Toyota va a mostrando una serie de avances sostenibles en la Japan Mobility Bizweek que se celebrará a finales de este mes, incluida su visión de un futuro cartucho de hidrógeno portátil, que aparentemente podría proporcionar energía "intercambiable" para los vehículos eléctricos de pila de combustible de hidrógeno de próxima generación.
Esto originalmente fue un proyecto de Woven (antes Woven Planet), la filial de tecnología de movilidad de Toyota, y el equipo presentó un prototipo funcional de cartucho de hidrógeno en 2022, pero desde entonces ha seguido desarrollando la idea... y parece que ya está en marcha.
Los últimos cartuchos son más ligeros y fáciles de transportar, y Toyota afirma que la iteración actual se ha desarrollado con la experiencia que la empresa ha adquirido en la reducción del tamaño y el peso de los depósitos de hidrógeno utilizados en sus vehículos eléctricos de pila de combustible.
El concepto consiste en cartuchos de hidrógeno lo bastante compactos y ligeros como para llevarlos en la mano, con un modelo que lleva a la espalda lo que parece una pila AA de gran tamaño en una mochila especialmente diseñada para ello.
En pocas palabras, los cartuchos permitirían a los conductores de vehículos eléctricos de pila de combustible cambiar su fuente de energía cuando los niveles de hidrógeno se agoten, en lugar de tener que repostar en una gasolinera como se hace normalmente con un coche impulsado por combustibles fósiles.
Pero Toyota también considera que estos cartuchos recargables y renovables podrían utilizarse en multitud de situaciones, como generar electricidad en una pila de combustible para alimentar el hogar o incluso proporcionar hidrógeno para quemar para cocinar.
De hecho, Toyota y Rinnai Corporation van a exhibir en la Japan Mobility Bizweek un hornillo que hace precisamente eso. Del mismo modo, en situaciones de emergencia, el cartucho de hidrógeno podría extraerse del coche y utilizarse para alimentar cualquier dispositivo aplicable en caso de apagón, por ejemplo.
Aunque por ahora se trata sólo de un concepto, Toyota cree que estos cartuchos ligeros y portátiles podrían crear una forma más asequible y cómoda de suministrar hidrógeno a los lugares donde viven y trabajan las personas, sin necesidad de tender una enorme red de tuberías.
¿Es el hidrógeno la clave de un futuro neutro en carbono?
Con los avances en la tecnología de las baterías, la próxima generación de turismos de pila de combustible de hidrógeno, como el reciente concepto Emblème de Renault, podría contar con baterías más densas energéticamente, de modo que puedan aprovechar la energía de depósitos de hidrógeno mucho más pequeños para ayudar a los vehículos de emisiones cero a viajar más lejos sin largas paradas para cargarlos.
La visión de Toyota de los cartuchos de hidrógeno portátiles tiene el potencial de alimentar multitud de vehículos y objetos cotidianos, desde motocicletas de menor cilindrada hasta coches e incluso electrodomésticos.
Según el concepto de la empresa, se venderían nuevos cartuchos de hidrógeno junto con alimentos y otros artículos, y los cartuchos usados se recuperarían y rellenarían. Como resultado, Toyota afirma que actualmente está buscando coincidencias con tecnologías e ideas de empresas y startups de diferentes campos, incluyendo tanto la prestación de servicios como el desarrollo y la venta de dispositivos que utilicen los cartuchos.
Aunque muy debatido en el ámbito de la automoción, el hidrógeno es una fuente de combustible flexible, con capacidad para generar electricidad en pilas de combustible o utilizarse como combustible de combustión.
No emite CO2 cuando se utiliza (el agua es el único subproducto) y puede contribuir a los objetivos de cero emisiones netas si se produce utilizando fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar.
Con la disminución de la demanda mundial de vehículos eléctricos, parece que el hidrógeno vuelve a estar en el orden del día, y empresas como Hyundai, BMW y Honda están explorando formas de hacer que esta tecnología sea comercialmente viable.
