VPN står för Virtual Private Network (Virtuellt Privat Nätverk) och är precis som namnet antyder designat för att hålla dig mer privat online, tillsammans med en större mängd säkerhet än vad du normalt hade haft.
Hur lyckas då en VPN med allt detta? Det ska vi hjälpa dig att förstå här, vid första anblick så kan en VPN låta krångligt och lösningarna komplexa men vi ska försöka bryta ner det i lättförståeliga bitar.
Vi kommer även att gå igenom de vanliga frågorna som ofta dyker upp kring hur en VPN fungerar, så som streaming, och ge ett rakt och kortfattat svar på dessa frågor. Men vi börjar med en kort övergripande förklaring
Hur en VPN fungerar - på 30 sekunder
När du är online så sänder du ständigt ut data från din enhet, till exempel när du begär att besöka en webbsida. Du tar även emot data, i det här exemplet innehållet på en webbsida.
Denna data kan din internetleverantör se och ta del av, det kan även andra parter om de får del av den under resan.
En VPN-tjänst krypterar denna när den lämnar ditt system då den skickas via en av VPN-leverantörens servrar någonstans på jorden innan den går online. Eftersom din data nu är krypterad så kan inte din internetleverantör eller andra snokande ögon ta del av den.
En andra fördel med en VPN-server är att den är ursprunget till din internettrafik, vilket innebär att din plats ser ut att vara där servern är baserad och inte din faktiska plats i ditt hem eller på ditt arbete. Så du får både en säkerhet och en anonymitet med att använda en VPN.
Servrar, krypterade tunnlar och protokoll
För att ge en lite mer detaljerad bild av det ovan sammanfattade så har en VPN-leverantör en stor mängd servrar över hela världen (i vissa fall över 5 000 servrar som den välkända VPN-jätten NordVPN förfogar över). I enkla termer kan man säga att dessa servrar är datorer som är placerade i jordens alla hörn och använder sig av VPN-leverantörens programvara, när du använder en VPN så använder även du dig av VPN-leverantörens programvara på din dator eller mobila enhet.
Klienten låter dig välja en av dessa VPN-servrar och skickar sen din data till den servern i det som brukar kallas för en krypterad tunnel. Det är ett uttryck som innebär att du har en säker anslutning mellan din enhet och VPN-servern, eller mer exakt är det de två mjukvarorna som har en kontakt.
Den här anslutningen, eller tunneln, är säker eftersom din VPN-klient krypterar din data före den lämnar din enhet och den fortsätter vara krypterad under sin resa genom tunneln till VPN-servern. När servern tar emot data så kan mjukvaran där dekryptera din data och sedan skicka ut den på internet.
Det innebär att du får en säkerhet genom krypteringen, men även att trafiken ser ut att komma från VPN-servern, som att den vore din egen dator. Det finns många fördelar med det här, däribland att kunna få tillgång till streamingtjänster som inte är tillgängliga där du bor, vi kommer gå in mer på det senare.
Om du har hört talas om VPN-protokoll och undrat vad det är så är det en form av kryptering som används av VPN-leverantörer, det finns några olika typer av protokoll. Det vanligaste protokollet är OpenVPN, vilket ger en stark säkerhet. Det finns flera andra protokoll, som det nyare WireGuard-protokollet. Nu har även leverantörer som ExpressVPN, NordVPN och Hotspot Shield börjat använda sig av sina egna protokoll.
Hur en VPN fungerar - en enkel analogi
För den som förstår saker bättre med hjälp av en analogi för att klargöra hur en VPN fungerar så ska vi göra en kort här, men ha i åtanke att det är en väldigt förenklad förklaring av vad vi gått igenom för att göra det så tydligt som möjligt.
Föreställ dig att du skriver ned lite ”data” på ett vykort och skickar det till en mottagare någon annanstans i världen (en hemsida) från ditt hus (din dator). I vanliga fall skulle en brevbärare (din internetleverantör) kunna läsa på vykortet. Eller någon annan skulle kunna få en glimt av ditt vykort längs resan, vem vet.
