TikTok, una de las aplicaciones más populares de la generación Z, se ha ganado un buen número de enemigos poco después de hacerse mundialmente famoso.
El Gobierno de Estados Unidos abrió una investigación de seguridad nacional sobre el gigante de las redes sociales con sede en Pekín en el 2019, justo un año después de que los estadounidenses empezaran a utilizar la aplicación para compartir vídeos. Ahora, TikTok está en tela de juicio, ya que las oficinas federales, los lugares de trabajo y las escuelas prohíben su uso, mientras que los responsables políticos están evaluando una propuesta de prohibición total.
El escepticismo hacia TikTok también ha llegado a Europa, aunque la postura general contra la aplicación china parece ser más moderada. Los políticos parecen más inclinados a inspeccionar sus prácticas de privacidad de datos que a señalar con el dedo el país donde tiene su sede.
Pero, mientras los legisladores deciden si TikTok es realmente una amenaza mayor que Facebook, Instagram y Twitter, ¿deberíamos plantearnos eliminar TikTok para siempre?
NordVPN comparte con nosotros algunos consejos para ayudar a los usuarios a tomar una decisión basada en información real.
Preocupación por la privacidad en TikTok
"Actualmente, alrededor de 95 millones de estadounidenses utilizan TikTok, y su popularidad crece día a día. Estas cifras demuestran que muy pocos entienden los riesgos que esta red social conlleva para los datos de sus usuarios, incluyendo el seguimiento intrusivo y una posible conexión con el gobierno chino", dijo el asesor de ciberseguridad de NordVPN Adrianus Warmenhoven.
Como hemos mencionado, el debate en torno a la seguridad de TikTok está creciendo. Algunos argumentan que estas preocupaciones se basan más en el miedo que en la evidencia, lo que hace que la campaña contra su uso sea más una cuestión política. Al mismo tiempo, una prohibición total, como ocurre con cualquier tipo de censura, también podría frenar la libertad de expresión en las democracias occidentales.
Lo cierto es que TikTok recopila una enorme cantidad de información personal sobre sus usuarios. Peor aún, a menudo es difícil comprender su alcance. Por eso, el proveedor de VPN segura NordVPN decidió compartir una lista de formas en las que TikTok compromete la privacidad de sus usuarios.
"Creemos que los usuarios deben tomar una decisión informada antes de elegir usar o no usar cualquier red social", dijo Warmenhoven a TechRadar.
1. Algoritmo basado en datos y seguimiento intrusivo
Desplázate por tu feed el tiempo suficiente y serás bombardeado con contenido cuidadosamente elegido para ti.
Esto se debe a que TikTok utiliza un sofisticado algoritmo para recopilar una gran cantidad de datos de los usuarios, tanto dentro como fuera de la aplicación, para construir un perfil preciso. Entre ellos se incluyen sus intereses, opiniones políticas, sexualidad y mucho más. Esto funciona muy bien para ofrecerte contenidos que te mantengan pegado a la aplicación, pero a un alto precio.
Al mismo tiempo, también recopila información detallada mediante el control de los patrones de pulsación de teclas, la ubicación, el historial de navegación e incluso información biométrica. La vista enfocada de TikTok, una nueva función exclusiva de las cuentas de empresa, va aún más allá, ya que también rastrea las interacciones personales de la gente.
"Esto no es solo una invasión de la privacidad, sino que está abriendo la puerta a pretensiones distópicas de detección de emociones invasivas, ambas increíblemente aterradoras y a menudo sin base científica", dijo Estelle Massé, Global Data Protection Lead en Access Now, uno de los defensores de la privacidad que advierten de los riesgos de esta funcionalidad.
2. Vulneración del derecho a la intimidad de los periodistas
A finales de diciembre, cuatro empleados fueron despedidos de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, por obtener datos de uso de periodistas estadounidenses. Las ubicaciones de las direcciones IP de los reporteros, entre ellos Emily Baker-White, ex periodista de BuzzFeed, y Cristina Criddle, periodista del Financial Times, fueron recopiladas ilegalmente en un esfuerzo por rastrear fuentes que filtraban información interna.
A pesar de que ByteDance y TikTok negaron inicialmente tales acusaciones, las empresas admitieron posteriormente las irregularidades y despidieron a todas las personas implicadas. Sin embargo, según Warmenhoven, eso es preocupante, ya que "demuestra la falta de seguridad de los datos en la empresa". También confirmó que la empresa no anonimiza las direcciones IP, ubicaciones e historial de navegación de los usuarios.
ByteDance used TikTok to track my location — and the locations of two of my colleagues — to try to find our sources. We reported on this back in October, but kept things vague to protect sources. Today ByteDance admitted it, so we can say much more:https://t.co/ZFdU5BVC8HDecember 22, 2022
3. El navegador integrado de TikTok
TikTok incluye un navegador integrado en la propia aplicación. Esto significa que la aplicación seguirá el viaje por Internet de los usuarios cada vez que hagan clic en un anuncio o en un enlace biográfico para acceder a un sitio externo. Esto permite a la empresa vigilar el comportamiento de los usuarios sin que éstos lo sepan.
