsqueda) y a menudo no guardaban relación con lo que los usuarios querían descargar.
Es más, con el sistema de anuncios inicial de Apple, las empresas podían (y aún pueden) comprar todo el espacio publicitario para un nombre de aplicación específico y hacer que su producto se sitúe por encima de otras aplicaciones que coincidan exactamente con ese término de búsqueda.
Molesto, ¿verdad? Pues sí. Por desgracia, Apple ha ampliado recientemente su sistema de anuncios para afectar a más áreas de la App Store. Ahora, los anuncios aparecen en la pestaña principal Hoy (el centro de Apple para el contenido editorial de las aplicaciones), así como en Búsqueda. Los anuncios en cuestión siguen siendo identificables por un fondo distinto y un icono de "Anuncio" visible, aunque se les da tanto espacio como a las secciones editorializadas de Apple (ver el ejemplo de abajo).
Al anunciar la ampliación, Apple dijo que estos nuevos anuncios "sólo contendrán contenidos de páginas de productos aprobados de la App Store y cumplirán las mismas rigurosas normas de privacidad" que las aplicaciones anteriores de la App Store. Sin embargo, este sistema de control de calidad no ha dado muestras hasta ahora de controlar realmente la calidad
With Apple’s recent changes to ads on the App Store, your product pages may now show ads for gambling apps. One of my product pages just did that 😞 pic.twitter.com/CjbrXpajX0October 25, 2022
Dicho de otro modo, los anuncios de la App Store de Apple son ahora más odiosos que nunca, y están empezando a perjudicar seriamente un espacio virtual que Apple cuidó tanto durante tantos años.
¿El enemigo del progreso?
Pero los anuncios no son la única razón por la que los usuarios de iPhone se sienten frustrados con la App Store.
Hemos mencionado antes que Apple ha contribuido enormemente a la llamada economía de las aplicaciones, pero la empresa también ha sido objeto de críticas (tanto de desarrolladores como de gobiernos) por crear algo parecido a un monopolio en este espacio.
Apple se lleva una tajada del 30% de todos los desarrolladores de aplicaciones que ganan más de un millón de dólares anuales a través de la App Store, independientemente del papel que la empresa haya desempeñado (o no) en el desarrollo de los contenidos adquiridos.
Es absolutamente prerrogativa de Apple comportarse de esta manera. Al fin y al cabo, la App Store proporciona la demanda a la oferta de los desarrolladores y, aunque una comisión del 30% es excesiva, Apple sabe que los desarrolladores no están dispuestos a renunciar a la exposición que proporciona la App Store (por algo Apple se convirtió en la primera empresa de la historia valorada en más de un billón de dólares).
Pero esto sólo es cierto si el acuerdo comercial no entorpece la experiencia de los usuarios de la App Store, y está empezando a hacerlo cada vez más.
La disputa de Spotify con Apple es el ejemplo más reciente y destacado de este sentimiento. Spotify lanzó Audiolibros en septiembre del 2022, una sección completamente nueva de la aplicación de Spotify que permite a los suscriptores (Premium o no) acceder a un catálogo de más de 300.000 títulos de audiolibros.
Cada libro se puede comprar o previsualizar a través de páginas web fuera de la aplicación de Spotify, pero solo porque el gigante de la música en streaming no está dispuesto a que Apple (propietaria de Apple Music, no lo olvidemos) se lleve una parte de los ingresos.
Es una prerrogativa de Spotify, que ha sido lo suficientemente inteligente como para aplicar una solución a las estrictas normas de Apple sobre comisiones. Apple, sin embargo, no está tan entusiasmada con la astucia de Spotify, y supuestamente no permite que el streamer explique a los usuarios dónde y cómo comprar audiolibros, indique el coste de los audiolibros, o incluso envíe correos electrónicos dirigiendo a los usuarios a comprar audiolibros.
"Con el lanzamiento de nuestros audiolibros, Apple ha demostrado una vez más lo descarada que está dispuesta a ser con las normas de su App Store, cambiando constantemente las reglas para poner en desventaja a sus competidores", dijo Daniel Ek, CEO de Spotify, en un comunicado reciente.
La empresa ha creado incluso una página web específica (titulada Time to Play Fair) en la que detalla cómo el comportamiento supuestamente anticompetitivo de Apple "perjudica a todos, incluidos los oyentes de audiolibros, los editores y los autores".
Apple ha respondido a las acusaciones en varias ocasiones. Recientemente, la compañía ha declarado a los medios de comunicación que "no tiene ningún problema con que las aplicaciones de lectura se comuniquen con los clientes de forma externa sobre opciones de compra alternativas", pero que no está de acuerdo con que Spotify "no siga las directrices relativas a las comunicaciones explícitas dentro de la aplicación para dirigir a los usuarios fuera de la aplicación [Spotify] para realizar compras digitales".
Esta justificación sugiere que Spotify tiene razón. En este caso, "directrices" es básicamente la abreviatura de Apple para "normas de competencia". Apple está claramente molesta por la solución aprobada por los abogados de Spotify y se agarra a un clavo ardiendo para disfrazar todo el asunto como un desacuerdo sobre comunicación.
Sea cual sea el verdadero problema, el hecho es que la experiencia de los usuarios de Spotify en dispositivos iOS se está viendo obstaculizada por la falta de voluntad de Apple para ceder. Si a esto le unimos la invasión de publicidad en la App Store, Apple está peligrosamente cerca de parecer una empresa que antepone la búsqueda de beneficios a la satisfacción de sus clientes.
Vamos, Apple, ¿no te basta con un billón de dólares?
