Apple AirPods Max review

Review in twee minuten

De Apple AirPods Max is waarschijnlijk de langst verwachte koptelefoon van 2020. Na jaren van speculaties en geruchten is de eerste over-ear koptelefoon van Apple eindelijk verschenen. De koptelefoon werd stilletjes aangekondigd via een persbericht op Apple newsroom.

Sinds 2018 hebben we gehoord dat de AirPods Max de meest geavanceerde koptelefoon ooit zou zijn, met speculaties dat het over futuristische in-air bediening zou beschikken. Als de AirPods Max over deze baanbrekende functie had beschikt, zou het hoge prijskaartje van 629 euro te rechtvaardigen zijn geweest. Helaas is dit niet het geval.

In realiteit zijn de Apple AirPods Max iets 'normaler' dan velen hadden verwacht, maar de uitzonderlijke audiokwaliteit en briljante quality of life-functies voor mensen in het Apple-ecosysteem maken veel goed.

Laten we eerst naar de positieve dingen kijken: het beste aan de AirPods Max is de geluidskwaliteit, deze is uitzonderlijk. Ze kunnen gemakkelijk concurreren met de Sony WH-1000XM4 in dit opzicht. Er is een wijd, immersief geluidsbeeld en gebalanceerd geluidsprofiel, met strakke hoge tonen, soepele middentonen en krachtige basfrequenties. 

Met een hoge mate van details en zuiverheid brengt de AirPods Max elementen van je favoriete nummers naar boven die je mogelijk niet eerder hebt gehoord. Dat zorgt ervoor dat dit een geweldig klinkende koptelefoon is. 

Ook de actieve ruisonderdrukking is van hoog niveau. Het staat schouder aan schouder met de ruisonderdrukking van de Bose Noise Cancelling Headphones 700. De Transparantie-modus is erg handig als je jouw omgeving in de gaten wil houden. 

Smaken verschillen, zo ook bij het ontwerp van de Apple AirPods Max. De grote oorschelpen zijn gemaakt van roestvrij staal en de focus op simpliciteit en functionaliteit zorgen ervoor dat de AirPods Max ongetwijfeld 'Apple' uitstraalt.

De koptelefoon voelt premium aan, zelfs meer dan de Sony WH-1000XM4 die voornamelijk van plastic is gemaakt. De roestvrij stalen bouw betekent echter wel dat de AirPods Max redelijk zwaar aanvoelt. Apple heeft een hoofdband van mesh toegevoegd, die speciaal is ontworpen om de druk op je hoofd te verlagen tijdens gebruik. Toch houdt dit niet in dat je het gewicht helemaal niet voelt. Als je erg gevoelig bent voor druk op je hoofd, is de AirPods Max wellicht niet geschikt voor jou. 

Dat gezegd hebbende, vinden we de koptelefoon zelf comfortabel. De toevoeging van de digitale kroon, zoals we die kennen van de Apple Watch, is erg handig. Hierdoor kun je het volume en de afgespeelde muziek gemakkelijk regelen.

Het ding met de AirPods Max en met Apple-producten in het algemeen is dat het werkt. Het koppelen met apparaten is erg makkelijk. We hebben geen irritante connectieproblemen ervaren. Het werkt gewoon zoals het zou moeten.

Wat wel een probleem is met het ontwerp, is het ontbreken van een 3,5 mm audiopoort. Als je bedraad naar muziek wil luisteren of de AirPods Max wil aansluiten op een versterker, zal je een speciale adapter voor USB-C naar 3,5 mm moeten aanschaffen. Dat is nogal gek voor een product met zo'n hoge prijs. Omdat Apple dit product in de markt brengt als een premium koptelefoon, is het ontbreken van de mogelijkheid om het aan te sluiten op een versterker erg jammer.

Een ander punt is dat audiofielen waarschijnlijk teleurgesteld zullen zijn door de matige ondersteuning van Hi-Res Audio-codecs. Deze zijn gelimiteerd tot Apple's eigen Apple Digital Masters.

Het roept de vraag op voor wie de Apple AirPods Max is ontworpen. Behalve de premium prijs en de fantastische geluidskwaliteit, is deze koptelefoon niet geadverteerd voor audiofielen. Toch betekent de hoge prijs dat de AirPods Max ook geen product voor de massa te noemen is. Veel casual luisteraars willen waarschijnlijk niet zo veel geld uitgeven voor een noise cancelling koptelefoon. 

