Hotspot Shield VPN – recension

Hotspot Shield är en populär VPN med precis tillräckligt med intressanta och ovanliga funktioner för att hjälpa den att sticka ut från mängden.

Kärntjänsten har ett stort nätverk bestående av 1800+ servrar i 80+ länder och 115 städer. Alla servrar är P2P-vänliga och har inbyggd blockering av skadliga hemsidor och nätfiske, för att hjälpa dig att hålla dig säker online.

• Vill du testa Hotspot Shield Premium? Kolla in deras hemsida här

Företaget använder sitt egenutvecklade Catapult Hydra-protokoll för att leverera maximal prestanda, och det ger generellt bra resultat. Nackdelen är att den inte stöds av annan programvara eller operativsystem, så du kan oftast bara använda den via Windows-, Mac-, Android- och iOS -apparna (det finns exempelvis ingen manuell installationsguide för Chromebooks)

Lyckligtvis finns det OpenVPN-stöd för routrar, vilket innebär att du nu kan få Hotspot Shield att fungera på Asus, (Asuswrt/ Merlin), DD-WRT, FreshTomato och GL.iNet (supportsidan har detaljerade instruktioner om hur detta fungerar.)

Tjänsten stöder från 5 till 25 samtidiga anslutningar, beroende på din plan, vilket är fler valmöjligheter än vad du får hos många konkurrenter.

Hotspot Shield inkluderar också bonus säkerhetsappar. Exakt vilka och hur många appar du får verkar bero på var du befinner dig. På beställningssidan står det att det finns fyra appar, men vårt onlinekonto gav oss tillgång till två: en blockering av spamsamtal (Hiya) och en lösenordshanterare (1Password.)

• Vill du testa Hotspot Shield Premium? Kolla in deras hemsida här

Planer och priser

Hotspot Shields utbud börjar med en mycket restriktiv gratisplan med en 2 Mbps hastighetsbegränsning, endast en plats (USA) och en daglig datamängd på 500 MB. Det är användbart som ett sätt att kolla in apparna, men det är i princip allt.

Den betalda versionen börjar på 12,99 dollar som faktureras varje månad och sjunker till 7,99 dollar för årsplanen som kan skydda upp till fem enheter.

Månadspriset är rättvist, men årsavtalet är något dyrare jämfört med de flesta konkurrenter. De flesta leverantörer tar nämligen ut mellan 3-5 dollar i månaden för årliga produkter, och vissa gör det ännu bättre (Private Internet Access tar exempelvis bara 3,33 dollar i månaden för att skydda upp till tio enheter.)

Hotspot Shield har en praktiskt familjeplan som ger dig täckning för fem personer, med fem enheter vardera, för endast 19,99 dollar månadsvis eller 11,99 dollar per månad med årsplanen.

Om du kommer att använda alla dessa licenser, översätts det till 2,40 dollar per användare och månad, för VPN, plus antivirus, spamsamtalsblockerare och lösenordshanteraren.

Det finns tyvärr inget Bitcoin-betalningsalternativ, men du kan använda ett kort eller PayPal och om du inte skulle vara nöjd, är du skyddad av en ovanligt generös 45-dagars pengarna-tillbaka-garant

Integritet

Att förstå en VPN-tjänst säkerhet börjar vanligtvis med att titta på dess protokollsupport, krypterings- och autentiseringsdetaljer. Detta kan vara oerhört komplicerat, men bara att se att en tjänst stöder ett säkert protokoll som OpenVPN kan ge dig lugnande feedback om dess säkerhet.

Hotspot Shield är svårare att bedöma eftersom det inte stöder OpenVPN, IKEv2 eller L2TP/IPsec eller något av de andra standardiserade VPN-protokollen. Istället använder den sin egen Catapult Hydra-teknik.

Det här är inte så oroande som det kan låta. Catapult Hydras fokus är på att förbättra prestanda, och krypteringssidan av protokollet använder ungefär samma standarder som alla andra.

