Vi har testat Stadia - Googles nya spelplattform

Google har presenterat en ny spelplattform med namnet Stadia, men det råder delade meningar om satsningen.

Medan vissa hyllar projektet och ser Stadia som en värdig utmanare till Playstation 4, Xbox One och Nintendo Switch finns det andra som anser att molnbaserade spel inte kommer att bli någon större succé.

Hur som helst finns det anledning att ta en närmare titt på Stadia. Tack vare de låga systemkraven och integrationen med Youtube Gaming finns det en stor chans att Google lyckas bättre än föregångaren OnLive.

Stadia kallades tidigare för Project Stream och den första förhandsversionen släpptes redan i november. I samband med den pågående spelkonferensen GDC i San Francisco har en ny betaversion släppts och den har vi fått tillfälle att testa. 

Starta dina spel via Youtube

Stadia är alltså en molnbaserad tjänst som använder Googles servrar för att lagra och köra spel. Du kan komma åt spelen från din dator, mobiltelefon, pekplatta eller tv-apparat. Det enda som krävs är att du har installerat webbläsaren Chrome och har en pålitlig internetuppkoppling.

Google ser till att spelen är uppdaterade till den senaste versionen, vilket gör att du inte behöver vänta på att filer ska laddas ner till din enhet. Det tar med andra ord inte längre tid att starta ett spel än att starta en film på Netflix eller HBO.

Även om Google har kraftfulla servrar kan det uppstå problem för oss spelare, nämligen om vi har en strulande eller långsam uppkoppling. I det sistnämnda fallet kan det lagga rejält och det kan även bli tal om bildstörningar som gör det omöjligt att spela med någon större behållning. 

Google har servrar på alla kontinenter förutom Australien och Afrika och man använder sig av en mängd olika algoritmer som ska förbättra komprimeringen och överföringen. Resultatet är att företaget ska kunna strömma spel i 4K-upplösning och 60 fps (bildrutor per sekund) så länge som du har ett bredband med en hastighet på minst 30 megabit per sekund.

Vi återkommer till hur tjänsten fungerar i praktiken om en stund, men först ska vi förklara hur du upptäcker nya spel till plattformen.

Tanken är nämligen att du ska använda dig av Youtube där det vimlar av spelrelaterade klipp redan i dagsläget. 

Antingen startar en känd ”youtuber” ett nytt spel som du kan delta i via funktionen Crowd Play, eller så kan du ansluta till en väns spel via funktionen State Share. Du kan dessutom starta ett spel genom att klicka på en reklamfilm eller trailer.

Att få folk att spela via Youtube-klipp kan onekligen locka yngre användare, men frågan är om lösningen kommer att tilltala äldre spelare.

Spel, hårdvara och prestanda

I skrivande stund har Google bara presenterat stöd för två spel, närmare bestämt Assassin's Creed Odyssey och DOOM Eternal. Men tanken är att fler utvecklare ska hoppa på tåget, vilket är anledningen till att Google valde att presentera Stadia på årets upplaga av Game Developers Conference (GDC). 

Eftersom Stadia inte släpps i skarp version förrän i slutet av året har Google gott om tid att förmå utvecklare att lägga till nödvändig kod i sina spel. Men exakt vilka spel som vi kommer att kunna spela i webbläsaren är alltså långtifrån klart.

Google har även visat upp Stadia Controller, en ny handkontroll som drar full nytta av företagets tjänster. Här finns bland annat en knapp för att aktivera Google Assistant, något som gör det smidigt att be om hjälp med något i spelet. Dessutom finns det en delningsknapp som du kan använda för att strömma spelet på Youtube.

Du måste inte använda Stadia Controller för att spela, du kan lika gärna använda en annan handkontroll eller tangentbord och mus om så önskas. 

När vi testar tjänsten är det på en bärbar dator med en handkontroll från Logitech. Med hjälp av en hdmi-kabel kan vi se bilden på en stor tv-apparat.

Vi testar Assassin's Creed Odyssey och vi kan direkt konstatera att det flyter på betydligt bättre än med betaversionen av Project Stream i november. Nu är det betydligt färre bildstörningar, men eftersom alla på plats är uppkopplade mot samma nätverk kan det ändå lagga lite emellanåt. 

Det är svårt att förstå att spelet körs på en server flera mil bort, det känns nämligen som om spelet finns på datorn framför oss. Det är onekligen imponerande att strömma ett nästan nytt spel i 60 bildrutor per sekund med inställningarna på Ultra High.

Vårt testspel var i upplösningen 1080p, men faktum är att tjänsten kommer att ha stöd för både 4K och 8K. Det enda som krävs är att du har en skärm som klarar av så hög upplösning. Dessutom finns stöd för HDR, vilket innebär att du kan njuta av starka färger på kompatibla enheter.

Omdöme

Med tanke på att vi bara har testat en tidig förhandsversion av Stadia är det alldeles för tidigt att säga om Googles nya speltjänst blir en succé eller ej. Det beror helt och hållet på vilka spel som stöds och vad prislappen hamnar på.

Tanken är att Stadia ska lanseras i USA, Kanada och Europa i slutet av 2019. Då får vi se om Microsoft, Sony och Nintendo har anledning att vara oroliga.