Returnal - recension

Returnal är utmanande. Ett popup-fönster varnar dig om just detta när spelet startar, men det betyder ändå inte att du kommer vara beredd på vad som väntar. Den finska utvecklaren Housemarque har blandat roguelike-genrens permadöd och föränderliga nivåer och skapat en framgångsrik tredjepersonsskjutare, men det som gör Returnal utmanande är inte bara att det är ett "svårt" roguelike-spel - det är den övergripande oförutsägbarheten.

Returnal är ett spel fullt av riskabla utmaningar som kan göra skillnad mellan en lyckad genomkörning och en mer krävande variant. Den slumpmässiga genereringen av loot innebär att du aldrig vet när och om du hittar något. En framgångsrik genomkörning med rätt loot kan göra skillnad mellan framgång och misslyckande - speciellt eftersom du får få ihållande uppgraderingar mellan genomkörningarna (och särskilt i de tidigare biomerna, som de sex olika miljöerna i spelet kallas). Det kan innebära att du behöver börja om från början hela tiden, även om du tycker att det går ganska bra till en början.

Men när du dör i Returnal, och det kommer du att göra - många gånger - är det ändå inte helt meningslöst. Det avslöjar mer av historien och avslöjar hemligheter som du kanske har missat tidigare, och kommer potentiellt att ge dig tillgång till bättre loot (ibland har du dock fortfarande otur). De ständiga förändringarna i omgivningen gör att du ser allt med nya ögon hela tiden, och även efter att du har dött för tjugonde gången är det möjligt att du kommer att stöta på ett rum som du aldrig har sett förut - och som du kanske aldrig kommer att hitta igen.

Huruvida spelupplevelsen i Returnal erbjuder något för dig, beror helt på dina spelpreferenser. Men det är svårt att förneka att spelet är vansinnigt uppslukande. Kombinationen av noggrann användning av DualSense PS5-kontrollerns haptiska feedback och anpassningsbara triggers, Sonys 3D-ljudteknologi och den fascinerande miljön ger oss en av de mest uppslukande spelupplevelserna vi har haft på länge, för att inte tala om VR. Detta lägger till ett otroligt djup i spelets ganska bisarra och fängslande historia. Returnal är verkligen ett spel för den nya generationen - exklusivt för PS5.

Pris och lansering

• Vad är det? Ett rougelike-tredjepersonsskjutspel, exklusivt för PS5
• När släpptes det? Den 30 april 2021
• Vad kan jag spela det på? Playstation 5
• Hur mycket kostar det? Standardversionen kostar från cirka 699 kronor

Lev - dö - återuppstå

• En ständigt föränderlig värld håller spelet fräscht
• En psykologisk thriller
• Långsam introduktion av nya detaljer lockar dig till att fortsätta

Returnal handlar om rymdpiloten Selene, som kraschlandar sitt rymdskepp Helios på en främmande planet som heter Atropos. Men Atropos har fastnat i en tidsloop, vilket innebär att varje gång Selene dör - och hon kommer att dö ofta - börjar hon en ny livscykel vid kraschlandningsplatsen. Selene är utrustad med en högteknologisk kostym och har som plan att kämpa sig igenom Atropos och bryta länken, vilket ger henne möjlighet att resa därifrån.

Men det är inte så simpelt som att Selene måste kämpa igenom samma karta om och om igen. Istället förändras miljön varje gång du börjar om. Var och en av de sex biomerna har en annan miljö, med allt från forntida ruiner i skogen till öde slätter, och är uppdelad i olika "rum". Men när cykeln börjar igen ändras ordningen på dessa rum. Således kan ett rum du besökte i föregående cykel kanske inte visas i nästa. Dessutom förändras också fienderna i rummen. Således är du alltid på tårna och du vet aldrig riktigt vilken typ av rum du är på väg in i eller vad som väntar dig där.

Med tanke på hur ofta du dör i Returnal är det ett smart drag att förändra miljön för varje omgång. I vissa fall gör denna omstart det möjligt för Selene att hämta information som hon tidigare missat, som scoutloggar Selene tidigare har skrivit och som ger tips om den fängslande och bisarra historien som utvecklas. Och när du tror att du har sett allt i en av biomerna kan du fortfarande plötsligt bli förvånad. Efter nästan 20 timmars spel kom vi till ett rum som vi aldrig hade sett förut, även om vi hade kämpat igenom samma biom otaliga gånger tidigare. Vid andra tillfällen stötte vi på väggar och portar som kunde förstöras och hittade hemligheter som hittills hade varit dolda. En annan gång fick vi reda på att ett välbevarat (och helt malplacerat) 1900-talshus som ligger i ruinerna av ett rum faktiskt kan utforskas inuti.