Till exempel rapporterar Hotspot Shields webbplats att Catapult Hydra är baserad på TLS (Transport Layer Security] 1.2, med AES-128-kryptering, 2048-bitars RSA-certifikat för serververifiering och nycklar som byts ut via Elliptic Curve Diffie-Hellman (ECDHE) för perfekt sekretess (nycklarna varar bara en session, med nya som genereras nästa gång.) Vilket, för nördar som inte är så hemma på det här med kryptering, är mer än bra nog för att skydda dig.

• Spara 76% med vårt exklusiva Hotspot Shield-erbjudande här

Logging

Hotspot Shields integritetspolicy innehåller vissa betryggande detaljer om företagets loggningsmetoder: "Våra VPN-produkter loggar eller registrerar inte IP-adresser, enhetsidentifierare eller någon annan form av identifierare i kombination med din VPN-surfaktivitet. Enkelt uttryckt betyder detta att våra VPN-produkter inte lagrar någon information om vad någon specifik användare har bläddrat eller kommit åt via en VPN-anslutning."

Det finns dock fortfarande en del loggning, förklarar policyn, inklusive:

• "varaktigheten av VPN-sessioner och den förbrukade bandbredden"
• "domänerna som har nåtts av våra användare, men på anonymiserad basis så att vi inte vet vilken användare som har tillgång till vilken domän (vi samlar också denna information ungefär månadsbasis)"
• "enhetshashar, som används för att identifiera enheter och associera dem med annan data vi samlar in... Enhetshashar är inte kopplade till VPN-surfaktivitet"
• "vi samlar in och använder IP-adresser [i samband med] att skydda mot bedrägerier i samband med finansiella transaktioner med oss, [och] härleda icke-identifierbar information, såsom din ungefärliga geografiska plats och information om din internetleverantör"

Detta innebär att företaget exempelvis kan hålla ett register över tid och datum för varje session, vilken enhet som används, din ungefärliga plats och hur mycket data du överfört.

Hotspot Shield säger tydligt att ingen av denna information kan användas för att länka ditt konto till någon VPN-surfaktivitet, vilket är bra att höra. Men till skillnad från vissa konkurrenter har företaget inte genomgått någon form av offentlig säkerhets- eller integritetsgranskning, så det finns ingen bekräftelse på dessa integritetslöften. 

Kill switch

Hotspot Shields appar inkluderar en kill switch för att blockera din internetanslutning om VPN-tjänsten skulle förlora anslutningen, vilket förhindrar IP-läckor. Det är en mycket användbar funktion, men inte alla kill switchar håller vad de lovar, så vi körde några tester.

Våra första kontroller gav väldigt positiva resultat. Även med kill switch-funktionen avstängd, läckte appen inte vår riktiga IP-adress när vi bytte plats och vår IP-adress exponerades vanligtvis inte mer än ett par sekunder om anslutningen förvsann. När vi slog på kill switch-funktionen var vår IP-adress inte synlig alls.

Vi testade att stresstesta appen för att se hur den skulle hantera extrema situationer. Appen använder exempelvis flera lokala TCP-anslutningar för att hantera VPN-tunneln; om vi tvingade dessa att stängas, skulle det krascha appen?

Nej, det kraschade inte, läckte vår IP eller ens larmade, utan öppnade bara anslutningarna igen och fortsatte som tidigare. Det är ett tecken på väldigt smart ingenjörskonst och en stark indikator på att appen klarar nästan vad som helst.

Prestanda

Hotspot Shield gör stora påståenden kring prestandan för deras Catapult Hydra-protokoll, men lever det upp till hypen? Vi kollade in tjänsten med SpeedTests hemsida och app, tillsammans med ett antal andra benchmarking-sajter för att ta reda på det.

Tester från ett brittiskt datacenter gav Hydra-hastigheter på cirka 300-310 Mbps. Det är nästan identiskt med de 280-300 Mbps vi såg förra gången och en bra indikation på att detta är tillförlitliga siffror.

