Surfshark VPN review

Surfshark is een interessante VPN boordevol functies die bijna overal werkt en op de markt zeker waar voor zijn geld blijkt.

Er zijn 32.000+ servers beschikbaar op 160 locaties verdeeld over 65 landen, en je hebt apps voor Windows, Mac, Linux, iOS en Android, samen met extensies voor Chrome, Firefox en Edge. Daar komt dan nog eens een Smart DNS-systeem bij voor gameconsoles, slimme televisies en meer om websites mee te deblokkeren.

Bovendien zit er een limiet aan het aantal gelijktijdige verbindingen, dus je kan met zoveel toestellen als je wilt aan de slag.

De service biedt sterke technische essentials, waaronder AES-256-GCM encryptie, WireGuard, OpenVPN en IKEv2 ondersteuning, een no-logs beleid, en een kill switch om je gegevens te beschermen voor als je verbinding uitvalt.

• Wil je Surfshark proberen? Bekijk de website hier

Surfshark voorziet tevens de nodige diepgang. Android-apps kunnen doorgaans het gebruik van een VPN opmerken door jouw fysieke locatie te vragen, maar niet bij Surfshark. Een GPS-spoofing-functie stelt je in staat om de coördinaten van jouw gekozen VPN-server in te stellen.

Er is ook URL- en reclameblokkade aanwezig, evenals P2P ondersteuning op de meeste servers, 'VPN chaining' (twee servers voor een reis), split tunneling, de zero knowledge DNS servers, en 24/7 ondersteuning via mail en livechat waar nodig.

De dienst heeft nu ook een lichtere en meer praktische kill switch voor Windows. Er is eindelijk een browser-extensie voor Edge, en ook WireGuard is nu het standaard-protocol van de app.

Het bedrijf kondigde ook Surfshark Nexus aan, wat een aankomende technologie is die een slimmere manier levert om verkeer door het netwerk van Surfshark te gidsen.

Surfshark Nexus zal doorheen 2022 en 2023 nieuwe functies uitbrengen, maar de eerste is al hier. IP Rotator wijzigt automatisch elke paar minuten jouw IP-adres, zonder dat je daarmee jouw verbinding verliest.

Abonnementen

Surfsharks maandelijkse plan is duurder dan sommige concurrenten met een prijs van 11,19 euro. CyberGhost, NordVPN, VyprVPN en anderen kosten maar de helft van die prijs. 

Voor een jaarlijks plan betaal je 3,49 euro per maand, en dat is zeer redelijk, maar dat geldt enkel voor het eerste jaar. Daarna wordt het 4,6 euro per maand voor een jaar.

Het twee jarenplan lijkt echt een koopje met 1,99 euro per maand. Een van de laagste prijzen die we hebben gezien voor een volledige VPN-dienst. Voor een jaar betaal je dus 41,88 euro, en voor twee jaren 51,74 euro. Dit is slechts een marginaal verschil, en dus zeker de moeite waard.

Surfshark One doet er nog een schepje bovenop. Je krijgt bij dit abonnement toegang tot dezelfde VPN-functies, samen met een door Avira aangedreven antivirus, beheer van datalekken en privacy-vriendelijk browsen. Dit kost je 1,38 euro per maand extra. De vraag is of dit het wel voor iedereen waard is. De antivirus scant jouw toestel, maar biedt geen live bescherming, dus vormt dan ook geen volwaardige antivirus-vervanger.

Er is een zeven dagen proefperiode voor Surfshark voor Android, iOS en Mac. We hadden graag een iets langer proefpakket gezien en ook Windows-ondersteuning, maar er zijn ook tal van concurrenten waar je helemaal geen proefpakket kunt aanschaffen.

De betaalmethodes van Surfshark zijn recentelijk uitgebreid, je kunt met credit card, PayPal, cryptocurrencies, Amazon Pay en Google Pay betalen.

Schaf je Surfshark aan, maar kom je er binnen 30 dagen achter dat de dienst toch niet aan jouw eisen voldoet? Dan krijg je alsnog je geld terug.