De conclusie die we kunnen trekken is dat de AirPods Max uitsluitend geschikt is voor Apple-fans. Mensen die al over een iPhone beschikken, vaak gebruikmaken van Siri of mogelijk al eerder over AirPods hebben beschikt. 

Er zijn veel voordelen voor iOS-gebruikers ten opzichte van Android-gebruikers bij deze koptelefoon. Denk aan de immersieve ruimtelijke audio (Spatial Audio), de mogelijkheid om te naadloos schakelen tussen iOS-apparaten, de gemakkelijke set-up, het hands-free gebruiken van Siri en het delen van audio.

Voor Android-gebruikers is de AirPods Max niets meer dan een hoogwaardige noise cancelling koptelefoon met een opmerkelijk ontwerp. Ze klinken zeker fantastisch, maar voor deze gebruikers zouden we de hoge prijs niet kunnen rechtvaardigen. 

Als je jezelf echter midden in het ecosysteem van Apple bevindt, genoeg geld hebt om uit te geven en geen interesse hebt in Hi-Res Audio, zal je ondervinden dat er geen koptelefoon is die beter klinkt en gemakkelijker in gebruik is dan de Apple AirPods Max.

Apple AirPods Max prijs en releasedatum

De Apple AirPods Max bedraagt 629 euro. De koptelefoon is al beschikbaar om te pre-orderen. De headset is sinds15 december 2020 verkrijgbaar.

Echter is het de verwachting dat de voorraad niet enorm groot zal zijn. Het is dus goed mogelijk dat je niet voor het eind van het jaar aan de nieuwe AirPods Max kan komen, of je nu bij Apple zelf of bij derde partijen koopt. 

De prijs van de AirPods Max is aanzienlijk hoger dan veel van de beste over-ear koptelefoons die op de markt zijn. Zo ook onze favoriete Sony WH-1000XM4. Iedereen die hoopte op een budgetvriendelijke prijs, zoals we zagen bij de HomePod Mini, zal teleurgesteld zijn. 

Er gaan geruchten rond dat Apple van plan is om ook een goedkoper, sportvriendelijke variant van de AirPods Max uit te brengen. Zelfs dan is het onwaarschijnlijk dat je de koptelefoon voor een appel en een ei kunt krijgen.

Design

Naast de prijs is het uiterlijk van de Apple AirPods Max de meest controversiële eigenschap. Het lijkt niet echt op andere koptelefoons die je momenteel op de markt vindt. Het komt met een minimalistisch design dat in overeenstemming is met voorgaande producten van de techgigant. De koptelefoon heeft strakke lijnen en is gebouwd van roestvrij staal. 

De koptelefoon is stijlvol en minimalistisch te noemen, wat erg past bij Apple als merk. We hebben zelf het spacegrijs model in handen gekregen. De AirPods Max is verkrijgbaar in verschillende kleuren, waaronder spacegrijs, zilver, hemelsblauw, groen en roze. De koptelefoon ziet er volgens ons mooi ingetogen uit, met uitzondering van de nogal ongebruikelijke hoofdband. 

De hoofdband is gemaakt van mesh (gaasjersey). Apple zegt dat het is ontworpen om het gewicht te verdelen en de druk op het hoofd te verminderen. We kunnen niet ontkennen dat de AirPods Max ontzettend comfortabel is om te dragen. Bovendien is de hoofdband lang niet zo opvallend als de koptelefoon op je hoofd zit, wat het belangrijkste is.

Het frame van de hoofdband zelf is gemaakt van roestvrij staal. Het heeft telescopische armen die je kunt verstellen voor de juiste pasvorm. Het frame voelt stevig en goed gemaakt aan, waardoor het premium aanvoelt. De koptelefoon is redelijk zwaar, met zo'n 385 gram. De Sony WH-1000XM4 weegt in vergelijking 254 gram. Het zet ons hoofd niet zodanig onder druk dat het zeer doet, wat positief is. 

De mesh hoofdband is bedoelt om de druk op het hoofd te verminderen. Het uiterlijk van de hoofdband is even wennen, maar na een tijdje zijn we het gaan waarderen. Ze zijn erg comfortabel te gebruiken, afgezien van het relatief hoge gewicht. 