Vi bytte till IKEv2 och hastigheterna sjönk lite till 200-210 Mbps.

Även om detta kommer att räcka för vissa användare, är det långt efter toppkonkurrensen. VPN-tjänster med WireGuard kommer vanligtvis upp i 500 Mbps eller mer och leverantörer som CyberGhost, Hide.me, IPVanish, Mullvad och TorGuard nådde alla 800 Mbps eller mer.

• Spara en slant med vårt exklusiva Hotspot Shield-erbjudande här

Netflix och streaming

Att ansluta till ett VPN kan hjälpa dig att kringgå alla typer av webbplatsbegränsningar, från streamingwebbplatser som blockerar innehåll i specifika länder, till länder som Kina som blockerar en mängd populära webbplatser.

Att mäta en VPN:s avblockeringsförmåga är svårt eftersom det är så många faktorer som är involverade, men vi försöker få en känsla för dess effektivitet genom att kontrollera hur tjänsten fungerar med YouTube, BBC iPlayer, Netflix, Amazon Prime Video och Disney+.

Hotspot Shield gav oss snabb åtkomst till geoblockerade YouTube-klipp, utan problem alls. Det är goda nyheter, även om det inte är någon stor överraskning, eftersom YouTube är relativt lätt att avblockera.

BBC iPlayer är bättre på att upptäcka VPN-tjänster, men Hotspot Shield klarade av det och lät oss streama vilket innehåll vi ville.

Netflix gör stora ansträngningar för att blockera VPN:er och är normalt den svåraste streamingsidan att komma åt. Men inte den här gången, eftersom Hotspot Shield tillät oss att se USA:s och Storbritanniens Netflix utan svårigheter.

De goda nyheterna fortsatte även i slutet av testet, då Hotspot Shield lät oss få tillgång till både Amazon och Disney+, vilket gav ett hundraprocentigt resultat att klara av geoblockering.

Torrenter

Hotspot Shield deklarerar inte exakt sin P2P-policy. Det finns inget omnämnande av detta på förstasidan på hemsidan, de flesta av dess funktionslistor eller sidan med FAQ:s.

Gräv dock lite djupare så upptäcker du några goda nyheter. Tjänsten stöder P2P helt på alla servrar, så när du har anslutit dig till någon av klienterna (Windows, Mac, Android eller iOS) är du redo att börja ladda ner.

Supportsidan har några enkla guider för nybörjare, med råd om varför du kanske vill använda ett VPN för torrenter och tips om hur man anonymt laddar ner torrenter.

Oavsett vilken metod du använder har Hotspot Shield inga bandbreddsgränser eller begränsningar, så du borde kunna använda tjänsten så mycket du vill.

• Kolla in vår exklusiva Hotspot Shield-deal här

Setup

Registrera dig för Hotspot Shield och du omdirigeras till din webbkonsol, där du hittar nedladdningslänkar för Windows-, Mac-, Android-, Linux- och iOS-klienter.

En trevlig detalj är att du kan få sajten att skicka ett sms till din mobil med relevant nedladdningslänk.

Det hela är väldigt enkelt att använda. Windows VPN-klienten konfigurerar sig själv ungefär som alla andra applikationer, medan mobilapparna och Chrome-tillägget är tillgängliga i relevanta appbutiker. Logga in med användarnamnet och lösenordet du valde under registreringen och du är redo att utforska tjänsten.

Windows-appen

De flesta VPN-appar är enkla att använda, men Hotspot Shields Windows-klient tar denna enkelhet till en ny nivå. Gränssnittet är en mörk, nästan tom panel; den enda funktionen är en stor On/Off-knapp i mitten; och om det inte redan har hänt, säger en bildtext under: "Klicka på knappen för att starta anslutningen."