Detta hus spelar en nyckelroll i Returnal-historien. Varje gång husets uteplatsbelysning tänds kan Selene ta sig in i huset så att hon kan få ett nytt fragment av den övergripande historien. Detta kan förklara varför hon landade på Atropos och varför hon hemsöks av en mystisk astronautfigur. Det finns totalt sex sekvenser med huset - en för varje biom du slutför. Dessa sekvenser är surrealistiska och till en början kan de vara ganska förvirrande. Men ju mer du låser upp, desto mer kan du plussa ihop bitarna i den psykologiska thrillern som ligger djupt i hjärtat av Returnal.

Mellan scoutloggarna och sekvenserna från huset kommer Returnal bjuda på fler små droppar från spelets berättelse. Det är ett bra sätt att motivera dig att fortsätta spela, när du kämpar för att komma till nästa biom. Dessa små droppar ger dig precis tillräckligt för att veta att det ligger mer bakom Selenas äventyr än vad det verkar vid första anblick och motiverar dig att ta reda på det.

Actionfyllda rum

• Intensiva strider
• Vapen som passar olika spelstilar
• Adaptiva DualSense-triggers ger stridsscenerna extra djup

Selarna startar varje cykel beväpnad med bara en pistol och en kniv för närstrider. Det är upp till dig att hitta uppgraderingar till vapen på vägen, så att du får mer kraftfulla vapen. När du låser upp fler biomer, kommer du efter nya cykler få en riktigt kraftfull uppgradering, så att du kan köra vidare i den aktuella biomen utan att behöva börja på bar mark igen.

När vi exempelvis dog i den tredje biomen och sedan började om igen vid kraschlandningsplatsen använde vi genvägen i den första biomen för att komma direkt till den tredje. Där kunde vi omedelbart börja använda mer avancerade vapen så att vi inte behövde bygga om vapnen på nytt. Men det är fortfarande värt att ta med sig de uppgraderingar man hittar längs vägen.

Housemarque har bekräftat att det finns tio grundläggande vapen i spelet, mer än 90 vapenegenskaper (alla med tre nivåer) och 10 alt-fires i Returnal. Dessa vapen efterliknar ofta vapentyper som pistoler, hagelgevär, raketkastare och automatvapen, utöver knivar och svärd för närstrider. Dessa vapen har olika egenskaper som passar flera olika spelstilar och fiender. Du kan exempelvis ha två olika Spitmaw Blasters, där den ena skapar syrapölar och den andra avfyrar explosiva laddningar. Under spelet öppnar du upp nya egenskaper för vapnen. Du kan lägga till fler längs vägen, samtidigt som du kan hitta mer kraftfulla versioner av vapnen.

Alla vapen känns tunga och väloljade tack vare Returnals användning av DualSense-kontrollerns adaptiva triggers. Du kan hålla ner vänster trigger halvvägs för att fokusera, eller hela vägen för att avfyra alt-fire (ett mer kraftfullt skott). Denna användning ger striderna mer komplexitet, och du måste tänka på hur du flyttar avtryckarfingret då det hela tiden känner den haptiska feedbacken efter ett kraftfullt skott. Om du inte tycker om den här funktionen, kan du välja att inaktivera den.

Vi upplevde att det krävdes många försök innan vi kom fram till vilka vapen som fungerade bäst för oss. Vapnet du väljer måste också anpassas till fienden du möter. Ofta, och speciellt när du har kommit en bit in i spelet, bjuder rummen i Returnal på rejält motstånd, där du måste använda en kombination av handhållna vapen, närstridsvapen och massor av energi på fiender som varierar mellan allt från varelser täckta med tentakler till benlösa, exploderande robotar. Och då har vi inte ens nämnt bossarna, som har en rad stridstilar, och de kommer vid olika tidpunkter att upptäcka och utnyttja svagheterna i din specifika spelstil.

Skjutningarna är intensiva. Även om de för de mesta går att undvikas (förutom i "lockdown"-rum, där alla utgångar är stängda), kan det fortfarande vara värt att samla upp de resurser och föremål som de fallna fienderna har tappat. Men att rusa rakt in i bosstrider utan att tänka, slutar sällan lyckligt för din del.

Varje gång du börjar om igen blir fienderna mer fientliga, så striderna blir intensivare. Men med tiden kommer du att kunna känna igen en fiendetyp innan den attackerar, vilket ger dig en fördel i striden. Men längs vägen upplevde vi att striderna mot vanliga fiender blev ganska repetitivt - speciellt när du kämpar dig igenom samma biom upprepade gånger.