Zijn ze net zo comfortabel als de Sony WH-1000XM4? We denken dat de koptelefoon wat dat betreft niet helemaal voldoet aan de beste koptelefoons van 2020, maar de AirPods Max hebben in ieder geval niet dat ongemakkelijke klemmende gevoel dat sommige over-ear koptelefoons veroorzaken.

De oorschelpen bevatten traagschuim en voelen ook erg comfortabel aan. De oorkussens passen zich qua vorm aan, waardoor ze perfect passend op je hoofd zitten. De oorkussens zijn bovendien gemakkelijk te verwijderen en worden op hun plek gehouden door magneten. Vervangende oorkussens zijn (binnenkort) verkrijgbaar voor 79 euro in de Apple Store. Er zijn verschillende kleuren beschikbaar, waardoor je jouw spacegrijze AirPods Max kunt combineren met hemelsblauwe oorkussens.

De controleknoppen op de oorschelpen van de AirPods Max zijn minimaal. Een interessante keuze is dat Apple de 'digital crown' van de Apple Watch heeft teruggebracht in deze koptelefoon. Met deze schakelknop kun je het volume erg precies aanpassen. De digital crown stelt je ook in staat om je audio te pauzeren of te hervatten, nummers te skippen en telefoonoproepen te beantwoorden. Natuurlijk kun je Siri ermee activeren. 

Als je de knop op de rechteroorschelp draait, kun je het volume aanpassen, en door het eenmaal in te drukken kun je muziek afspelen of pauzeren. Als je een telefoonoproep hebt, kun je eenmaal drukken om deze op te nemen en weer te beëindigen. Door tweemaal te drukken, speelt de koptelefoon het volgende nummer af. Drie maal drukken zorgt ervoor dat het vorige nummer wordt afgespeeld.

De tactiliteit van de draaiknop is naar onze mening erg goed. Het voelt absoluut aan als een nauwkeurigere manier om het volume aan te passen, in tegenstelling tot een knop of veegbediening. In feite zijn we best blij dat Apple niet heeft gekozen voor aanraakgevoelige behuizing; in onze ervaring is lastig om al die verschillende gebaren te onthouden.

De rechter oorschelp bevat daarnaast een knop voor de ruisonderdukking. Je kunt schakelen tussen actieve noise cancelling (ANC) en de Transparantie-modus. Dit kennen we al van de AirPods Pro. Met de tranparantiemodus wordt omgevingsgeluid door de koptelefoon doorgelaten of zelfs versterkt, waardoor je bijvoorbeeld het verkeer goed kunt horen terwijl je muziek op hebt staan. Aan de onderkant van de oorschelp zit een Apple Lightning-poort, waarmee je de koptelefoon kunt opladen.

Wat er echter ontbreekt, is een 3,5 mm audiopoort. Als je dus via een bedrade connectie wil luisteren, heb je dus een speciale adapter nodig van Lightning naar 3,5 mm. Deze is bij Apple zelf verkrijgbaar. Toch is het vervelend dat dit niet in een koptelefoon zit met zo'n hoge prijs.

Mogelijk is het gebrek aan een 3,5 mm audiopoort niet het meest twijfelachtige aspect aan de koptelefoon. Bij de AirPods Max wordt namelijk een interessant uitziende Smart Case geleverd. Hierdoor wordt de koptelefoon in een 'ultralage stroomtoestand' gebracht, wat moet helpen om de batterijlading te behouden. 

De Smart Case is tot nu toe door verbijsterde Twitter-gebruikers vergeleken met een beha, een slaapmasker en een handtas. En eerlijk is eerlijk, die gelijkenissen zien wij zelf ook.

De case is gemaakt van een met rubber bekleed materiaal, wat zich rond de oorschelpen wikkelt van de AirPods Max. Ook klikt het magnetisch vast, waardoor de hoofdband zichtbaar blijft. Dit draagt bij aan de 'handtas'-look. De case laat ook de Lightning-poort vrij, zodat je de AirPods Max kunt opladen zonder ze eruit te halen.

Het uiterlijk van de Smart Case zou niet zo belangrijk zijn geweest als het zou doen waarvoor het is gemaakt: het beschermen van je koptelefoon. Dit is echter niet het geval. De hoofdband van de AirPods Max is volledig opengesteld in de case. Daarnaast is de opening aan de onderkant van de case handig als je de koptelefoon wil opladen, maar het zorgt er ook voor dat er makkelijk vuil in terecht kan komen. 

