Es fácil perder la cuenta de las veces que un gigante automovilístico mundial se ha explayado sobre sus planes de eliminar el motor de combustión de su gama.
El año pasado, Makoto Uchida, Presidente y Consejero Delegado de Nissan, declaró que su empresa sólo vendería vehículos eléctricos en Europa de aquí a 2030, con motivo de la presentación de su modelo Concept 20-30, de título muy apropiado, mientras que Kia afirmó que tenía previsto vender 1,6 millones de vehículos puramente eléctricos para esa fecha.
Asistí personalmente a los dos actos de presentación mencionados y las numerosas charlas que he mantenido con altos ejecutivos en los últimos años parecen haberme llevado a la conclusión de que los motores diésel y de gasolina tienen los días contados.
¿Pero qué diferencia hay entre un año y otro? No sólo algunos de los partidos políticos más influyentes del mundo han dado marcha atrás en los plazos impuestos para prohibir la venta de todos los turismos nuevos con motor de combustión interna, sino que los fabricantes de automóviles de todo el mundo tampoco se han pronunciado.
Stellantis, propietaria de Chrysler, Citroën, Dodge, Peugeot, Jeep y muchas otras marcas automovilísticas de renombre, dijo que iba a invertir más de 50.000 millones de euros en electrificación durante la próxima década para cumplir sus objetivos de ventas de vehículos eléctricos, pero estos también se han moderado.
Carlos Tavares, Consejero Delegado de Stellantis, llegó a advertir de un inminente «baño de sangre», ya que las empresas corrían a la baja en un intento de competir con rivales chinos más baratos.
Como resultado, se ha producido un cambio en el discurso, con una renovada atención a los vehículos híbridos (aquellos que funcionan tanto con baterías como con motores eléctricos), además de con un pequeño motor de combustión interna.
Hyundai, por ejemplo, registró un agosto récord en Estados Unidos, con el Ioniq 5 como motor de ventas. Pero las versiones híbridas de ese modelo fueron las que realmente impulsaron el crecimiento, con un aumento de las ventas del 81%, mientras que las ventas al por menor de VE subieron un 27%.
La disminución de la demanda de vehículos eléctricos puros, la feroz competencia de modelos chinos a precios reducidos, la falta de incentivos gubernamentales para la compra de vehículos eléctricos y la continua amenaza de la desinformación, la ansiedad por la autonomía y la aprensión general hacia los vehículos eléctricos parecen estar frenando el crecimiento del mercado.
Por ello, los principales fabricantes de automóviles han decidido frenar el flujo de pérdidas financieras (invertir en el diseño y la fabricación de vehículos eléctricos no es barato) poniendo freno a sus ambiciosos objetivos.
Esto es lo que prometieron y sus nuevos planes para el futuro.
Ford
- Esperaba producir dos millones de vehículos eléctricos al año en 2026, pero ha abandonado sus planes para un SUV de siete plazas y ha retrasado la próxima generación de pick-up hasta 2027.
Ford, la gran potencia automovilística norteamericana, tenía ambiciosos planes y objetivos en materia de vehículos eléctricos hace sólo un par de años, cuando afirmó (como tantos otros) que sus ventas en Europa serían totalmente eléctricas en 2030.
Pero la ralentización de la demanda de su Mustang Mach-E y su pick-up Ford F-150 Lightning en Estados Unidos ha obligado a la empresa a dar marcha atrás.
«Un vehículo eléctrico asequible empieza por una batería asequible», declaró Jim Farley, Consejero Delegado de Ford. Pero parece que la empresa tiene dificultades para obtener los márgenes necesarios para que los vehículos eléctricos sean un éxito de ventas, gracias en parte a la concesión de licencias de China para gran parte de su tecnología de baterías.
Este movimiento, que se repite en toda la industria automovilística, significa que China controla los precios y, como era de esperar, ofrece esa tecnología más barata a los fabricantes nacionales, lo que explica en parte que sea tan competitiva en el precio de etiqueta.