Följ instruktionerna så är du ansluten till tjänsten med mycket hög hastighet. Vi anslöt till exempel från Storbritannien till Vietnam på i genomsnitt 2-3 sekunder. De flesta VPN:er tar minst 5 sekunder att göra en lokal anslutning, vissa kräver 10-15.

När du är ansluten krymper On/Off-knappen i storlek och flyter till toppen av panelen, en karta visas under din nya virtuella plats och IP-adress, och ett par siffror håller dig uppdaterad om det totala mängden data du har laddat upp och laddat ned. Allt ser bra ut och presenteras mycket bra.

Om du klickar på den aktuella platsen visas en lista över andra länder du kan välja mellan. Det finns  inget Favoritsystem, men Hotspot Shield har nyligen lagt till en "Nyligen använt" -lista för att påskynda återanslutningen.

Hotspot Shields inställningsdialogruta är lika enkel med mycket få alternativ. Det täcker fortfarande bara det väsentliga, men med inställningar för att köra klienten när Windows startar, förhindra IP-läckor och möjliggöra en kill switch för att blockera internetåtkomst om anslutningen förloras.

Det finns en trevlig bonusfunktion i klientens förmåga att automatiskt ansluta till Hotspot Shield när du öppnar osäkra wifi-hotspots, säkra hotspots eller alla nätverk. Det här alternativet är inte tillgängligt nästan så ofta som vi skulle vilja, och det är bra att se det här.

Funktionen "Smart VPN" ett tillägg som gör det möjligt att välja domäner som inte kommer att dirigeras via VPN, praktiskt för webbplatser som inte fungerar som vanligt när du verkar vara på en annan plats. Om vi till exempel ansluter från Storbritannien till en amerikansk server skulle vi inte kunna se BBC iPlayer. Lägg till den i listan "Web domain bypass" och iPlayer ska fungera som vanligt, oavsett vilken VPN-plats vi har.

Stödet för tangentbordsgenvägar ger ett litet plus för enklare användning. Ctrl+Shift+C används för att ansluta eller koppla från. Ctrl+Shift+V ger dig möjlighet att välja en virtuell plats.

Vi hade inga större problem med klienten, men om du skulle stöta på svårigheter så finns en Supportsida med länkar till såväl FAQ som Livechatt på Hotspot Shields hemsida.

• Använd vår exklusiva Hotspot Shield-deal och få 76 % rabatt

Mac-appen

Hotspot Shields Mac-app är en avskalad version av Windows-utgåvan, med många borttagna funktioner och några oväntade och onödiga skillnader.

Öppningspanelen har till exempel samma färgschema och visuella stil, men det finns inget "Auto"-alternativ för att automatiskt välja en plats, inga verktygstips för att förklara gränssnittet och sidofältet har textalternativ snarare än ikoner.

Mac-platsväljaren använder en konventionell lista snarare än brickorna som används i Windows-appen, och det finns inga streaming- eller spelikoner för att få åtkomst till specifika servertyper snabbare.

Listan för inställningar är dessutom märkbart kort på alternativ. Du kan välja Hydra- eller IKEv2-protokoll och välja att starta och ansluta när din Mac startar. Men det finns ingen kill switch, ingen Smart VPN-splittunnel, inget konfigurerbart IP-läckageskydd och inga kortkommandon. Även om Mac-appen kan ställas in för att larma om du använder osäkert Wi-Fi, har den inte Windows-alternativet att automatiskt ansluta.

Om du bara behöver VPN-grunderna och du aldrig använder Windows-appen, kanske det inte spelar så stor roll. Men för alla andra gör inkonsekvenserna i gränssnittet och allvarlig brist på funktioner detta till ett dåligt Mac-alternativ. De flesta leverantörer gör ett mycket bättre jobb med sina stationära appar.

Android-appen

Hotspot Shield Android-appen har ungefär samma rena och okomplicerade gränssnitt som sin Windows-kusin. Öppna appen, klicka på Anslut så visas din nuvarande plats på en liten karta.