Het rubbereren materiaal is daarnaast erg gevoelig voor vlekken en krassen. Voor deze gigantische prijs zouden we echt een harde hoes verwachten, die de AirPods Max op betrouwbare wijze tegen schade kan beschermen.

Audioprestaties

We zijn erg onder de indruk van de geluidskwaliteit van de Apple AirPods Max. Luisterend naar Little Simz' Selfish, vinden we dat de bastonen erg warm en krachtig aanvoelen. Het klinkt strak genoeg gecontroleerd om niet door de andere frequenties te bloeden. Romantische, meeslepende violen klinken zoet en helder, terwijl de stem van Simz soepel en prominent in de mix zit. 

Het geluidsbeeld voelt over het algemeen erg breed aan. Er is ruimte voor alle instrumenten om echt te schitteren. Je krijgt niet dat 'afgesloten' gevoel wat over-ear koptelefoons soms geven. Er zijn veel details aanwezig en we hebben geen problemen met ritmische nauwkeurigheid opgemerkt.

Binnenin de koptelefoon zitten dynamische drivers van 40 mm. Deze worden aangedreven door een dubbele neodymium ringmagneetmotor die, volgens Apple, de AirPods Max in staat stelt "een totale harmonische vervorming van minder dan één procent over het hele hoorbare bereik te behouden". Ze klinken zeker helder en we hebben geen vervorming opgemerkt, zelfs niet bij hogere volumes.

De AirPods Max zijn geweldig om naar vrijwel ieder muziekgenre te luisteren, of je nu graag luistert naar sprankelende popliedjes met sterke vocalen of hiphop met pittige baslijnen. Anders dan de AirPods Pro, kun je er ook zeker mee naar klassieke muziek luisteren. We luisterden naar Mozarts Jupiter: de rauwe opening klonk uitgestrekt en decadent, terwijl de stillere fluitpassages subtiel met nauwkeurigheid en precisie werden behandeld.

Ondanks de hoge prijs van de AirPods Max, is de ondersteuning van Hi-Res Audiobestanden gelimiteerd aan Apple's eigen Apple Digital Masters-nummers. Deze zijn enkel beschikbaar via Apple Music. Dit geeft het gevoel dat het een beetje tekortschiet, omdat we voor deze prijs wel uitgebreide codec-ondersteuning zouden verwachten.

Ruimtelijke audio

Net zoals de AirPods en AirPods Pro komen de AirPods Max met de Apple H1-chip in iedere oorschelp. Deze bevatten maar liefst tien audio-cores voor adaptieve EQ, active noise cancelling, Transparantie-modus en ruimtelijke audio.

Als onderdeel van iOS 14 werd de ruimtelijke audio voor het eerst naar de AirPods Pro gebracht. Het werkt met 5.1, 7.1 en Dolby Atmos. Dit betekent in theorie dat als je naar een Dolby Atmos-film kijkt waarin een overvliegend vliegtuig wordt getoond, het zal klinken alsof het vliegtuig echt boven je passeert. 

Uniek aan de ruimtelijke audio in de AirPods Max is dat het in staat is om bewegingen van je hoofd te registreren. Dit doet de koptelefoon op basis van ingebouwde versnellingsmeters en gyroscopen, maar ook op basis van de positie van je iOS-apparaat. Hoe je jouw hoofd ook beweegt, de audio zal altijd klinken alsof het van het scherm vandaan komt. 

Om dit zelf uit te proberen heb je content nodig die deze surround-functie ondersteund: Apple TV Plus, Disney Plus en HBO Max werken allemaal. Waarschijnlijk zullen Netflix en Amazon Prime Video snel volgen. 

Gelukkig is het mogelijk dat stereocontent wordt geconverteerd naar Spatial Audio tijdens het gebruik van de AirPods Max door de instellingen van de koptelefoon op uw apparaat te openen.

We hebben deze ruimtelijke audio-functie op de AirPods Max getest met inhoud van Apple TV Plus en vinden dit zeer effectief. Nee, het is niet zo overtuigend als een echte Dolby Atmos-surroundopstelling, maar films kijken voelt wel veel meeslepender aan - en het is een fantastische extra functie voor degenen die veel tv-programma's en films op een iPhone of iPad willen bekijken.

Noise cancelling

De noise cancelling in de Apple AirPods Max is erg sterk. We denken dat het redelijk in de buurt komt van de Sony WH-1000XM4 en de Bose Noise Cancelling Headphones 700. 