Recientemente se han presentado casi una docena de demandas colectivas en Estados Unidos alegando la violación de una ley federal de escuchas telefónicas, según ha informado Bloomberg Law.
4. El vínculo de TikTok con China
TikTok es propiedad de ByteDance, una empresa con sede en China. Lo preocupante en este caso es que, según la legislación china, las empresas tecnológicas están obligadas a compartir los datos de los usuarios con las autoridades si así se les solicita. "También es comprensible que la empresa se vea incentivada a seguir la política del Partido Comunista Chino", afirma Warmenhoven.
Aunque la empresa sigue rechazando tales afirmaciones, cree que el hecho de que ByteDance opere bajo la autoridad del PCCh debería suscitar preocupación sobre la privacidad de los usuarios en general.
5. Configuración de privacidad limitada
Por último, pero no por ello menos importante, al crear una cuenta en TikTok, el usuario acepta que se recopile una enorme cantidad de datos y se utilicen para publicidad dirigida.
Los usuarios pueden personalizar la configuración para que su experiencia sea un poco más privada. Pueden desactivar los anuncios personalizados e incluso hacer que su cuenta sea privada. Pero, aparte de eso, la política de privacidad de TikTok permite a la aplicación recopilar todo tipo de información sobre sus usuarios sin posibilidad de rechazarla.
¿Es TikTok peor que la competencia?
Como hemos visto, TikTok puede considerarse una pesadilla para la privacidad por muchas razones diferentes. Sin embargo, estas prácticas no son exclusivas de la aplicación china. Hay innumerables empresas de Big Tech que recopilan la misma cantidad de datos, incluidas las estadounidenses Meta, Uber, Microsoft y Google.
Por ejemplo, Facebook e Instagram también utilizan un navegador propio dentro de la aplicación. Felix Krause, antiguo ingeniero de Google, explicó en un blog de agosto del 2022 cómo Meta inyecta líneas de código adicionales en las webs para rastrear mejor las actividades online de los usuarios.
Entonces, ¿cambiar de TikTok a otra aplicación es una solución? Pues probablemente no.
"Lo cierto es que cuantas más plataformas de medios sociales utilices, más datos recopilarán sobre ti. Así que se recomienda elegir sabiamente antes de crear cualquier nuevo perfil en las redes sociales", dijo Warmenhoven a TechRadar.
Creemos que los usuarios deben tomar una decisión informada antes de elegir utilizar o no cualquier red social.
Adrianus Warmenhoven, NordVPN
A pesar de ello, Warmenhoven sigue creyendo que TikTok puede ser más arriesgada que otras plataformas.
"La principal diferencia es que TikTok es propiedad de una empresa china ByteDance, lo que significa que tienen que cumplir las leyes del país en el que tienen su sede. Según la legislación china, está obligada a compartir los datos de los usuarios con las autoridades si así se le solicita."
Sin embargo, como ya se ha dicho, TikTok niega tales afirmaciones. Además, tanto EE. UU. como la UE están haciendo gestiones para crear un centro de datos local que almacene los datos de los usuarios occidentales e inspeccione el código fuente y los algoritmos de contenido de la aplicación.
Lo cierto es que el temor a la vigilancia china a través de TikTok ha abierto un debate más amplio sobre la privacidad en Internet. Como declaró Anupam Chander (profesor de Derecho y Tecnología del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown) a The Guardian: "Deberíamos tener un enfoque más amplio que examine los riesgos para la seguridad nacional que plantean los flujos de datos de forma más general".
Cómo mantener la privacidad en TikTok
"Por desgracia, la única forma de evitar que TikTok recopile tus datos es dejar de usar la app. Sin embargo, hay formas de mantener tu cuenta un poco más privada", señala Warmenhoven.
En concreto, recomienda:
- Configura tu perfil como privado: Este es el primer paso hacia una mayor privacidad sin dejar de participar con todo el contenido que TikTok tiene para ofrecer. Sólo tienes que ir a la pestaña de configuración de privacidad y asegurarte de que sólo las personas que conoces y en las que confías pueden ver tu contenido. Esto también reducirá la posibilidad de robo de identidad, haciendo más difícil que los estafadores se pongan en contacto contigo. También deberías desactivar el seguimiento de tu ubicación y actividad.
- No publiques contenido que pueda identificarte personalmente: Cuando subas vídeos, asegúrate de no incluir ningún detalle que pueda utilizarse para triangular tu ubicación. Por regla general, cuanta más información hagas pública, más fácil les resultará a los ciberdelincuentes localizarte. Por tanto, evita compartir demasiada información.
- Utiliza una VPN: Las Redes Privadas Virtuales son programas de seguridad que ocultan tu dirección IP real y cifran los datos que salen de tu dispositivo. Esto hace que tu vida online sea más privada en general, incluso cuando estás en las redes sociales. Eso sí, ten en cuenta que ocultar tu IP hará que tu experiencia en TikTok sea menos personalizada. También deberías considerar contratar un servicio que ofrezca una función de bloqueo de anuncios y rastreadores.
