B&W P9 Signature – recension

Hörlurar är, i vissa fall, som vin, och Bowers och Wilkins nya P9 Signature motsvarar en lyxflaska som du öppnar när du ska fira något alldeles extra.

I ena änden av skalan har du budgetviner, billiga flaskor längst ned på hyllan i Systembolaget. De är billiga och ger berusning, men erbjuder ingen smakupplevelse och är på hela taget oraffinerade, precis som billiga hörlurar som visserligen spelar musik men är lika känsliga som en elefant i en porslinsbutik.

Betala lite mer och du kommer snabbt upp i kvalitet. Vinet förlorar sina hårda kanter och får en mer raffinerad smak, och hörlurarna förlorar sin överbelamrade bas och får mer detaljer.

Men vad som händer med både vin och hörlurar efter en viss brytpunkt är den minskade avkastningen. Det är ett massivt hopp i kvalitet mellan budgetversionerna och många produkter i mellanklassen, men när du tar steget upp till lyxprodukterna blir skillnaderna  mycket mer subtila.

Ja, det är den bästa beskrivningen vi kan komma fram till efter flera månaders av uttömmande testning av Bowers och Wilkins P9 Signature-hörlurar.

Om du vill betala 9 998 kr för ett par hörlurar finns det få andra där ute som matchar P9 Signature vad gäller detaljer och akustisk balans – men du ska veta att du kan spara pengar genom att köpa ett par billigare lurar utan att kompromiss särskilt mycket i ljudkvalitet.

Design

B&W P9 Signature är ett par hörlurar utformade med det enkla målet att ge en fantastisk ljudkvalitet.

De har inte en massa extrafunktioner som trådlös anslutning eller brusreducering. I stället får du ett par hörlurar som är gediget konstruerade och borde följa dig länge.

Den ena moderna eftergiften B&W har gjort är att erbjuda en fjärrkontroll på sladden för att kontrollera volym och ändra spår, men du har möjlighet byta kabel mot en utan fjärrkontroll om du vill minimera signalljudet.

Kabeln är ansluten via samma mekanism som vi älskade på B&W P7 Wireless-hörlurarna. Du avlägsnar den vänstra magnetiska öronkudden vilken döljer kabelporten, och vid återmontering döljer kudden helt pluggen. Det är en härligt snygg lösning.

Förutom de två kablarna som ingår (en med och en utan fjärrkontroll), har B&W också lovat att en Lightning jack-utrustad kabel kommer att komma framöver för iPhone ägare som som inte längre har tillgång till ett 3,5 mm hörlursuttag.

De magnetiska öronkuddarna är lite styva när vi plockar hörlurarna ur förpackningen, vilket orsakar lite problem för våra glasögonbärande granskare, men de mjukar upp efter några veckors användning.

Estetiskt känns P9 Signature inte lika stilfulla som resten av B&W-serien, som inkluderar några av de snyggaste hörlurarna på marknaden. P9 ser i jämförelse mer skrymmande och plastiga ut, även om det knappast är ett skäl att avstå från dem.

En sista sak vad gäller formfaktorn för dessa hörlurar är att de förmodligen ligger på gränsen av vad som kan sägas vara bärbara. Det finns mycket teknik inbyggd i dessa lurar, och resultatet är att de är mycket skrymmande och lite tunga.

Vi hade inga problem att använda dem medan de var ute och rörde på oss, men om du föredrar lätta, bärbara hörlurar så är detta inte paret för dig.

Prestanda

Raffinerade och subtila, B&W P9 Signature erbjuder en helt enkelt fantastisk detaljnivå.

Kanske beror det på att huvudbandet är avskiljt från varje öra eller att högtalarelementet är vinklat något, men allt vi vet är att de helt enkelt låter utmärkt.

Första gången vi insåg vi att vi var på något speciellt på spåret kom under en ganska oskyldig lyssningssession av låten Manifest av Comeback Kid.

