Det var under förra veckan som rykten började cirkulera om att det kommande flaggskeppet iPhone 13 kommer att kunna ansluta till satellitnät, vilket i praktiken gör det möjligt för användare att hoppa över mobilnät när de ringer och skickar meddelanden. Just nu verkar det faktiskt som om funktionen är på väg - men bara i vissa delar av världen.
Den välkända Apple-läckan Mark Gurman avslöjade i sitt Bloomberg Power On-nyhetsbrev att dessa funktioner bara finns i "områden utan mobiltäckning", och ännu snävare: "bara i vissa regioner".
När ryktet först dök upp var tanken att iPhone 13 skulle kunna bli en riktig satellitmobil, som fungerar helt oberoende av 4G- och 5G-täckning. Det är nu klart att den omtalade funktionaliteten kommer att vara ganska begränsad, och endast för användning i nödsituationer - det ser åtminstone ut att vara fallet när det gäller årets iPhone-modeller.
- Här är de bästa iPhone-modellerna just nu
- Här är de bästa 5G-mobilerna just nu
- Här är allt vi vet om iPhone 13 hittills
Blått, grönt, grått
Gurman avslöjar att möjligheten att använda satellit kommer att begränsas till korta textmeddelanden vid behov av hjälp, även när användaren inte har tillgång till mobilnät eller Wi-Fi. Dessa meddelanden ska få en grå färg i appen Meddelanden i iOS, till skillnad från den blå färgen du får om du skickar via iMessage, och grönt för vanliga SMS-meddelanden.
Kollar vi längre framåt verkar det som om Apple har större planer när det gäller satellitkommunikation, och att ett separat satellitbaserat nätverk kan vara en möjlighet (detta är förresten något vi har hört rykten om tidigare.) Dessa kan dock vara väldigt långsiktiga planer.
Om du vill ha fullt stöd för satellitanslutning måste mobilen ha hårdvara som tar mycket mer plats än vad Apple har tillgängligt i dagens iPhone-modeller, vilket är ett rejält hinder för företaget. Ett annat problem är att sådan funktionalitet sannolikt inte blir särskilt populär bland de telekommunikationsföretag som Apple skulle vilja vara med - sannolikheten är således stor att det kommer att dröja några år innan iPhone-modeller kommer att kunna köra samtal och datatrafik över ett satellitbaserat internet.
En innovation som kan få iPhone 13 att sticka ut
Mark Gurman tenderar att vara en pålitlig källa när det gäller Apple-information, och om han träffar rätt den här gången verkar det som om satellitfunktionen för iPhone 13 (och eventuellt även iPhone 14) kommer att vara mer grundläggande än vad man tidigare tänkt. Dessutom kommer det inte att vara möjligt att använda den här funktionen i alla hörn av världen.
Den nya artikeln vittnar om att satellitkommunikation bara är möjlig om du befinner dig utomhus och att det kan ta upp till en minut att få igång anslutningen. Detta är inte direkt något du kan använda för FaceTime, för att uttrycka det milt, åtminstone inte för tillfället.
Även om användningsområdena är väldigt begränsade, är tanken på att kunna använda satellit mycket lockande - tänk dig att du drabbas av ett skeppsbrott långt ut till sjöss, eller ligger skadad på berget, behöver omedelbar hjälp och upptäcker att du inte har mobiltäckning. I sådana fall kommer en iPhone potentiellt att kunna ge dig en grundläggande kontakt med omvärlden, och det kan vara potentiellt livräddande.
En sådan funktion skulle vara en bra försäljningsargument för iPhone 13, kanske särskilt för aktiva människor och alla som arbetar under tuffa förhållanden, långt ifrån mobilmaster - om Apple nu lyckats skapa en grundläggande form av satellitkommunikation i år. Efter år av små uppgraderingar i mobiler, ett litet hopp i prestanda här, en ny kamera där, hade det varit ett trevligt avbrott med ett lite mer revolutionärt språng inom teknologin.