Iedere oorschelp heeft drie naar buiten gerichte microfoons om omgevingsgeluid te detecteren. Een microfoon in de oorschelp controleert het geluid dat jouw oor bereikt. Apple zegt dat de AirPods Max de ruisonderdrukkingsprestaties continu aanpast op basis van "de pasvorm en beweging van de koptelefoon in realtime".

Terwijl wij in de keuken zaten, konden we het gebrul van de wasmachine en het lawaai van bouwvakkers buiten niet horen. Tijdens ons woon-werkverkeer werd het meeste gerommel vanuit de trein geblokkeerd en met muziek op konden we het helemaal niet horen. Je krijgt echt een gevoel van rust wanneer je de AirPods Max gebruikt in lawaaierige omgevingen.

De transparantiemodus is erg handig; je hoeft alleen maar op de knop voor ruisonderdrukking op de rechteroorschelp te drukken om deze te activeren. Hierdoor kun je snel omgevinggeluiden aftappen. Het is erg handig als je een snel gesprek met iemand wil voeren zonder je muziek te hoeven stoppen. Het werkte heel goed in onze tests. Het voelt zelfs alsof je helemaal geen koptelefoon op hebt.

Batterijduur en connectiviteit

Apple zegt dat de AirPods Max tot wel 20 uur aan hoogwaardige audio kan leveren. Dit klinkt normaal gesproken niet als een enorme hoeveelheid, maar dit is met ANC ingeschakeld. 

De beste over-ear koptelefoons op de markt hebben vaak een batterijduur van ongeveer 30 uur, maar er bestaan ook zeer goede modellen die maar ongeveer 20 uur halen. Hoe dan ook, het is genoeg voor een volledige dag of twee aan luisterplezier - afhankelijk van hoe vaak en hoe lang je luistert.

De door Apple genoemde batterijduur is volgens onze tests redelijk accuraat. Door de AirPods Max in de bijbehorende Smart Case te plaatsen gaat de koptelefoon over tot een lagere power mode, maar het is vreemd dat de AirPods Max niet uit te schakelen is. We hebben de koptelefoon verschillende keren 's nachts in de Smart Case gehad en we merkten geen significante daling in batterijduur. ANC zorgt er doorgaans voor dat de batterijduur van koptelefoons afneemt, waardoor je nog wat extra luistertijd kunt krijgen als je de ruisonderdrukking uitschakelt. 

De AirPods Max beschikt over Bluetooth 5. Je mag dus verwachten dat de koppelingstijden snel zijn. Ook zou je de verbinding niet mogen verliezen als er wat afstand zit van jou (met koptelefoon) en het bronapparaat (zolang je niet verder gaat 420 meter of er meerdere dikke muren tussen de AirPods Max en je telefoon staan).

Apple zegt dat de AirPods Max vereist dat Apple-apparaten op minstens iOS 14.3, iPadOS 14.3, macOS Big Sur 11.1, watchOS 7.2 of tvOS 14.3 draaien. De koptelefoon werkt zowel op Android als Windows-apparaten, maar je zal dan geen gebruik kunnen maken van de ruimtelijke audio of het automatisch wisselen tussen gekoppelde Apple-apparaten. 

Apple-gebruikers zijn in staat om de AirPods Max automatisch te wisselen tussen hun iPhone, iPad en Mac. Dit is handig als je wisselt tussen het luisteren van muziek en het houden van telefoongesprekken. Het is ook mogelijk om je audio te delen tussen twee sets AirPods vanaf vrijwel elk Apple-bronapparaat. Dit geldt zelfs voor Apple TV en de iPod Touch. Jij en een vriend(in) kunnen dus samen naar muziek luisteren. 

Zoals altijd biedt Apple ook ondersteuning voor de slimme assistent Siri. Dat betekent dat je spraakopdrachten kunt gebruiken om muziek af te spelen, te bellen, het volume aan te passen en routebeschrijvingen te krijgen wanneer je onderweg bent. Siri kan ook inkomende berichten voorlezen via de koptelefoon.

Nogmaals, deze functies zijn beperkt tot iOS-apparaten, wat betekent dat veel van de dingen die de AirPods Max onderscheiden van de concurrentie, niet beschikbaar zullen zijn voor Android-gebruikers.

Moet ik de Apple AirPods Max kopen?

Koop het als...

Koop het niet als...

• Beste draadloze koptelefoons van 2020: wij helpen je de beste kiezen