Por el momento, Ford está reduciendo su inversión global en vehículos eléctricos puros, desviando parte de esos fondos a satisfacer una renovada demanda de vehículos híbridos. La empresa dice que actualizará sus planes en 2025, pero ha puesto sus esperanzas en una nueva plataforma de VE más asequible que espera presentar en 2027.
Hyundai Motor
- Mantiene su objetivo de vender dos millones de vehículos eléctricos de aquí a 2030, pero duplicará el número de modelos híbridos de su gama de aquí a 2028.
Hyundai Motor Group, que incluye Kia y Genesis, ocupa el tercer puesto mundial en ventas totales de coches, por detrás del gigante japonés Toyota y del Grupo Volkswagen.
Hyundai, uno de los principales actores mundiales, también tiene ambiciosos objetivos en materia de vehículos eléctricos. Si retrocedemos un año hasta el Día del Vehículo Eléctrico inaugurado por Kia, su empresa hermana, no hubo ni una sola mención a los vehículos híbridos, pero Hyundai ha reconocido ahora una ralentización de la demanda de vehículos eléctricos puros.
Durante un reciente día del inversor, afirmó que centrará su atención en una serie de «VE de autonomía extendida», o vehículos eléctricos de batería que utilizan un motor de combustión como generador para cargar las baterías.
El Presidente y Consejero Delegado de Hyundai Motor, Jaehoon Chang, declaró que «la velocidad de conversión a vehículos eléctricos se ha ralentizado» y que los híbridos se están convirtiendo en una «opción básica más que en una alternativa a los motores de combustión interna».
Volvo
- Prevista para convertirse en una marca 100% VE en 2030, ahora introducirá un número creciente de híbridos
La marca sueca Volvo fue una de las primeras en apostar por la electricidad pura, al declarar en 2021 que sería 100% eléctrica en 2030.
Sin embargo, es otro de los fabricantes que ha dado marcha atrás en esos ambiciosos planes y ha añadido un número creciente de menciones a los vehículos híbridos en sus declaraciones más recientes.
Su última propuesta de vehículo eléctrico puro, el excelente EX90, sufrió años de retrasos debido a problemas de software y a una subestimación de las dificultades que entrañaba hacer que un conjunto de Lidar, sensores ultrasónicos, cámaras y la próxima generación de System-on-a-Chip de Nvidia se comunicaran entre sí.
Pero la empresa está en vías de ofrecer una versión puramente eléctrica de cada coche de su gama actual, aparte de los modelos V90 y V60, que acaba de reintroducir.
La marca, propiedad de Geely y que considera a Polestar como un hermano cercano, afirma que su objetivo a largo plazo sigue siendo convertirse en una marca de vehículos eléctricos puros, pero que seguirá vendiendo coches con motor de combustión hasta la década de 2030.
La semana pasada, Volvo presentó su atractivo modelo XC90 híbrido suave e híbrido enchufable que, gracias a la ausencia de Lidar en su parte frontal, tiene mejor aspecto que su homólogo EX90 totalmente eléctrico. No costará adivinar cuál se venderá más.
Porsche
- Su objetivo era que el 80% de las ventas fueran totalmente eléctricas en 2030, pero ahora seguirá desarrollando e impulsando la tecnología de los motores de combustión.
El mes pasado, Porsche admitió que su transición a los coches eléctricos estaba «tardando más de lo que pensábamos hace cinco años», según un comunicado, en el que afirmaba que sólo podría seguir cumpliendo sus promesas si existía demanda de los clientes y el «desarrollo de la electromovilidad» era más amplio.
En su lugar, la empresa continuará con su «doble estrategia», que esencialmente significa seguir adelante con el desarrollo del motor de combustión interna en línea con los crecientes niveles de electrificación.
Esto significa que algunas líneas de modelos Porsche, que se preveía que se convirtieran en vehículos eléctricos puros, verán ahora cómo las versiones de gasolina e híbridas sobreviven mucho más allá de sus fechas de jubilación propuestas.
Sin embargo, no se trata de un problema exclusivo de Porsche, ya que el gigante alemán Mercedes-Benz también ha abandonado sus objetivos de vehículos eléctricos puros para 2030 en favor de modelos con motor de combustión e híbridos, que afirma que seguirá vendiendo durante la próxima década.
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