Privacy en registratie

Surfsharks privacy functies beginnen met de VPN basics: veiligheidsprotocollen (WireGuard, OpenVPN UDP en TCP), AES-256 encryptie en een kill switch om de internettoegang te blokkeren en identiteitslekken te voorkomen als de verbinding uitvalt.

Surfshark heeft zijn eigen privé DNS op elke server, om de kans op pottenkijkers te verkleinen, en de mogelijkheid om een dubbele VPN-hop te gebruiken (verbindt naar Parijs, en laat het Surfshar-netwerk in New York). Dat maakt het nog moeilijker om jouw sporen te volgen.

Net als ExpressVPN is Surfshark gevestigd op de Britse Maagdeneilanden en het bedrijf benadrukt dat dit betekent dat zij geen gebruikers (en wat zij doen) hoeven te registreren.

Op de FAQ pagina over registratie kun je hier meer over vinden. Hierin wordt vermeld dat Surfshark geen gegevens verzamelt over: 'Inkomende en uitgaande IP-adressen; browsergegevens, download-, of aankoopgeschiedenis; VPN-servers die je gebruikt; de gebruikte bandbreedte; informatie over je sessies, tijdaanduidingen van je verbinding; netwerkverkeer.'

De enige data van jou die het bedrijf bewaart, zijn je e-mailadres, betaalinformatie, enkele anonieme, samengevoegde statistieken: prestatie-informatie, gebruiksfrequenties van het systeem, onsuccesvolle verbindingen, en crashstatistieken. Zo valt te lezen in de FAQ.

Audits

Privacy is belangrijk, maar we vinden dat klanten bedrijven op dit vlak niet zomaar moeten vertrouwen. Gelukkig heeft Surfshark op twee delen van zijn dienst al een onafhankelijke audit laten plaatsvinden.

In november van 2018 liet Surfshark weten dat ze door een veiligheidscontrole zijn gekomen die gedaan werd door het Duitse beveiligingsbedrijf Cure53. Dit is wel gelimiteerd tot een examinatie van Surfsharks browserextensies, dus het kan ons weinig vertellen over gegevensregistratie of andere back-end processen, maar je hoort ons niet klagen. 

In 2021 vroeg Surfshark een tweede audit bij Cure53 van zijn servers.

Deze audit ging iets verder, en toen werden de servers, VPN-configuratie en gerelateerde infrastructuur gecontroleerd. 

Het rapport beschouwde de resultaten als goed, wat goed nieuws is voor Surfshark, al konden ze toch nog iets verder zijn gegaan. Zo werd er geen controle uitgevoerd over het 'no logging'-beleid, wat een gemiste kans is. Bovendien deelde het bedrijf slechts een deel van het volledige rapport. Kortom, Surfshark doet veel goed, maar we willen graag iets meer details zijn over de waarborging van de privacy.

Windows app

De Windows-app van Surfshark is eenvoudig te installeren en net zo gemakkelijk in gebruik. De Windows interface is veelzijdiger dan de meesten met tabs, iconen, lijsten en meer, maar de basisfuncties werken net als bij elke andere VPN. Er is een Verbind-knop om naar de meest dichtstbijzijnde server te gaan, een lijst met locaties van andere servers, samen met een Instellingen-icoon. 

WireGuard-verbindingen zijn snel en komen in slechts enkele seconden tot stand. Bij OpenVPN ben je 8 tot 10 seconden bezig. De app houdt je op de hoogte, met desktop-notificaties die je laten weten wanneer je beschermd bent (en wanneer niet).

Het kiezen van locaties in landen en steden gaat in dezelfde lijst. Dat zorgt voor wat meer scrollen, maar je moet dan ook wel niet in meerdere tabs op zoek gaan. Surfshark zou de steden wel alfabetisch mogen plaatsen, maar los daarvan werkt alles prima.

De locatielijst toont niet de latentie, maar servericoontjes tonen je beste en slechtste opties. Een favorietensysteem stelt je in staat om vaak gebruikte servers makkelijk en snel te selecteren.