Riskfyllda turer

• Inte tillräckligt med ihållande uppgraderingar eller permanenta föremål
• Riskabla möten kan avgöra en hel genomkörning
• Detta uppmuntrar dig att testa andra biomer

Förutom vapnen är föremålen några av de avgörande elementen i Returnal. Föremålen ger Selene uppgraderingar, inklusive ökad skada i närstrider eller starkare skydd. Även om föremålen är superpraktiska tar du dem vanligtvis inte med till nästa cykel. Det är också slumpmässigt vilka du kommer få längs vägen. Det betyder även att när du dör förlorar du alla föremål och vapen du har samlat in under den aktuella cykeln. Det finns verkligen en brist på ihållande uppgraderingar i Returnal, och framstegen kan kännas som en otacksam uppgift.

Lite flexibilitet skulle ha gjort underverk. Även om det känns bra att besegra en svår boss, inser du snart att, när du dör igen, börjar du från början utan den fina loot du samlade på dig efter striden.

När du besegrar fler bossar längs vägen, blir mer permanent teknologi och fler varaktiga uppgraderingar tillgängliga. Det gör det lite enklare att ta sig igenom biomerna. Men för att komma så långt måste du nöja dig med det lilla du har tilldelats.

Det rekommenderas starkt att du tar med dig allt som dyker upp i form av föremål längs vägen, och du kan också tillverka dina egna med hjälp av en fabrikator. Dessa omvandlar Obolites, en glödande gul resurs som du hittar i spelet, till specifika föremål (och för varje genomkörning kan slutresultatet av transformationen bli annorlunda). Ödelagda fabrikatorer kan generera slumpmässiga föremål. Du kan samla oboliter genom att döda fiender, och ibland kan de dyka upp i behållare eller i statyer med glödande ögon.

Att samla oboliter och loot är de element i Returnal som mest uppmuntrar dig att rensa varenda enskild biom du besöker på väg till målet, eftersom det bara finns ett begränsat antal oboliter i var och en av biomerna. Oboliterna är extremt användbara, eftersom de också kan användas för att köpa föremål vid fabrikatörer istället för att bara förlita sig på spelets slumpmässigt genererade loot. Men det beror på vad du prioriterar.

De riskabla mötena utgör en central del av Returnal. Du kan till exempel använda en sällsynt resurs som heter eter för att skaffa föremål från en främmande enhet som heter Cthonos vid platsen för Selenas skepp. Du lägger en viss mängd eter i Cthonos, och i gengäld får du ett slumpmässigt genererat föremål. Du kan använda det här föremålet igen i framtida cykler.

Eter är också användbart på andra sätt. Du kan också använda det för att rengöra behållare, nycklar och läkeföremål som är smittade med Malignancy. Om du inte rengör dessa kan de göra att din kostym inte fungerar. Genom att rensa bort Malignancy med eter kan Selen plocka upp eller öppna dessa föremål utan risk. Men om du väljer att inte rengöra dessa föremål, finns det en risk att dräkten kommer att fungera felaktig efter att du har plockat upp eller öppnat föremålen. Dessa funktionsfel kan elimineras genom att slutföra specifika uppgifter. Det är svårt att säga om användningen av eter är värt mödan, eller om det är värt risken att inte göra det. Speciellt med behållarna, som antingen ger dig fin loot eller något helt värdelöst.

Eter kan också användas för att plundra kroppar från andra spelare (i onlineläget), eftersom du kan plocka upp några en del av deras loot. Alternativt kan du hämnas en död spelare för att få eter, men det här är mycket mer riskabelt. Om du vill hämnas på en spelare måste du besegra en enorm fiende för att få belöningen. Ibland kan den döda spelaren förvandlas till en parasitisk monstervarelse du bara måste döda. Ledsen för det, kompis.

Eftersom eter är en ganska sällsynt resurs är det upp till spelaren att avgöra vilket scenario som ger bäst avkastning över tiden. Detta kan vara ett svårt beslut att ta i stressiga situationer.

Det är ännu mer riskabelt att få med sig en parasit. Detta kan göra Selena både starkare och svagare. Du kan exempelvis få mer vapenkraft, men bara om du står still. Det handlar om att balansera risk och belöning, och ibland kan det skada dig på lång sikt om du är för girig.

Bara en gång till!