En VPN-lösning ger en hemlig nyckel till ditt vykort som skulle skrivas i kod (krypterad). Vem som helst kan fortfarande läsa det men det skulle inte vara begripligt, bara en röra av bokstäver. Med en VPN så går inte vykortet direkt till mottagaren, utan först går det via en distributionscentral (VPN-servern). På centralen så finns en nyckel för att avkoda (dekryptera) meddelandet så det blir läsbart. Vykortet skickas nu vidare till mottagaren, som kan läsa det som vanligt, med hjälp av en av VPN-leverantörens budbärare.
Vykortet kommer även få en poststämpel från platsen för distributionscentralen och inte ditt hem eller hemstad, så vad det verkar som för alla andra så skickades vykortet från centralen.
Som vi tidigare nämnde så är det här en väldig förenkling av hur saker fungerar, men förhoppningsvis så får du en generell uppfattning. Du kanske tänker nu att även om din brevbärare (internetleverantör) inte kan avkoda vykortet så finns det inget som hindrar innehållet från att läsas av VPN-arbetarna? Det är sant och vi ska gå igenom det längre fram.
Hur håller en VPN mig säkrare online?
Som vi har sett ovan så är det främsta som en VPN-tjänst gör att öka din säkerhet online genom att kryptera den data du skickar, vilket gör den säker från snokande ögon som din internetleverantör. Även om de kan se att du är ansluten till en VPN (eller i alla fall att du är ansluten till en krypterad server någonstans), så är all data som skickas genom dess system krypterat, så din internetleverantör kommer inte kunna förstå den.
Därför kan inte din internetleverantör använda din data för sina egna syften (så som att sälja information om sina användare till marknadsföring, de kan inte heller lämna några detaljer till myndigheter).
När du går online i mer riskabla miljöer, som ett publikt Wi-Fi på en flygplats eller kafé, där din data är betydligt mer oskyddad mot skadlig programvara så är din data fortfarande krypterad av VPN-tjänsten, vilket innebär att du är mycket säkrare då ingen kan få ut något av att spionera på din aktivitet.
Förutom en mycket säkrare onlinenärvaro så ger en VPN dig anonymitet, genom att ändra din IP-adress (mer om det snart) till en annan än vad den verkligen är. Med andra ord så byter en VPN ut din dators adress till en hos VPN-servern.
Det innebär att dina onlineaktivteter inte kan spåras tillbaka till din enhet, vilket skyddar dig mot intrång i din integritet. Det kan även skydda dig mot mer direkta hot som riktade DDoS-attacker för att störa din internetanslutning. Att utsättas för en DDoS-attack som privatperson är ovanligare än attacker mot företag, men om du till exempel spelar online så kan fuskande motståndare inte sabotera din internetuppkoppling.
Kan en VPN misslyckas att skydda mig?
Den rätta VPN-tjänsten är definitivt något som hjälper din säkerhet online, men det finns några sätt som din VPN-leverantör kan svika dig.
Precis som vi varit inne på så även om din internetleverantör inte längre kan se vad du gör online när du använder en VPN, så kan din VPN-leverantör i teorin se din aktivitet online.
En bra VPN-leverantör kommer dock försäkra dig om att de inte loggar någon information om vad du gör online, likt en internetleverantör. Så innan du fattar ditt beslut om vilken VPN du vill använda dig av bör du läsa igenom leverantörens integritetspolicy så du får den integritet som du förtjänar.
Därför är det viktigt att använda en av de bästa VPN-leverantörerna, ett välkänt namn som funnits med ett tag och har ett rykte om sig att vara pålitligt. En annan sak att hålla ögonen öppna efter är att hitta en VPN-leverantör som inte bara lovar att de värnar on din integritet, utan som faktiskt har sin säkerhet och policy om ingen loggning oberoende granskat och bekräftat.
En bra VPN ska också försäkra dig om att de skyddar mot DNS-läckor (där data om dina aktiviteter online läcker ut genom den krypterade tunneln) och du bör även hitta en kill switch i klienten. En kill switch kliver in och skyddar din integritet om stannar all data som skickas om din VPN skulle tappa anslutningen, precis som med all typ av mjukvara så kan fel uppstå om du har otur.
Hur ändrar en VPN min IP-adress?
Din publika IP (Internet Protocol) är adressen till din enhet på internet, det är den digitala motsvarigheten till postadressen till ditt hus (här kan du läsa mer om IP-adresser).