Een Static IP-lijst stelt je in staat om te verbinden met locaties in Duitsland, Japan, Singapore en het Verenigd Koninkrijk, en voor elk van deze keuzes krijg je een vast IP-adres. Dit zal dus altijd hetzelfde zijn als je verbindt. Dat kan in sommige gevallen wel handig zijn, maar kan lastig uitvallen als je het voor beveiliging gebruikt. Omdat het een statisch IP-adres is, kan dit ook aan andere gebruikers worden toegewezen.

Een MultiHop tab stuurt je verkeer door twee VPN servers voor maximale beveiliging. Er zijn 13 routers beschikbaar, de eerste server is je initiële verbinding (je kunt kiezen uit de volgende opties: Nederland, Frankrijk, Duitsland, VS, VK, Singapore, India en Australië), en de tweede is waar je bent zogenaamd voor de buitenwereld. Je hebt hier de keuze uit: Frankrijk Duitsland, Hong Kong, Nederland, Portugal, Singapore, Zweden, VK en VS. Het idee is als volgt: zelfs als de exit server gehackt is, dan zal de aanvaller enkel een anoniem IP-adres krijgen.

Een Bypasser-paneel stelt je in staat om bepaalde applicaties, websites en IP-adressen te kunnen gebruiken die niet via de VPN werken. Als Surfshark problemen ondervindt met een bepaalde website of app, dan kan je het vaak oplossen door deze aan de lijst toe te voegen. 

Je kan ook de Bypasser gebruiken om jouw gekozen apps door de VPN te sturen. Dit kan handig zijn als je meerdere taken tegelijk uitvoert; het torrenten gebeurt via je VPN-verbinding, terwijl je voor het reguliere browsen geen VPN nodig hebt. Ook kan het wel eens voorkomen dat bepaalde apps met een VPN-verbinding niet of minder goed presteren. Er zijn meerdere configuraties mogelijk, en ze werkten allemaal goed voor ons. Het is ook leuk om te zien dat een VPN-provider dit soort split tunneling ondersteunt op desktops. 

Surfsharks CleanWeb-functie blokkeert advertenties, trackers en geïnfecteerde links. We zijn niet zeker in hoeverre deze feature succesvol is, aangezien we in onze testen merkten dat tools als uBlock Origin veel meer advertenties wisten te blokkeren.

Een NoBorders-modus is er om je online te krijgen in landen waar VPN's meestal zijn geblokkeerd. Surfshark legt niet tot in detail uit wat het precies doet, maar waarschijnlijk probeert het je verkeer op de een of andere manier te verdoezelen.

Meer conventionele functies bevatten opties om de VPN te lanceren naast Windows, of het protocol te veranderen tussen WireGuard, OpenVPN UDP en TCP of IKEv2.

Kill switch

Een kill switch schakelt de internettoegang uit zodra de VPN-verbinding wegvalt. Het werkt, maar niet altijd helemaal vlekkeloos.

Een recente aanpassing zorgt ervoor dat de kill switch niet meer zo extreem werkt. Als je vroeger de kill switch inschakelde, dan werd jouw toegang tot het internet volledig stilgelegd. Je kon dan enkel nog terug op het internet via Surfshark. Nu beschermt het je tijdens een internetsessie, maar is niet meer actief als je de verbinding stopt. Je kan dus nog steeds met jouw gewone internetverbinding aan de slag.

Dit lijkt ons wel een verbetering, omdat niet alle gebruikers altijd via Surfshark verbonden moeten zijn. Als je dit toch wilt, dan is de lichte kill switch een probleem. Surfshark liet al weten binnenkort ook de extremere versie terug aan te bieden. 

De kill switch doorstond onze tests vrij goed. Hoe we de VPN-verbinding ook sloten, de app gaf steeds een melding dat ons internet geblokkeerd was, en dat ons verkeer nooit lekte.