Platslistan är till exempel väldigt likartad och är också utan ett Favorites-system. Anslutningstiderna är snabba, och även om skärmen efter anslutning inte visar kartan, är den fortfarande fylld med statusinformation: serverstatus, laddning, pingtid och IP-adress, mängden data som har laddats upp och laddats ner under de senaste 24 timmarna, och din topphastighet under den aktuella sessionen.

Den mesta informationen finns under Settings, som innehåller några intressanta alternativ och justeringar.

Till exempel gör Connection Center det möjligt att konfigurera appen för att automatiskt aktiveras när du ansluter till osäkra eller otillförlitliga nätverk, när din enhet startar, även när du startar en viss app. Vissa appar har en eller två av dessa, men väldigt få inkluderar hela uppsättningen och presenterar dem i en enda integrerad panel.

En Smart VPN-funktion är Hotspot Shields version av split tunneling och låter dig skicka lite apptrafik genom VPN-tjänsten, medan andra ansluter till internet direkt.

På andra ställen skyddar en integrerad kill switch din identitet genom att blockera din internetanslutning om VPN förlorar sin anslutning, och det finns en batterisparande funktion som lägger till möjligheten att stänga av VPN-tjänsten när enheten är i viloläge.

Appen stöder inte IKEv2, till skillnad från Windows-klienten, och den har inte lika många tekniska egenskaper som vissa andra (det finns till exempel ingen DNS-kontroll.) Ändå är appen enkel att använda, med mer än tillräckligt med funktionalitet för de flesta användare, och totalt sett är det ett kapabelt tillägg till sortimentet.

iOS-appen

Hotspot Shields iOS-app påminner mycket om de andra klienterna, med lite mer än en anslutningsknapp, en världskarta och en lista över platser och mycket få inställningar.

Vad du inte får är mycket i vägen för funktionalitet. Det "optimala server" -anslutningsalternativet du får med Android är inte tillgängligt här och du får välja ett specifikt land som standardplats.

Sammantaget ser iOS-appen bra ut och är enkel att använda, men det är svårt att se varför den inte har ett alternativ att ansluta till den bästa servern för din plats, särskilt eftersom Hotspot Shield redan har visat att det kan göra detta med Android-appen.

Men ändå, för att vara en iPhone VPN är den enkel, väldigt snabb och låser upp nästan allt, och det kommer att vara mer än tillräckligt för de flesta användare.

• Dra nytta av vår exklusiva Hotspot Shield-deal och få 76 % rabatt

Webbläsartillägg

Många VPN-tjänster erbjuder webbläsartillägg, men de är vanligtvis mycket grundläggande, avskalade verktyg med snäppet mer funktionalitet än en platslista och en Connect-knapp. Det är dock inte fallet med Hotspot Shield - dess Chrome-tillägg är fylld med funktioner och på vissa sätt kraftfullare än skrivbords- och mobilapparna.

Öppningsgränssnittet ger ingen indikation på detta, eftersom det ser ut som de andra klienterna: en mestadels tom mörk panel med en Connect-knapp i mitten och knappt något annat. Peka, klicka och du är ansluten.

Det är en nästan omedelbar anslutning också eftersom webbläsarförlängningen är ett enkelt proxysystem som bara skyddar din webbläsartrafik. Det fungerar inte i alla situationer, men om du mestadels är intresserad av att blockera webbplatser kan det tjäna dig mycket bra.

Tillägget blir mer intressant när du trycker på konfigurationsknappen uppe till höger. Till exempel kan du äntligen ställa in en standardserver som du vill att Hotspot Shield ska komma åt när du först ansluter, eller låter den automatiskt ansluta till närmaste server. Det finns också ett problem, du får bara tillgång till relativt få servrar - Kanada, Frankrike, Tyskland, Indien, Nederländerna, Ryssland, Singapore, Storbritannien, USA - men den extra kontrollen är fortfarande ett välkommet plus.

