Stellar Blade review

Stellar Blade is een indrukwekkende game die niet een bestaande serie thuishoort. Gevechten zijn levendig, de verschillende gebieden zijn goed ontworpen en de soundtrack klinkt geweldig. Toch is het spel niet perfect, want het introduceert niets echt vernieuwend voor dit type actiegame en als je graag story-based games speelt, kan je misschien afhaken voor het verhaal eindelijk op gang komt.

Deze actiegame is ontwikkeld door Shift Up, een relatief jonge Koreaanse studio. Het team was eerder verantwoordelijk voor de razend populaire mobiele game Goddess of Victory: Nikke en bestaat uit ontwikkelaars die hebben gewerkt aan de Blade & Soul. Voor een studio die nog nooit een consolegame heeft gemaakt, is dit een indrukwekkend debuut.

Parasite EVE

In Stellar Blade speel je als EVE, een Angel (oftewel: elite combatspecialist) die voor Mother Sphere vecht om een post-apocalyptische aarde terug te winnen van een kwaadaardige groep die bekend staat als de Naytiba. Nadat een bijzonder sterke Alpha Naytiba EVE's laatste overblijvende medestrijder heeft gedood, wordt ze gered door Adam, een vrijheidsstrijder die haar naar de stad Xion leidt.

Het herstel van Xion, het laatste bastion van de mensheid, en de uitroeiing van de Naytiba vormen de basis van het verhaal van Stellar Blade. Er is een grote hoeveelheid informatie en achtergrondverhalen, maar niets daarvan stelt echt veel voor tot het derde deel van het spel. Tot die tijd is EVE, samen met Adam en de engineer Lily, voornamelijk bezig met het verzamelen van belangrijke grondstoffen voor Xion in ruil voor informatie over waar ze de Alpha Naytiba kan vinden.

Het is niet helemaal correct om te zeggen dat er in de eerste uren van het spel niets gebeurt, maar zelfs na de aftiteling hadden we het gevoel dat er nog steeds een aantal vragen onbeantwoord bleven. Hoewel EVE de ster van de show is, zijn er genoeg andere personages met hun eigen verhalen en sidequests. Kaya heeft bijvoorbeeld een rommelwinkel in de hoop dat dit haar zal helpen haar vermiste zus op te sporen. Er is ook een androïde-zangeres die geen lichaam heeft en die EVE in terug in elkaar moet zetten. EVE zelf houdt weliswaar altijd haar hoofd koel en blijft meeleven met de personages die ze moet beschermen.

Diverse gevechten

Stellar Blade is in de eerste plaats een actiespel, dus het is geen verrassing dat EVE is uitgerust met een overvloed aan aanvallen en vaardigheden. Om te beginnen zijn lichte en sterke aanvallen gebonden aan respectievelijk Vierkantje en Driehoekje. 

Een blik op EVE's moveset-menu laat zien dat ze toegang heeft tot heel wat combo's op basis van een aaneenschakeling van lichte en zware aanvallen. Hoewel het verleidelijk is om een paar favoriete combo's te kiezen, komt de echte beheersing van de Stellar Blade-gevechten door te leren welke combo's het beste zijn voor een bepaalde situatie.

EVE heeft ook toegang tot Beta- en Burst-vaardigheden, die allebei hun eigen meters hebben. Dit zijn krachtigere aanvallen die je kan uitvoeren als de respectieve meters gevuld zijn. Die meters vullen doen je natuurlijk door gewone aanvallen uit te voeren en aanvallen van vijanden te ontwijken of parryen. 

Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, zelfs op de normale moeilijkheidsgraad. De tijd die je hebt om perfect te parryen of ontwijken is soms maar een fractie van een seconde. Sommige sterkere aanvallen vereisen ook een perfecte timing om te counteren, dus je kan de game niet voltooien door in het wilde weg te meppen op vijanden zoals in sommige hack & slash games.

Dit merk je vooral tijdens boss fights. Ze zijn niet zo moeilijk als sommige vechten in Elden Ring of Dark Souls, maar soms kan een uitstapje naar de trainingsruimte om alle combo's te oefenen zeker geen kwaad. Je hoeft maar één aanval fout of te laat te ontwijken om volledig verpletterd door een boss. Gelukkig is doodgaan in Stellar Blade helemaal niet zo dramatisch. Je verliest geen items, experience of andere dingen. Je moet eigenlijk alleen maar een paar monsters opnieuw verslaan vanaf het respawn-punt.

Er zijn een paar open gebieden waar EVE sidequests kan voltooien en krachtige upgradematerialen kan verzamelen. Anderzijds zijn er gebieden waar EVE's gevechtsvaardigheden grotendeels zijn uitgeschakeld en ze moet vertrouwen op de projectielen van haar drone. Er is dus veel variatie in gevechten, leveling en exploration. Je kunt de skillset van EVE verder uitbreiden met vaardigheidspunten, waarmee je nieuwe aanvallen, dodges, Beta- en Burst-vaardigheden.

Ten slotte krijg je na afloop een New Game Plus-modus. Hier wordt al je voortgang behouden (inclusief vaardigheden, voorwerpen, cosmetics en meer). Zo kan je het krachtige arsenaal van EVE behouden, wat het voltooien van de meerdere eindes van Stellar Blade gemakkelijker maakt, net zoals bij Elden Ring.

Bekende elementen

Stellar Blade is een prachtig spel vol schitterend gerealiseerde omgevingen. De inspiratie van Nier Automata is overduidelijk, vooral in de levels die zich afspelen in overwoekerde steden en uitgestrekte woestijnen.

Het spel draait ook uitstekend in alle drie de grafische modi. De optie met de hoogste natuurgetrouwheid, Resolution, lockt de game op 30 fps en toont beelden van hoge kwaliteit met een resolutie van 4K. Performance biedt 60 fps bij een resolutie van 1440p. De optie Balanced is dus gericht op 4K/60fps, maar maakt gebruik van dynamische resolutie om de gameplay soepel en stabiel te houden.

Een van de meer verrassende aspecten van Stellar Blade is de soundtrack. Het is eclectische mix die zwaar leunt op zang. De soundtrack van Stellar Blade slaagt erin zijn eigen gedenkwaardige identiteit te creëren. De boss fights zijn ook hier een bijzonder hoogtepunt, waarbij wordt gekozen voor snelle elektronische vibes of heavy metal.

Eindoordeel

Het feit dat een jonge gamestudio hun eerste PS5 exclusive van dit kaliber kan neerzetten, is indrukwekkend. Als je de bekende grote namen in videogameland beu bent gespeeld en op zoek bent naar iets nieuws, dan is Stellar Blade een goede optie. De gevechten zijn uitdagend, combat is gevarieerd en hoewel het plot wat tijd nodig heeft om op gang te komen, zit alles wel goed in elkaar. Stellar Blade introduceert echter niets dramatisch nieuw of innovatief voor dit genre en er zijn talloze elementen die je bekend zullen voorkomen als je al andere actiegames hebt gespeeld.