När du använder en VPN så ansluter, som vi redan sett, din enhet till en av VPN-servrarna på en annan internetplats. Det innebär att din enhet och servern blir del av ett privat nätverk (ett virtuellt nätverk, därav namnet Virtuellt Privat Nätverk). För alla utomstående så kommer därför VPN-servern vara ursprunget av din data.
Så din riktiga IP-adress, din enhets digitala adress, är därför skyddad. Källan till din data kommer därför att se ut att komma från VPN-servern, som har en annan IP-adress.
För att förtydliga så ändrar inte en VPN-tjänst din IP-adress, den gömmer snarare din riktiga IP-adress bakom IP-adressen hos en VPN-server.
Hur fungerar en VPN för streamingtjänster?
Som vi tidigare gått igenom så när du använder en VPN så ansluter du till en av VPN-leverantörens servrar och får det att se ut som att du är den datorn (du identifieras av serverns IP-adress). Om denna server är i ett annat land än ditt, så maskerar du helt enkelt din egen dators fysiska plats. Det innebär att du kan streama innehåll som annars hade varit otillgängligt för dig på grund av geoblockering.
Vi kan förtydliga det med ett exempel: BBC iPlayer är blockerat för alla som försöker komma åt dess innehåll utanför Storbritannien. Är du fysiskt i Sverige och vill ta del av innehållet så kan du använda dig av en streamingkompatibel VPN-tjänst. Du ansluter helt enkelt till en VPN-server i Storbritannien, låt säga en server i London, iPlayer tror då att du fysiskt befinner dig i London även om du sitter i Stockholm eller någon annan svensk stad.
Den borde i alla fall göra det, det finns ett problem i att streamingtjänster som BBC eller Netflix alltid försöker att upptäcka om du använder dig av en VPN. De vill inte att personer ska kunna gå förbi de regionala begränsningar som finns i tjänsten, så de försöker aktivt hitta VPN-anslutningar som de sedan blockerar. På grund av det så finns det en möjlighet att din trafik uppfattas komma från en VPN och därför blir du blockerad.
Att avblockera innehåll kommer alltid vara något av en katt och råtta-lek mellan streamingtjänsterna och VPN-leverantörerna. Det gör att man aldrig kan vara helt säker på ett fläckfritt resultat med hjälp av en VPN, men har du en pålitlig VPN-leverantör är att du får tillgång till det mesta du vill.
Läs vårt test av VPN-tjänster för streaming
Hur fungerar en VPN för torrents?
Det här är ett krångligare ämne, vissa VPN-leverantörer fungerar inte alls för torrents. Vissa VPN-leverantörer har komplett stöd för P2P-anslutningar (peer-to-peer), vissa tillåter det bara på vissa servrar och andra har inget stöd alls.
En anledning kan vara på grund av bandbredden, torrents innehåller ofta stora filer och tar upp mycket bandbredd. En annan anledning kan vara ur laglig aspekt, torrents förknippas med illegal nedladdning av upphovsrättsskyddat material som filmer och spel.
Om du vill kunna använda din VPN-tjänst för torrents så behöver du välja en tjänst som har stöd för det, vi har listat de bästa VPN-tjänsterna för torrents här för att hjälpa dig.
Vi vill dock poängtera att det fortfarande är lika olagligt att ladda ned upphovsrättskyddat material oavsett om du använder dig av en VPN-tjänst eller inget och det är inget som vi på TechRadar står bakom.
Är det lagligt med VPN-tjänster?
I en stor majoritet av världens länder så är det helt lagligt att använda sig av en VPN-tjänst, men det finns undantag. Vissa regimer har förbjudit VPN-tjänster, Kina är det mest självklara exemplet. Det är dock oklart hur det efterföljs, speciellt om du är en turist som använder VPN i landet. Det finns inga rapporter om någon besökare som någonsin blivit arresterad på grund av att ha använt en VPN i Kina.
Ett annat exempel är Ryssland, som inte har förbjudit VPN-tjänster rakt ut, men har gjort det olagligt att använda dessa för att få tillgång till innehåll som förbjudits av myndigheterna. Det finns alltså möjliga sätt att använda VPN-tjänster även i de mest extrema länderna.
- Kolla in de bästa VPN-tjänsterna
- ...eller de bästa billiga VPN-tjänsterna