Det finns ett gäng extra integritet som börjar med annonser, cookie, tracker, malware och WebRTC-blockerare, tillsammans med ett praktiskt alternativ att ignorera alla resurser du har åtkomst till som är värd i ditt lokala nätverk.

De bästa tilläggena är kanske listorna Auto Protect och Bypass, åtminstone när du hittat dem (de finns på Chrome's Hotspot Shield Settings-sida snarare än i tilläggskonsolen). Lägg till webbplatser till det första och Hotspot Shield slås automatiskt på sig när du försöker komma åt dem, till exempel om du behöver VPN för att använda dem i sin helhet. Lägg till webbplatser i Bypass-listan och Hotspot Shield kommer att leda dem genom din vanliga anslutning, snarare än tunneln, praktiskt för webbplatser som inte fungerar med ett VPN, eller som behöver se din riktiga plats (en streamingplattform som bara är tillgänglig i ditt land).

Det här är inte riktigt lika kraftfullt som det ser ut, till en början. Annonsblockeraren är inte lika kapabel som marknadsledarna och har inga inställningar eller alternativ för att anpassa hur den fungerar. Trots det fungerar det mycket bra och Chrome-tillägget är bättre än de flesta av proxy-konkurrenterna.

Även om det knappt annonseras på webbplatsen har Hotspot Shield också ett Firefox-tillägg. Detta ser ut och fungerar på nästan exakt samma sätt som Chrome-tillägget, med bara ett mindre minus (det inkluderar inte ett valfritt svärdläge för att mata webbsökare för falsk webbläsarinformation.) Annars är den lika kapabel och lätt att använda som Chrome-versionen och är ett välkommet tillskott till Hotspot Shield-sortimentet.

Support

Om Hotspot Shield inte fungerar för dig ger de olika apparna direkt tillgång till råd om vanliga frågor genom att bädda in dokument från webbplatsen. Som vanligt, om ditt problem är mer komplicerat, kan du gå till supportwebbplatsen för mer djupgående vägledning.

Ett webbaserat supportcenter organiserar sina artiklar per plattform, såväl som kategorier som betalningar och prenumerationer, hantera konto och vanliga problem. Det finns viss användbar information på webbplatsen som du inte alltid kommer att få någon annanstans (släppanteckningar för alla de senaste apparna, till exempel), och företaget har uppdaterat många artiklar sedan vår senaste granskning, men de kan fortfarande inte jämföra med djup av webguiding som du får från leverantörer som ExpressVPN.

Vi hade förväntat oss att startguiden skulle inkludera detaljerade inställningsintruktioner för varje plattform, men det finns inte här. Den första artikeln på startguiden för Windows behandlar istället hur man kan rekommendera sina vänner att använda programmet, vi vet inte hur många användare som tycker det är viktigast, men vi misstänker att det är försvinnande få.

Om du inte hittar svaret i kunskapsdatabasen så kan du komma i kontakt med supporten via live-chatt eller e-post.

Vi testade live-chatten som fungerade bra. Chattfönstret dök snabbt upp, meddelande att vi var först i kön och det tog mindre än en minut innan vi fick prata med en trevlig och kunnig medarbetare. 

Det finns utrymme för förbättringar när det kommer till supporten, men de flesta användarna borde snabbt hitta de viktigaste svaren och om du behöver ytterligare hjälp så har supporten bra svar.

• Vår exklusiva Hotspot Shield-deal erbjuder en rejäl besparing

Omdöme

Hotspot Shield är en trevlig VPN-tjänst med massor av appar, några intressanta funktioner och bra livechattstöd för hjälp om du behöver det. Men den har några problem också – hastigheterna kan inte matcha WireGuard-varianter, det finns vissa integritetsproblem, plus att apparna inte är konsekventa på alla plattformar – och totalt sett kan tjänsten inte riktigt matcha marknadens bästa just nu.

• Här är de bästa VPN-tjänsterna just nu