We probeerden ook enkele extremere tests, om bijvoorbeeld te zien wat er gebeurt als de apps van Surfshark crashen. In het ergste geval crashte de app zo hard dat we niet langer met eender welke website aan de slag konden met de kill switch ingeschakeld. Zelfs heropstarten hielp niet.

De software bleek te beseffen dat er een probleem was, en toonde het bericht dat ze een probleem vonden met onze verbinding. Dat helpt, maar we hadden liever een notificatie zodat we meteen geïnformeerd zouden zijn over het probleem. 

Het is belangrijk dit allemaal in het juiste perspectief te houden. We gebruiken onze meer extreme tests om te zien hoe stevig de kill switch juist is, maar dit geen situatie die je naar alle waarschijnlijkheid in het echt zal meemaken. De kans is zeer groot dat je jaren met Surfshark kan werken zonder ooit een probleem te merken.

Over het algemeen is de kill switch van Surfshark vrij effectief en zal je van alle problemen beschermen die je tegenkomt. Hij is echter niet even robuust als die van concurrenten, en volgens ons is er nog een beetje ruimte voor verbetering.

Mac-app

De Mac-app van Surfshark heeft veel weg van de Windows-versie, maar met enkele kleine verschillen. 

Je kan bijvoorbeeld het app-venster niet van grootte wisselen. Er is tevens geen Favorieten-tab en de servers staan nu bovenaan in de Locatie-lijst. Ze zijn dus allemaal zichtbaar in dezelfde tab, wat om iets meer scrollen vraagt om de juiste locatie te vinden.

De app lost wel een klein probleem op dat we bij Windows ondervonden: alle steden staan hier in alfabetische volgorde.

Op vlak van prestaties merkten we geen verschillen op. De verbindingstijden waren snel, en de VPN liet het op geen enkel moment afweten.

Mac-gebruikers zullen wel enkele functies moeten missen. Zo is er geen Bypasser waarmee je apps of websites kan kiezen die niet door de VPN heen mogen.

Er zijn echter nog wel steeds statische IP-adressen, Multi-Hop VPN, WireGuard en OpenVPN-ondersteuning, de kill switch, CleanWeb om advertenties en malware mee te blokkeren, en auto-connect om de VPN in te schakelen bij netwerkverbindingen die je niet vertrouwt (deze laatste functie is niet toegankelijk voor Windows-gebruikers). 

Dit zijn aardig wat meer functies voor Mac dan we gewoon zijn, en Surfshark biedt hier een mooie mix van kracht en gebruiksgemak. 

Mobiele apps

Mobiele VPN-applicaties zijn vaak een stuk meer basaal dan hun desktopbroertjes, maar de Android-app is verrassend gelijkwaardig bij Surfshark. De interface is min of meer gelijk, de locatielijst ook, evenals de multihop connecties. Je hebt ook toegang tot dezelfde protocollen, kill switch en statische IP's als op de desktop.

De Android-app doet het op sommige vlakken beter dan de desktop-versie. Deze bevat zowel de functie om automatisch te verbinden bij onbetrouwbare netwerken (wat je niet kan op Windows) en het split tunneling Bypasser-systeem (dat je niet op Mac hebt).

Je krijgt ook enkele mobiel-specifieke functies, waarvan eentje een 'Override GPS-locatie' is. Hierbij wordt jouw GPS-locatie gelijkgetrokken met die van jouw gekozen VPN-server. Dankzij een 'use small packets'-optie kan je ook jouw prestaties verbeteren met sommige mobiele netwerken.

Als die niet werkt zoals het hoort, dan kan je bug-rapportages doorsturen en vanuit de app tickets opwerken.

Hetzelfde geldt voor de iOS-app: ook deze applicatie werkt min of meer hetzelfde als de andere apps. Je krijgt nog steeds de kill switch, verschillende protocollen (OpenVPN, IKEv2, WireGuard) en andere opties die je niet altijd terugvindt in een mobiele app.

Kleine, maar welkome recente toevoegingen zijn widgets waarmee je sneller verbonden raakt, en de mogelijkheid om ook vanuit deze app bug-rapportages op te vragen.

