¿Qué mejor momento para reflexionar sobre el modo en que utilizamos la tecnología y cómo poder aprovecharla de mejor forma que el Día de la Tierra?
Los principales fabricantes de ordenadores, como Acer, Apple, Dell, HP, Lenovo y muchos otros, han empezado a avanzar hacia productos más sostenibles, y no sólo en el uso de mejores materiales de embalaje que reducen el uso de nuevos materiales al aumentar la cantidad de material postconsumo en su construcción.
Incluso los propios ordenadores están empezando a utilizar materiales postconsumo y los fabricantes están ampliando las oportunidades de actualización de los dispositivos para mantenerlos actualizados durante más tiempo, reduciendo así los residuos electrónicos en todo el mundo.
Pero hay un aspecto al que no se ha prestado suficiente atención: los procesadores y, en concreto, su consumo de energía.
La CPU de un ordenador es el cerebro de toda la operación, así que, naturalmente, necesita una buena dosis de potencia para funcionar a niveles superiores de rendimiento. Esto es aún más cierto en el caso de los chips GPU dedicados de los portátiles o de las mejores tarjetas gráficas utilizadas en los sistemas de sobremesa.
Y mientras que una mayor eficiencia energética en los portátiles va a ser una gran ventaja en términos de duración de la batería, los ordenadores de sobremesa han ido aparentemente en la dirección totalmente opuesta, con sistemas configurados por Intel, AMD y Nvidia que consumen mucha energía para ejecutar un hardware que a menudo excede lo que los usuarios necesitan, todo para que puedan ser llamados los "más rápidos" o "más potentes". No es un enfoque sostenible.
Tenemos que empezar a primar la eficiencia sobre la potencia
Habrá circunstancias en las que sea necesaria mucha potencia para que un componente realice un trabajo importante, y no estoy diciendo que todas las tarjetas gráficas necesiten reducir su consumo a la mitad como norma básica.
Pero para los consumidores que apenas aprovechan el rendimiento que aporta una Nvidia RTX 4080 Super, y mucho menos lo que ofrece una Nvidia RTX 4090 o una AMD RX 7900 XTX, hay que preguntarse si este tipo de rendimiento merece la pena el coste en términos de emisiones de carbono.
Y, por supuesto, esto es sólo en términos de trabajo útil, como la edición de vídeo o juegos, y no para algo como la minería de criptomoneda, que tiene en el mejor de los casos una utilidad social marginal, y cuyo coste en términos de uso de energía en conjunto supera con creces cualquier beneficio práctico que la criptomoneda tenga en el mundo real (a menos que estés realmente metido en una actividad criminal o necesites blanquear algo de dinero).
La generación actual de procesadores Intel consume una cantidad extraordinaria de energía (al menos en ráfagas) en comparación con competidores como AMD y, especialmente, Apple.
Lo que se obtiene por ese consumo de energía son unas cifras de rendimiento increíbles, pero para el 97-98% de los usuarios, este tipo de rendimiento es absolutamente innecesario, incluso si los usuarios están utilizando el procesador adecuado para sus necesidades.
La batalla por el rendimiento debe cambiar
En última instancia, AMD, Intel y Nvidia se han enzarzado en una carrera armamentística por fabricar los procesadores y tarjetas gráficas más rápidos y potentes, y no parece que vaya a detenerse. Mientras tanto, el paso de Apple a su propio silicio de la serie M ha sido una gran victoria, tanto para la empresa como para los consumidores.
Los chips de Apple se basan en la arquitectura big.LITTLE de Arm, que es increíblemente eficiente desde el punto de vista energético, ya que originalmente estaba pensada para dispositivos móviles. Pero ahora que la arquitectura es lo bastante sofisticada como para utilizarse en portátiles e incluso ordenadores de sobremesa, la eficiencia energética se mantiene, mientras que Apple ha conseguido importantes mejoras de rendimiento con respecto a AMD e Intel y ha mantenido bajo el consumo de energía.
Si queremos mantener un planeta habitable en el futuro, debemos ponernos a dieta energética. Ver la diferencia entre lo que ha hecho Apple y lo que no están haciendo AMD, Intel y Nvidia echa por tierra cualquier excusa que estos tres últimos fabricantes de chips tengan para no volver a centrarse en la eficiencia de cara al futuro.
Por difícil que resulte oírlo o aceptarlo, estos tres fabricantes de chips deben reconocer que no tenemos un problema de rendimiento, sino de sostenibilidad. Deberían dejar de exprimir aún más el rendimiento de su hardware, que no necesitamos, y darnos la eficiencia que necesitamos desesperadamente, sobre todo cuando estos aumentos marginales de potencia tienen un coste demasiado alto.
Puede que a algunos usuarios avanzados y entusiastas no les guste ver cómo disminuye el consumo de energía manteniendo aproximadamente el mismo nivel de rendimiento generación tras generación, o un rendimiento ligeramente superior pero muy inferior al de generaciones anteriores, pero es lo que hay que hacer, y cuanto antes lo reconozca todo el mundo y se adapte, mejor.
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