• Kartan underlättar navigering
• Den blir enklare att korsa med tiden
• Omgångarna kan bli onödigt långa

Det är ganska enkelt att navigera runt i Returnal-världen. Kartan hjälper dig att hålla reda på vilka rum du har varit i, och den visar också vilka av de kommande rummen som bara är återvändsgränder, men som antagligen innehåller förändringar och vilka som är de viktigaste portalerna i riktning mot målet (markerade i orange på kartan). Detta är en användbar funktion, speciellt när du har öppnat upp flera biomer, eftersom det gör att du snabbt kan navigera genom de biomer som står mellan dig och den biom eller det mål du ska nå. Genvägarna är markerade så att resor blir enklare.

En frustrationskälla i de två första biomerna var att Returnals cykel inte startade om vid den senast öppnade biomen och att du istället skickas hela vägen tillbaka till landningsplatsen. Således måste du arbeta dig hela vägen genom de öppnade biomerna innan du kommer till den plats där du senast dog. När vi dog mitt i den andra biomen, skickades vi tillbaka till landningsplatsen, där vi fick börja om och var tvungna att gå igenom hela den första biomen för att komma till den andra.

Detta kan kännas avskräckande för vissa spelare och få dem att tro att samma sak händer i alla biomer, men lyckligtvis är det inte så. När du låser upp flera biomer blir det enklare att komma till biomen som du låste upp senast. Men hur lätt det är att korsa med genvägar beror fortfarande på hur nära dig rummet med genvägen genereras i nästa cykel.

Men även när du börjar öppna dessa genvägar tar själva resandet lång tid. För varje omgång måste spelarna slutföra biomen där de senast dog och slutföra vad de påbörjat. Även om detta ibland kan vara användbart, eftersom du kan hämta lite extra utrustning eller hälsa, är det oftare ett onödigt och tidskrävande irritationsmoment. Fienderna blir dessutom aggressivare för varje cykel och du upptäcker ofta att du inte kommer lika långt som förra gången.

En äkta nästa generations-upplevelse

• 3D-ljud och DualSense bidrar till upplevelsen
• Tillgänglighetsalternativ
• Minimala laddningstider

Returnal är förståeligt nog exklusivt för PS5. Även om PS4-ägare förmodligen skulle ha velat ha möjligheten att prova på det här spelet, känner vi att spelet helt enkelt inte hade fungerat på den tidigare generationen av hårdvara.

Eftersom spelupplevelsen fokuserar på permadöd och återuppståndelse, gör den supersnabba SSD:n i PS5 denna återkommande ritual till en mycket mindre frustrerande upplevelse än om detta hade varit på PS4. Laddningstiden är extremt kort och övergångarna är sömlösa, så du snabbt kan rusa tillbaka mot mer action igen.

Returnal är dessutom en utmärkt demonstration av teknologin i PS5. Den haptiska feedbacken från DualSense-kontrollern är känslig och svarar noga på vad som händer längs vägen utan att distrahera dig, utan förbättrar snarare upplevelsen. Och om du spelar med hörlurar får du nöjet att njuta av PS5:s rumsanpassade 3D-ljud. Då kommer Returnals miljö verkligen till liv. Du kan höra rasslandet från olika varelser i bakgrunden, mullret av en storm i fjärran och regndropparna, när de faller ner på Selenes hjälm.

Med en sådan uppslukande upplevelse upplevde vi faktiskt åksjuka ibland. Men Housemarque erbjuder ett antal tillgänglighetsalternativ, som att ta bort rörelseoskärpa och justeringar för färgblindhet.

Vårt omdöme

Returnal är det perfekta spelet för dig som älskar en utmaning med lite extra att bita i. Det är ett riskabelt spel, och det oförutsägbara kan erbjuda större utmaningar än de fiender du möter. Returnal är kompromisslöst utmanande, och vi upplevde flera gånger att vi fastnade på samma ställe i flera timmar. Med så stor oförutsägbarhet är det begränsat hur långt man kan gå med strategi. Ibland var vi tvungna att lita på turen och bara hoppas på att komma vidare.

Housemarque har utan tvekan gjort något annorlunda med Returnal, där de blandat en typisk roguelike med en populär tredjepersonsskjutare och skapat ett intensivt spel som vi aldrig sett tidigare från Sony.

Returnal är exklusivt för PS5 och ger oss allt vi har längtat efter med den nya konsolen. Det är en fantastisk demonstration av vad den här nya hårdvaran faktiskt kan göra.

Även om Returnals grundformel kan vara frustrerande för många spelare, kommer andra att njuta av snabba actionsekvenser, psykologisk spänning och riskabla möten. Med ett pris från cirka 699 kronor, är det bra att ta reda på vilken av dessa grupper du tillhör innan du faktiskt klickar hem spelet.

• Kolla in hela vår recension av PS5