Het is een verbazingwekkend capabele setup, zeker in vergelijking met iOS-apps van andere VPN-providers waar je doorgaans minder functies hebt.

Zet dit alles samen en je hebt prima applicaties die goed in elkaar zijn gezet en ook nog eens makkelijk zijn in gebruik. Het is in ieder geval veel beter dan wat je verwacht van zo'n goedkope dienst.

Prestaties

We probeerden de prestaties van Surfshark zelf uit met een locatie in de Verenigde Staten en een datacenter in het Verenigd Koninkrijk met een verbinding van 1Gbps.

We installeerden de nieuwste Surfshark-app op onze testsystemen, maakten een verbinding met de meest dichtstbijzijnde locatie en bekeken de downloadsnelheden met de hulp van testwebsites zoals SpeedTest (zowel de website als de commandolijn), nPerf en SpeedOfMe. We verzamelden minstens vijf resultaten van elke site met WireGuard, en herhaalden de test met OpenVPN, en dat allemaal zowel 's ochtends als 's avonds.

De resultaten van OpenVPN waren teleurstellend, en piekten rond 140-150Mbps in zowel de VS als het VK. De meeste andere top-VPN's haalden hier ergens rond de 200-300Mbps.

Surfshark heeft echter wel een geheim wapen in zijn WireGuard-ondersteuning. Bij het overschakelen van de protocollen klommen de download-snelheden naar 550-700Mbps in het VK, en naar 720-790Mbps in de VS. Dit ligt in dezelfde buurt als bij andere VPN's, zoals NordVPN (730-760Mbps).

Netflix en streaming

Surfshark heeft zo zijn problemen, maar we moeten het bedrijf wel enige schouderklopjes geven voor zijn houding tegenover Netflix. De VPN maakt duidelijk dat ze Netflix kunnen deblokkeren, en doet dat dan ook, waarmee dat een van de belangrijkste functies is van Surfshark.

Dit was niet alleen een marketingtruc. We konden toegang krijgen tot de Amerikaanse Netflix vanuit al onze testlocaties. 

BBC iPlayer kan vaak een wat grotere uitdaging zijn, maar ook dat geldt deze keer niet. Surfhark omzeilt de VPN-blokkade met gemak en geeft ons toegang vanaf beide locaties in het VK.

Surfshark kreeg ons ook zonder problemen in zowel de Amerikaanse Amazon Prime Video als Disney Plus, waarbij het hier van ons een perfecte score krijgt van 100%.

Daarmee eindigt Surfshark mee bij de top van VPN's, met onder andere CyberGhost, ExpressVPN, Hotspot Shield, NordVPN en ProtonVPN. Ook zij sloegen erin om tijdens deze tests alles vrij te krijgen. 

Support

Als Surfshark bij jou niet werkt, dan heeft de support site een setup- en installatietutorial, probleemoplossende handleidingen, FAQs en andere bronnen die je de goeie richting op wijzen.

De content is goed georganiseerd. Door op 'Get Started' te klikken kom je op een pagina terecht met allerlei tutorials, gaande van het installeren van de apps tot het werkende krijgen van de dienst op andere platformen en het gebruik van alle mogelijke functies.

Gelukkig is er 24/7 ondersteuning via live chat als je problemen ondervindt. Wij stelden een simpele vraag, en een medewerker gaf ons een minuut later een uitleg met wat we moesten weten. Complexe verbindingsproblemen duren langer om op te lossen, maar het lijkt erop dat je niet lang hoeft te wachten totdat Surfshark je de juiste richting op wijst. 

Eindoordeel

De snelheden van OpenVPN waren niet de beste, maar Surfshark blinkt op ongeveer elk ander vlak uit, en geeft je een waaier aan geavanceerde functies voor een (initiële) zeer lage prijs. Plaats deze zeker mee in jouw lijstje als je een nieuwe VPN zoekt.

• We belichten ook de beste VPN-diensten