Cuando se trata de virus informáticos, no faltan incidentes a gran escala a los que remitirse. Pero hay uno en particular que llama la atención, sobre todo porque 25 años después sigue siendo uno de los mayores jamás registrados.
El virus «ILOVEYOU», también conocido como «Love Bug» o «Loveletter», infectó más de diez millones de dispositivos Windows a principios de mayo de 2000, causando enormes daños en todo el mundo y afectando por igual a consumidores y empresas, desde multinacionales como Ford hasta el Parlamento británico.
El virus se propagó a través de un simple mensaje de correo electrónico, una táctica que todavía hoy utilizan con frecuencia los actores de amenazas para engañar a usuarios desprevenidos. En la mañana del 5 de mayo de 2000, usuarios de todo el mundo recibieron un mensaje de correo electrónico con el asunto «ILOVEYOU» que contenía un archivo adjunto, «LOVE-LETTER-FOR-YOU.TXT.vbs».
El virus ILOVEYOU fue uno de los primeros -y peores- ejemplos de explotación de vulnerabilidades en el cliente de correo electrónico de Microsoft.
En aquella época, los ordenadores con Windows ocultaban automáticamente las extensiones de archivo Visual Basic Script (VBS), lo que significaba que los usuarios que vieran el archivo adjunto supondrían que se trataba de un simple archivo de texto con un mensaje.
Sin embargo, al abrir el archivo se activaba el script y el virus se cargaba en el dispositivo afectado.
Hacer clic en el archivo adjunto resultó fatídico para millones de usuarios. Al principio, no parecía ocurrir nada, pero un rápido vistazo a los archivos almacenados en el dispositivo mostraba que estaban dañados, habían cambiado de nombre o se habían eliminado.
Para colmo de males, sus contactos también recibieron el mismo correo electrónico, lo que propagó el virus y saturó los servidores de correo electrónico corporativos.
En aquella época, Windows dominaba el mercado de los ordenadores personales con una cuota de mercado del 95%, así que puede imaginarse la magnitud de los daños.
Los análisis de Kaspersky muestran que el impacto global total del virus fue sísmico, con hasta un 10% de todos los ordenadores conectados a Internet infectados en ese momento. Del mismo modo, las variantes de seguimiento también causaron estragos en los equipos de TI en ese momento, y el impacto financiero total se sitúa en torno a los 10.000 millones de euros.
No era la primera vez que se aprovechaban las prácticas de Windows para propagar scripts maliciosos. De hecho, unos años antes, en 1995, el virus WM/Concept.A atacó documentos de Microsoft Word manipulando macros VBS.
Del mismo modo, en marzo de 1999, el virus Melissa Internet Word también distribuyó código malicioso a través de Microsoft Word; de nuevo, se propagó a través de Outlook y funcionaba de forma similar al virus ILOVEYOU, aprovechando la lista de contactos del usuario infectado.
¿Quién fue el responsable del virus ILOVEYOU?
El artífice del infame virus, Onel de Guzman, era entonces un estudiante del AMA Computer College de Filipinas. Al parecer, la inspiración del virus radicaba en el objetivo de de Guzman de mejorar el acceso a Internet en los países en desarrollo.
En aquella época, el acceso a Internet en Filipinas se cobraba por minuto, lo que resultaba excluyente para muchos en el país.
Según la CNN, de Guzman presentó un proyecto de tesis en el que proponía básicamente robar contraseñas y cuentas de Windows para ayudar a «aprovecharse» de las conexiones de los países desarrollados.
Esto, argumentó, permitiría a los usuarios «pasar más tiempo en Internet sin pagar».
Guzmán fue identificado rápidamente como sospechoso del incidente, pero no cumplió condena. En aquel momento, Filipinas carecía de legislación sobre delitos informáticos. Aunque se intentó acusarle de fraude, se retiraron los cargos.
En vísperas del 20 aniversario del virus, de Guzmán admitió haber creado y propagado el virus en una entrevista concedida a Crime Dot Com.
No esperaba que llegara a Estados Unidos y Europa. Me sorprendió», declaró.
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