Vad som normalt är en röra av förvrängda gitarrer och frenetiskt trummande hade nu en stor del av separation och detaljåtergivning. Vi kunde höra varje gitarrspår skiktat över de andra, men det som var mest imponerande var hur harmonierna i cymbalen hördes.

Det är en liten detalj, men det är först när man inser hur sällan man kan skönja sådana subtila akustiska detaljer återgivna på en inspelning som man inser det fantastiska.

Därefter blev vi gång på gång varse hur liknande detaljer framträdde med P9 i låtar som vi har lyssnat på tiotals gånger tidigare. Vi kunde höra varje liten detalj av Regina Specters röst i Laughing With, varje litet misstag i Left Handed Kisses av Andrew Bird.

P9 uppnår denna detaljrikedom genom ett kompromisslöst engagemang för noggrannhet. Det här är inte ett par hörlurar som kommer att släta över dåligt inspelad musik, och lägger inte heller särskild tonvikt på vissa delar av frekvensspektret.

Det känns som ett helt platt ljudbild. Basen är närvarande men aldrig överväldigande, och mellanregister och diskant är lika balanserade.

Nackdelen med detta är att P9 Signature inte hjälper till att lyfta dåligt inspelad eller kraftigt komprimerad musik. De kommer mest till sin rätt när du lyssnar på högkvalitativ musik, som minst av CD nivå. Sämre mp3-filer göra sig icke besvär.

Således avslöjar hörlurarna stora skillnader i inspelningskvalitet. Spela ett spår som är dåligt inspelat och mixat och P9 kommer inte att erbjuda mycket för att släta över bristerna. De kommer fortfarande att vara bra hörlurar, men så pass avslöjande att du hellre vill lyssna på högkvalitativa inspelningar.

Slutsatsen är enkel: om du prissätter ljudkvalitet och lyssnar på högkvalitativa inspelningar, helst i högupplösta ljudfiler, så är P9 något för dig.

De som lyssnar på strömmande musik kommer absolut att uppskatta P9, men inte tyllen grad att det motiverar prissättningen för dessa hörlurar.

Vi gillade

Det är svårt att rekommendera ett bättre par hörlurar för detta pris. P9 Signaturerna erbjuder ljuddetaljer som är exceptionella, en frekvensrespons som känns platt på ett mycket bra sätt, och de låter dig upptäcka nya detaljer i låtar du trodde du kände lika bra som din egen ficka.

De erbjuder inte en massa extrafunktioner, men fjärrkontrollen är användbar, de avtagbara kablarna är väl integrerade och hörlurarna är bekväma att bära under långa perioder.

Vi gillade inte

Vi skulle vara dumma om vi inte nämnde det exceptionellt höga priset, och om du funderar på att köpa dessa hörlurar bör du veta att nästan varje krona går åt till ljudkvalitet snarare än icke-väsentliga funktioner.

Brusreducering, trådlös funktionalitet och portabilitet kan alla fås på mycket billigare modeller. Ljudkvaliteten kommer inte att vara i närheten, men beroende på dina lyssningsvanor kan dessa funktioner vara viktigare för den totala njutningen. Vad spelar t.ex.  fantastisk ljudkvalitet för roll om du inte kan höra din musik utan brusreducering på en bullrig buss?

Du kommer också uppleva färre vinster vad gäller ljudkvalitet om du framför allt lyssnar på strömmande musik av låg kvalitet.

Omdöme

B&W P9 Signature är helt enkelt några av de bästa hörlurarna vi någonsin har använt. De har ett tätt, raffinerat ljud som ger en nästan oöverträffad detaljnivå.

Faktum kvarstår att de är ett par lurar utan särskilt många funktioner. Om du vill spendera mindre kan du få ett mycket mer bärbart par som passar bättre för pendlandet till jobbet eller en flygresa tack vare ytterligare funktioner som Brusreducering och Bluetooth-anslutning.

Men om du vill investera i ett seriöst högkvalitativt par hörlurar för att lyssna på en högkvalitativ musiksamling, så är det få som kan matcha P9 till detta pris.